李毓藩
1.亮相
乾隆年間，茶葉是中國的大宗出口貨物，幾乎要占世界茶葉交易量的九成。而大清王朝的茶葉出口，有三分之二是從漢口的茶葉市場流向世界的。當時，漢口售茶店鋪林立，茶葉品種繁多，名震中外。這其中，又以花樓街最負盛名。可以說，隻要站穩了花樓街，就能在漢口茶葉市場中占有一席之地。
這年暮春的一天，一位身段苗條，容貌俏麗的年輕女子，嫋嫋婷婷地走進了漢口花樓街茶業商會的黑漆大門，向會長羅天嘯請了安後，示意身邊跟著的使女，給羅天嘯敬上了一隻有玻璃蓋子的檀木盒。羅天嘯透過玻璃蓋一瞧，見盒中裝的竟是一支人參，不禁嚇了一跳，這女客送如此貴重的禮物，定是有要事相商。
果不其然，女客落座謝茶後，自稱姓蔡，叫蔡玉霞。蔡玉霞淺淺一笑，說：“恭喜羅會長，花樓街將要新增一家茶葉店，會長名下又要添一名賣茶新兵了！”羅天嘯莫名其妙：“這事從何說起，我怎麼一點兒也不知道？”蔡玉霞似笑非笑：“會長這話就差了，那個茶葉店的老板就坐在你麵前，怎麼能說不知道？”羅天嘯大驚道：“難道是你？”對方回答：“對了，就是我，小店在燈籠巷巷口左邊。”
聽到“燈籠巷”三個字，羅天嘯又是一驚，他家的盛明茶葉店正是開在燈籠巷的巷口右邊。羅天嘯心裏暗道：女子無才便是德，安守閨房是本分，這女子的男人是怎麼搞的，竟讓她拋頭露麵做起了買賣？看來此女送我一隻人參，決非吉兆！盡管心裏有想法，但羅天嘯卻隻是點點頭，沒有吭聲。
其實，花樓街的茶葉店比比皆是，誰開新店都難免會碰到毗鄰的老店。而當時開店也不需要官府批準，隻要按例納稅就成。商會這類組織，屬同業互助性質，並沒有生殺予奪的大權，開店者不需要買它的賬。蔡玉霞開店之先，及時拜訪會長羅天嘯，也算是仁至義盡了。來意既已說明，蔡玉霞就打了一躬，踩著個大腳板，匆匆告辭。
羅天嘯望著蔡玉霞的背影，眼裏卻要冒出火來。娘兒們開茶葉鋪，真是吃飽了撐的！甭說花樓街，就是全漢口，也還沒有先例呢。選址選在燈籠巷，這不成心想唱對台戲嗎？既然這樣，我倒要看看，你這店開不開得下去，別到時候哭都哭不出眼淚來！
2.開業
一個女人要在花樓街開茶葉店，而且開在燈籠巷，有意與會長的盛明茶葉店唱對台戲的消息不脛而走，很快就轟動了整個漢口。
那個年代，漢口市麵上早有各國洋商露麵，人們的眼界開放了許多，對於女人開店這件事，多數隻是好奇，並不反感。當然，瞧不慣女人當老板，黃鶴樓上看翻船，料定蔡玉霞必铩羽而歸的，也不是沒有。但像羅氏父子這樣，發誓要給蔡玉霞一點顏色瞧瞧，讓她知道馬王爺有幾隻眼的，卻是絕無僅有。
且說蔡玉霞向羅天嘯打了招呼後，就回到燈籠巷，有板有眼地忙活開了。有好事的四處打聽，除了空折騰一場外，卻連她的出處都沒摸著，至於她從哪兒進的茶葉，店鋪要掛什麼招牌，準備如何開張，更是摸不著門。人們隻是知道，臨近開張時，蔡玉霞給花樓街八十餘家茶葉店家家都發了請柬，並在花樓街及漢口各處，貼了“燈籠巷有茶葉店開業”的廣告。
乾隆四年三月二十三日，天氣晴朗，風和日麗，蔡玉霞的茶葉店在眾人的注目中開張了。
開張的第一件事，自然是在門前放鞭炮，直響了有半個時辰後，才在煙霧中掛起招牌，宣告了漢口又一家新茶葉店的誕生。這個店掛的招牌上，寫的乃是：“汪玉霞茶葉店”。這就怪了，她明明叫蔡玉霞，怎麼取個店名要叫“汪玉霞”呢？
讓人驚訝的不僅於此，蔡玉霞的店與其他茶葉店不同，粉牆上還掛有古今名人字畫數十幅，透出一股書卷氣來。而蔡玉霞本人，則是一襲暗花旗袍，梳著高髻，淡施脂粉，喜氣洋洋，率領著一眾店員站在門口歡迎客人，倒像是一個貴婦人，在歡迎客人赴她的沙龍了。