第四章
武桂蘭煮了一大鍋麵條，在門口外麵用木板臨時搭了個桌子，上麵放著幾根黃瓜、幾頭大蒜和兩聽肉罐頭，還有一小盆用雞蛋、木耳和黃花菜打的鹵。她一麵招呼著大家坐下快吃，一麵從丈夫手中接過兒子進了屋。焦起周打開罐頭，還開了一瓶剛花一塊七買來的白酒，先給斌丹斟上多半茶杯。
弟弟問他：我嫂子是你給治好的？
起周嘴裏應著，注意力卻集中在繼續給堂嫂斟酒、夾菜上。斌丹一直視二哥為焦家的驕傲，話題卻還是圍繞著武桂蘭：我們把嫂子給你送來的時候還以為不行了呢，聽說縣醫院都治不了啦……焦起周的熱情仍在吃飯上：斌丹哪，別光說話，快就菜呀！
大家在外麵熱熱鬧鬧地又吃又喝，焦安國在屋裏哭了。武桂蘭怎麼哄都哄不好，就猜兒子可能是餓了，可她身為母親卻一滴奶水沒有，兒子吃不上她的奶，又憑什麼管她叫娘呢？她抱起孩子，又愧又急，竟滿臉都是淚了。
堂嫂聽到安國哭就趕忙放下碗筷，進到屋裏撩起大襟，把奶頭送進安國的嘴裏。他囁了幾口，嘬不出奶水，就轉過臉又大哭起來。堂嫂也感到慚愧：我的奶本來就不多了，又被他嚼了一道兒，哪還有東西？
武桂蘭安慰堂嫂：沒關係，起周在前麵家屬院給安兒找了個奶媽，一天喂三次，一個月十塊錢，不夠還有羊奶……她猛然想起窗根底下的那隻大奶羊，今天早晨她沒有擠它的奶，就是給兒子留著呢，鮮羊奶的營養價值應該是很高的。武桂蘭拿著奶瓶來到外麵，蹲下身子還沒有碰上奶羊的奶子，奶羊又咩咩地叫起來。她把瓶口貼準奶羊的奶頭，才發現在奶頭旁邊長出一個大棗般的紅疙瘩，奶羊疼得咩咩叫著閃開了。武桂蘭招呼丈夫：起周啊，羊奶上長東西了！
焦起周離開飯桌，蹲到奶羊跟前察看那個羊奶上的疙瘩，像大瘡，但還沒有出膿，應該正是最疼的時候。他看著看著忽然一拍大腿：這正好！
武桂蘭不解：什麼正好？
焦起周吩咐：這羊奶暫時不能喝，你先往奶瓶子裏盛點兒煮麵條的湯喂孩子，奶媽兩點鍾就來。
他返身到屋裏，拿出一貼根據“三先生”的秘方煉成的膏藥——直不敢在妻子身上試剪下一小塊，在爐子上烤化了，貼在羊奶的大瘡上，然後又回到桌邊繼續吃麵條。未等一碗麵條吃完，奶媽來了，也是礦上的工人家屬，剛生了個女兒，奶水多得吃不完。奇怪的是，她還帶來一男一女兩個人，那女的神情極其恐怖，麵皮焦黃，伸著舌頭，活活一個吊死鬼！
在場的人都倒吸一口冷氣，渾身起粟，世上居然還有這樣的人。焦起周巳猜出來人是什麼意思了，但他從未見過這樣的病例，心裏發慌。奶媽開口說：焦大夫，這是我娘家的老姑，自從生完孩子後舌頭就回不去了，縣醫院、省城的各大醫院都跑遍了，怎麼也治不好。我知道你專治大醫院治不好的病，求你務必給下點兒工夫，我以後可以白給你家的孩子喂奶。
焦起周正為難，一時想不好怎樣向人家解釋，他不是不可以試一試，但一點把握都沒有……武桂蘭卻意外地把話接了過來：你來找他算是找對了，不說十拿九穩吧，也差不離！
焦起周驚詫地看看妻子。
桂蘭立即像焦大夫的助手一樣指揮病人到屋裏去，讓站在屋外發愣的人把堆在床上的大包小包又搬出來，騰出一塊地方叫病人躺上去，又將其他人都趕出屋，並囑咐他們不得出聲。她隨手關上門窗，很老練地對病婦說：你生孩子的時候是怎麼個姿勢就還擺成那個姿勢。然後她在病人縮不回去的舌頭上點了朱砂，一麵向丈夫使著眼色，一麵用鄭重其事的口吻請示：這樣行了吧？
焦起周莫名其妙地看著妻子，不知該如何作答，隻好哼哼唧唧。當他看到武桂蘭又到外麵拿進來一塊磚頭放到病婦床頭前，然後彎腰從床下輕輕掏出一個大尿罐……他忽然心有所動，知道妻子要幹什麼了。他似乎在哪裏見過這個藥方一當然隻能是“三先生”的手抄秘籍上。
外麵安靜下來，病婦在床上緊張地閉上眼。武桂蘭向丈夫使個眼色，用手指指腳下的尿罐。焦起周會意，擺擺手讓桂蘭站開一點，低下身子雙手拿起尿罐，輕輕地高舉過頭，然後提住一口氣，狠命向磚塊上砸下來：啪一嘰裏呱啦！
床上的病婦猛然嚇了一大跳，激靈靈在渾身一哆嗦的刹那間，縮舌閉嘴，緊咬牙關。
小安國在外麵被嚇得哇哇大哭，屋子外麵的人推門衝進來，驚恐地亂嚷嚷：出了什麼事？怎麼了？
武桂蘭腦門上一層細汗，渾身酥軟，一句話也說不出來，雙手扶住了床鋪。
焦起周卻恢複了醫生的自信和尊嚴，高聲說：沒事啦，好啦！他手托著病婦的下巴，讓她張開嘴，吐舌頭試試。病婦張開嘴，卻不敢吐舌頭，生怕吐出來又縮不回去了。焦起周鼓勵她：沒關係，吐吐試試。病婦試著運用自己的舌頭，直到靈活自如了才轉驚為喜，下床就給焦起周磕頭，口中還念叨著一些什麼。滿屋子的人都驚詫不已：真是神了，還沒看清到底是怎麼回事就治好啦！
焦起周扶起病人，那女人千恩萬謝，剛來的時候一看這間小房子心裏就涼了半截，不再抱什麼希望，想不到越是不起眼的人倒越能治大病。她從口袋裏掏出一把零票子，最大的是十塊，還有五塊、一塊的，一毛、兩毛的，硬往焦起周手裏塞。焦起周不要，兒子的奶媽把錢接過來，強掖進武桂蘭的口袋：能治好她的病，花多少錢她都樂意。再說你們在礦上是“黑戶”，也不容易啊。
武桂蘭沒有力氣推辭，她還在後怕。剛才如果沒有給人家治好，可怎麼下這個台呢？自己當時卻不知是從哪兒來的那個膽子！
斌丹和堂嫂要回去了，這兒顯然是無法安排他們住下的，再不動身當晚就趕不回去了。起周從口袋裏掏出三十塊錢遞給弟弟，十塊錢買回去的車票，剩下的二十塊交給老娘。斌丹推辭說：你們這裏也難哪！四口人仨沒有戶口的，就靠你那一份兒工資，哪夠哇？起周說：再難也比家裏活泛，到月頭不是還發工資嘛！