杭州未淹之前，西湖有一景致，後有詩雲：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。元氣所鍾，人文所彙，這湖中便有株凝翠含朱的荷花開智，也不知經曆多少歲月，逢夏成荷花怒放，遇冬作藕蔤眠塘（蔤，藕的別稱）。終而化形得仙，卻是個青衣女子，自名淩波，又點化條金魚成精，名為小紅，做她丫環。
所謂清水出芙蓉，天然去雕飾，仙子相貌自然是極美的。有官員見到，驚為天人，欲親芳澤，賦詩相贈：
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東鄰女，頭白溪邊尚浣紗。
隻是這女子清高自傲，不假辭色，官員幾番受挫，便起了壞心，意圖強搶。誰知帶了數人去，複躺數人回。也是命歹，剛剛圍住了美人，就有洪水潑天而至，一個黑臉漢子裹在水中，直將將墜下來，把那數人砸成了廢品。
淩波仙子本就不欲施展法術，正為難時，恰好那黑臉漢將那文士等盡數砸倒，自己也是受傷頗重，暈迷不醒。仙子心存感激，帶了他回寓所治傷，用盡了靈丹妙藥，也費時經年才見好轉。黑臉漢生得醜，且那左手斷了二指，是個殘疾，找不著營生，淩波便聘他做個蒼頭，打更看戶，也能溫飽。
杭州遭此水患，西湖已成個破窪，連帶淩波仙子的本體蓮花亦受牽連，隻得覓來個盛酒巨缸裝了，也好過汙水浸染，腐泥糾纏。
仙子尚未注世，不敢脫離本體太遠，恰逢杭州大水，天降機緣渡民救難，隻待功德圓滿，便可成就陸地真仙業位，實成注世之仙，也能上天闕赴蟠桃之宴，也可下九幽任閻君從官，若再有福緣，稍進一步，即得散位天仙，曆劫不壞，遇厄自全。
水災過後必生時疫，仙子憐民眾疾苦，立誌扶救。便在居所開了個醫館，不拘你何痛何傷，有疫無疫，俱是半碗盛蓮巨缸之水服之，竟然立癒！累月之功，活命無數，就見缸中荷花於臘月裏也開得極豔，嫣紅蓮瓣層層壘壘，竟長成三品，隱隱現出金邊。那水也怪，無論多少碗舀來，從不曾淺了半分，眾皆以為奇。故這一年來，杭城百姓無不頌之，傳來傳去，都忘了仙子本名，卻都叫她：荷仙姑。
這一日，黑臉蒼頭忽然棄了更鼓，滿園子亂竄，欲走欲留，徘徊不定。仙子奇怪，召他來問，卻見這蒼頭一張黑臉已然寡白，尚未語之，已有淚流。丫環小紅往日瞧他那臉就怕，天性使然，遠遠望到便就躲開，這時壯了膽子，喝道：“哭什麼？！小姐問話，還不作答？”
蒼頭抹把淚，道：“我有一仇家，最是凶殘性冷。去年在黃河邊被我遇見他滅人滿門，取食嬰兒心肺。我本欲將他擒拿報官，不想此僚道行精深，武藝高強，一槍斬斷了我兩根手指，我負痛而逃，輾轉萬裏，躲在此地，本以為都過了一年，那仇家再不會來。卻是我想得差了，任誰做下這喪盡天良，人神共憤之事，唯恐惡行泄漏，便天涯海角，也要殺人滅口的！我清早收更，恍惚看見那人，已到杭州城內，就要來取我性命了！”
仙子聞言，一對秀眉倒豎，兩隻美目噴火，即命小紅取來個青杆兒拂塵，卻是她的法器，名作：無垢拂，乃是蓮葉之杆所製，塵絲可達百裏，裹人攝物，妙用無窮。
蒼頭苦勸：“那人本事，通天徹地，隻可躲避，豈敢硬頂？仙子還是早早逃卻，任他取我賤命便是，何必惹上麻煩？”
仙子怒斥：“豈有此理？自古邪不勝正，我有三品本命蓮花，二尺無垢拂塵，就是天仙作業，也要攔上一攔，擋上一擋。難道還怕個惡人？頭前帶路，我倒要看看，何人心肝歹毒至此，竟連嬰兒都不放過？！”
蒼頭還要再說，淩波仙子已經一甩水袖，自出了門。小紅自然認為若論神通，玉帝第一，小姐第二的，鄙視蒼頭黑臉凶惡，卻是無膽。也拎了個短葦管，乃是吹泡泡之法器，急跟著仙子腳步，擺出副替天行道的架勢，駭得蚯蚓避道，蛤蟆換途。
杭城實闊，抱團兒不曉得要找到幾時？虧得蒼頭路上早將仇家形貌說得清楚，隻認白臉黑槍者便是。一行三個自南門進，到了鬧市，分頭來找，仙子領北邊，蒼頭領西邊，小紅領東邊，若見點子，煙花為號。
仙子出行，誰人不識？如今杭州隻供荷仙姑，不奉觀世音的。莫跟我說觀世音大，咱們遭水害時，卻是隻有一個仙姑救命，不曾見到觀音菩薩現身，活神仙當麵不燒香，難道去抱泥菩薩臭腳？故一路行來，這路上無論男女老少，俱都恭恭敬敬拜謝，仙子矜持，一一扶過，費了不少工夫。