“在接受我的求婚之前，你必須考慮這個問題。我不願看到你將來後悔，然後對孩子采取漠不關心的態度。我在他眼裏已經失去了威信。我希望你能成為他的好母親，能幫助他擺脫毒品的陰影，恢複他正視生活和麵對未來的信心。”
我沉默著掂量他的話。看來他很愛他的兒子，並對過去和現在發生的事深感遺憾，似乎不相信這樣的事會發生。
“你能做到嗎？”他問道。
“讓我試試。”我回答說。
“你不用現在就回答，好好想想吧。這不是輕而易舉的事。”
的確，這不是簡單的事，而且也不是我一個人的問題。在這個國家，後母的形象已經壞到無法改善的程度。後母已經成了殘忍虐待非親生孩子的女性的象征。而不負責任的藝術家和那些靠編故事吃飯的人，胡編亂造後母如何如何醜惡的故事，更糟蹋了後母的形象。在他們的虛構中，後母就像巫婆一樣。對後母的這種偏見由來已久，一直流傳到現在。
我肯定要麵對很大的挑戰，包括上述偏見。我從未生過孩子，除了家庭我還有其他要追求的理想，作為一個現代婦女，我的理想和男人一樣，要用自己所學到的專業知識服務社會。我不甘心落在男人後麵。女人活在這個世界上不僅僅是為了生孩子、做飯，而是為了盡其所能做點有益的事，可能的話，甚更改造世界。
過了幾天，拉德瑪納又向我重複了那天提出的問題。我還是像那天一樣回答他，但突然不自覺地轉換話題問他，“我是不是該放棄我的職業？”我隻不過是想試探他的態度。
“不，不用！”他立馬回答說。“沒必要那樣做。隻是要你妥善安排你的時間。你在銀行的事業還剛剛起步，離成功還有很長的路。”
聽到他的這番話，我微笑著，心裏想，那就謝天謝地了。做女人真難，為了要出去工作，結婚前要征求父親的意見，為人妻了還要征得丈夫的同意。這是必須麵對的苦澀現實，即便承認它是不合理的。有啥辦法呢，有同等的機會就不錯了。是的，我渴望發展我在銀行的事業，至少不滿是於當出納員，要比這更高。
2。朗肯
朗肯今年十二歲，上初中二年級。他長得很像他去世的媽媽，尖鼻子、尖下巴。他的個子比起同年紀的男孩要高。他不愛說話，即使說起話來也很簡短。長得這麼可愛的孩子，怎麼會吸毒呢？這似乎難以置信。當了他的母親後，我的疑問終於得到了證實。每星期日晚上，照例會有一大幫朋友邀他出門，其中有幾個年齡比他要大得多。他們去哪兒，我不知道。但第二天早上他就已經在臥室裏了，我不知道他什麼時候回家的。看來他身上還存有一把家裏的鑰匙。不能這樣下去，否則我們就無法管住他了。我一定要采取措施，讓他擺脫這種壞習慣。
一個星期天的晚上，當我鎖上前門時，我故意弄斷鑰匙，留半截在鎖孔裏。
“大哥，請你過來。”我把準備上床的拉德瑪納喊來。
“怎麼啦？”他沙啞著聲音問道。
“你來看，我不小心把鑰匙弄斷了。”我回答說，把手上另—半截鑰匙拿給他看。
拉德瑪納站在那裏沉思了一會，眼睛在仔細查看，然後微笑著說，“我懂你的意思，明天再換吧。”
“朗肯進不了家了。”我說。
“你會等他的，不是嗎？”他半問半吩咐地說。
我輕輕地點點頭。
那天晚上我躺在客廳的沙發上等著朗肯來敲門。直到電視市目結束了，還沒見朗肯回來。我困了，打了幾次哈欠。屋前街道上車輛來來往往的聲音開始沉寂了，隻有牆上掛鍾的滴答聲聽得清清楚楚。遠處傳來馬都拉烤肉串販子的叫賣聲。當我即將昏昏入睡的時候，突然聽到摩托車停在我們家門口的聲音，聽起來還不止—輛。沒多久又聽到踩油門的聲音，但很快就消失了。後來從院子裏傳來拖遝的腳步聲，我想這一定是朗肯。我打開客廳的燈，聽到他試圖外門的聲音。他肯定打不開，因為半截鑰匙還留在鎖孔裏。我揭開窗簾，打開窗子。
“肯，門鎖壞了，打不開。就從窗子裏進來吧！”我對他說。
朗肯顯得有點驚訝，但他一聲不吭，跳窗進了屋裏。從他的呼氣中我立即聞到一股酒精味，但他並沒有喝醉。
“對不起，媽，讓您等了”他淡淡地說。
“你從哪兒來？”
“朋友家裏。”
我沒有再問下去，雖然肚裏有很多疑問，譬如，“為什麼這麼晚才回家？”等等，但我沒問，下次再說吧。他已經向我道歉，這就讓我高興了。我關好窗子。拉好窗簾，然後把燈關掉。
第二天我把鑰匙和門鎖全換了。這樣朗肯手上就沒有前門的鑰匙了。我希望他從此不會再那麼晚回家，因為家裏人都睡了，他會不好意思敲門。但一星期後發生的事出乎我我意料，他竟然徹底不歸！
“你昨晚睡哪兒了？”我問道，語氣盡量放溫和一點。
“朋友家裏。”他簡短地回答說。
“怎麼不回家呢？”
“太晚了，我不忍心讓媽媽半夜三更起來開門。”他一邊說，一邊走進他的房間。
“下次如果不回來睡覺，要說一聲，免得家裏人為你擔憂。”我又說。
他不作聲，輕輕地關上房門，我深深地歎了一口氣。
吃早飯的時間到了，那孩子還在房間裏不出來。他睡得很熟，看來累壞了。我壯著膽子進到他的臥室。他趴在床上，一隻胳臂垂在床邊。我環顧四周，在床邊的牆上懸掛著一張照片，是他那去世的生母瑪爾娃蒂的遺像。她戴著白色金屬邊框的眼鏡，兩眼直視前方，目光銳利，顯得很美。這張照片原來是掛在客廳的，我來這個家沒幾天，孩子就把它搬進自己的房間裏。看來他很愛他的母親。