第三章
起周……意氣自雄，好大氣的名字。尚德堂轉過臉認真打量焦起周，口氣也變得異常沉緩：恐怕不行了，你看咱們腳下這個山坡上，是不是還站著兩個人……焦起周順著尚德堂的手指，果然看見兩個正向這邊張望的人。尚德堂繼續說：那是等我的，我今天晚上必須跟他們乘火車趕回北京。如果我去給你愛人看病，能不能看好且不說，還會給你惹麻煩。但我對你有信心，醫院治不了的，你能自己采藥自己治，這股精神這份膽識可喜可嘉。你求助於中條山算是找對路了，這座山可是個藥材寶庫！
尚德堂又把目光轉向遠處：當年扁鵲出邯鄲，走洛陽，人秦治病，就在這中條山采藥。他治好了秦武王的病，卻引起了秦國太醫令李醯的妒忌，扁鵲辭秦返回河北路經現在的永濟市清華村，就被李醯派人殺害了。《史記》上說扁鵲飲了上池水，能看得清人的五髒。在X光未發明前用肉眼能透視五髒，是說他斷病如神，如同親眼看得見五髒一樣，知道毛病出在什麼地方。到解放後清華村上還留有“神醫扁鵲廟”，我這次原打算也去看一看，現在去不成了。不知扁鵲廟能不能躲過這次“橫掃一切”的棍棒？
尚德堂突然顯得很傷感。焦起周猜到眼前這位高人八成是當權派一類的角色，不知是該回答他的問題，還是該勸他幾句。想答他卻沒有答案，想勸他又感到自己力不從心，不知從哪兒插嘴。
尚德堂似乎不需要焦起周應答，他隻需要一個聽他說話的人。沉了一陣，他情緒一轉，改變了話題，指著莽莽蒼蒼、千峰疊翠的中條山說：你看，運城這一帶完全得益於這座中條山，它俯瞰龍潭，把玩黃河，而後攬腰一抱，形成晉南平原的屏障。在中條山的懷抱裏有舜王耕過的地，老百姓稱那塊地方為舜王坪，方圓不過幾十畝，卻有多少人就打多少糧食，來多少人都足夠吃飽的……你知道舜王的故事吧？
焦起周就在這山裏工作，怎麼可能不知道有關舜王的傳說？但他看出尚德堂談興正濃，就不願意說出自己所知道的，想讓這個神秘的北京醫生多講一點，也許他回到北京就沒有機會這樣自由自在地講話了。
尚德堂似乎忘記了自己還要趕火車，居然很有興致地講起了在當地流傳極廣的傳說：上古時代有一老漢，生了兩個女兒，長大後想嫁個好人，老漢便帶上盤纏，外出去尋找他心目中的乘龍快婿。走了許多地方，轉悠了一年多，也沒有碰上一個讓他滿意的好人。有一天來到中條山下，看見有個年輕人在耕地，拉犁的是一黑一黃兩條壯牛，小夥子吆喝牛的聲音十分響亮，手裏晃悠著柳條棍兒，但從不往牛背上打，隻敲打掛在犁把上的一隻簸箕。老漢感到奇怪，就上前詢問，小夥子，你趕牛不打牛，為什麼要敲簸箕？小夥子說，打牛牛會疼，打黑牛黑牛不髙興，打黃牛黃牛不高興，我一打簸箕兩頭牛都會用力拉套。老漢聽了大喜，這就是好人，便把兩個女兒都許配給了小夥子，他就是舜王……焦起周禁不住也笑了。他知道這個故事到此並沒有完，老漢的兩個女兒都想當大老婆，舉行了兩場比賽熬小豆粥和納鞋底。結果是小女兒獲勝當了大老婆，做姐姐的反而成了小老婆……不知為什麼尚德堂沒有講出這個結尾，思維卻又跑到別處去了：在新生代時期，受地殼變化的作用，中條山發生垂直升降運動，北麓斷裂，形成狹長的陷落地帶，這便是運城的千畝鹽池。你們當地人更喜歡說是由於黃帝誅蚩尤，用蚩尤之血積成鹽湖。但至少可以斷定，鹽池從黃帝時期就開始出鹽了，開采至今，取之不盡，用之不竭，不停地向外運鹽，運硭硝。運、運、運一運城大概就因此得名。這實在是一塊好地方！
焦起周用力點著頭，他心裏惦記著妻子，既然請不動尚德堂去給妻子看病，就想找個機會辭別下山。可尚德堂根本不看他，對他的焦急也全然不顧，隻顧徑自說下去：在你們這塊土地上還產生了春秋時期的越國大夫範蠡，“允文允武，乃聖乃神”的關羽，唐初四傑之首的王勃，古文八大家之一的柳宗元，詩人盧綸、王維，詩論家司空圖，宋代主持編修《資治通鑒》的司馬光，元代的戲劇家關漢卿……難怪人們把這塊地方叫做“運城”，真是一塊走運的土地，幾乎在曆史上的每一個重要時期，運城都出現過重要的人物。
天色漸漸黑下來了，站在山坡上的那兩個人焦急地向這邊打著手勢，大聲催促尚德堂趕快下山。尚德堂不為所動，仍舊慢條斯理地說：焦大夫，你們的礦場真是大殺了中條山的風景，把好端端的一座山林毀得亂七八糟，像一貼爛膏藥貼在中條山的腰眼上。這是沒有辦法的事，誰叫它肚子裏還埋著這麼多值錢的礦石呢！
焦起周不能不告辭了，正不知該怎樣稱呼尚德堂……尚德堂卻一轉臉向他伸出了手：天地英雄氣，千秋尚凜然。我真是積習難改，看到寂寞秋草，悲風夕陽，很容易就引發思古之幽情，這是該好好批判的。好啦，今天我們能邂逅一敘也是件快事。隻是耽誤了你采藥，感謝你耐著性子聽我說了這麼多廢話，到此為止，惟願你的苦心得償，祝福你的愛人早日康複。
真要告別了，焦起周心裏又生出一種惋惜抑或是依依不舍之情。尚德堂的談吐和風采是他從來沒有見到過的，這顯然不是個一般的人，他擁有另一種精神世界。隻是此一番回京，不知他吉凶如何，從他的神態來看似乎是大不妙。
焦起周甚至懷疑，若不是有人緊盯著，尚德堂也許會永遠待在這中條山上一個多月來，武桂蘭隻有昏迷，沒有真正的睡眠。“三先生”的治癆秘方果有奇效，服下第三服藥後，她像一個勞累過度的正常人一樣沉沉大睡了一覺，醒來後渾身的木鈍昏沉一掃淨盡，她立即便知道自己又闖過來了。
她的身體隻稍微動了一下，睡在旁邊的焦起周便激靈一下欠起身子，輕輕將手指搭在她的腕子上。她沒有睜眼，裝睡般地繼續躺著，她有一種重新獲得生命的欣喜，也就格外喜歡這清晨的安靜。她要靜靜神，積壓了太多的事情需要想了。