黃鹿野裝傻：誰呀？
洪泉兒啊。崔幹臣特別拉長聲地給洪泉的名字加上兒化韻，以示蔑視。黃鹿野說：你怎麼不自個兒去問他呀？哦，我忘了你們兩個是不過話的。黃鹿野嘻嘻哈哈的，也顯然缺少一個醫生對院長應有的尊重。他實際上是瞧不起崔幹臣的，有時幹脆就叫他“蒙院長”、“蒙大夫”，意思是“蒙古大夫”，充其量隻是個能給牲口看病的獸醫。崔幹臣是部隊衛生員出身，原來的部隊也確實是在內蒙古。
崔幹臣對黃鹿野也恨得牙根疼。黃鹿野跟焦起周都是礦醫院“看家”的醫生，礦上的頭頭們看病都願意找他們。可黃鹿野不好好幹，三天兩頭往縣裏跑，跟洪泉的關係好得反常，頭頭腦腦們病了，能推的都讓黃鹿野給推到縣醫院去了。崔千臣老早就懷疑黃鹿野跟洪泉串通一氣，要砸他的牌子奪他的位子。
他把黃鹿野拉進旁邊的藥房，氣哼哼地說：黃大夫，你可是礦醫院的人，所有的關係都在礦上，我提醒你可別吃裏爬外，到那時候就別怪我不客氣了！
黃鹿野抱起肩膀，裝出很害怕的樣子：我這個人可膽兒小，你別嚇唬我。現在的大趨勢是搞聯合，一個小小原田縣根本就用不著養兩家醫院，縣醫院想吞並你，你有本事也可以把它給聯進來啊！可你的技術、設備比得了人家嗎？你的醫護人員的素質比得了人家嗎？你給醫護人員創造的條件比得了人家嗎？人家洪泉多少還在行醫治病上下點兒心思，這不，焦起周的老婆在他那兒沒有治好，焦起周自己把老婆的病治好了，洪泉就要過來看一看到底是怎麼治好的，這是何等的謙虛，你行嗎？
崔幹臣一揮手吼道：別說了，你要聽明白，洪泉想借著聯合的這股風把礦醫院劃給他，門兒都沒有！原田縣靠的是咱大礦，礦區的級別跟縣的級別一樣，要聯合也得以我為主，不信咱走著瞧！
咳，你們愛聯不聯愛合不合，誰的官兒大官兒小跟我有什麼關係？黃鹿野推門離開了藥房。
崔幹臣氣得在後麵直瞪眼。
洪泉不瘟不火地端著原田醫務界頭號人物的架子，嘴裏咕噥著該應酬的話，精氣神卻全部集中到眼睛上，先仔細地記清房前晾曬的草藥，然後又看焦起周的藥鍋，用筷子在藥鍋裏攪動，希望能知道這鍋裏正熬著的都是些什麼藥……他做著這一切，還不能讓焦起周夫婦看出來他對這些藥有過分的興趣。當焦起周讓他進屋的時候，他也隻好低頭鑽進這個曾經是菜棚子的地方，而一見到武桂蘭，他的眼睛就不能離開了……他幾乎不相信，眼前這個窈窕少婦，就是曾經被他趕出醫院等死的那個女人！
武桂蘭穿著緊身的深紫色小棉襖，兩隻胳膊上戴著藍色的套袖，通身幹幹淨淨，利利索索。她身材不高，卻精致嬌巧，說不上有多麼漂亮，還帶著住在這種地方的人必然有的局促和羞澀，但沒有農村女人的土，也沒有城裏女人的妖，眼睛裏有脈脈的善意流盼，身上散發出一種能滲人人骨頭裏的東西……這是自信。她骨子裏的自信勝過了她的生活，勝過了這個環境，這就使她這個人很耐看。洪泉擺出醫生的架勢，把武桂蘭拉到門口的亮地方，察看她的氣色。他一聲不吭，眼睛直盯著武桂蘭的眼睛，顯得深奧而嚴肅。好半天他的嘴裏才吐出聲音：哦……就是吃你自己的藥治好的？
武桂蘭點點頭。
洪泉又問：你剛才說這藥叫……啊，“回生靈”、“回生膏”，藥方對我保密嗎？
武桂蘭看看丈夫。焦起周趕緊說：不保密，不保密，治病救人哪能還保守呢？
洪泉緊叮道：那能讓我看看嗎？
焦起周強作鎮定：很簡單，哪有什麼方子，我一說您就能記住，黃芪、黨參、白芍、山藥、茯苓、地骨皮……根據病情的輕重不同調整劑量。
洪泉明白這兩口子早有防備，不想跟他來真格的。
他一邊打量這間小棚子，一邊在想主意。棚子裏全叫一鋪大炕給占了，要睡下四口人，炕小了哪躺得下？炕上收拾得倒很整潔，地上堆著還沒有來得及歸置的幾塊紅薯、幾棵白菜，還有一個一個的小布袋，那裏麵想必是糧食或花生之類的東西。他猜測這都是病人送的，便隨口問了一聲：你們看病怎麼收費？
仍舊是焦起周回答：不收費，都是熟人介紹來的，草藥又花不了幾個錢。有人病治好了，覺得過意不去，就順手捎點兒東西來，擋也擋不住。既然拿來了，如果非要人家再捎回去，又顯得太不近人情，好像瞧不起人家一樣……洪泉的問題可真不少：病人都是礦上的職工嗎？
焦起周說：哪兒的都有，也有附近沒錢進醫院的農民，有病亂投醫嘛。倒是職工看病都有三聯單，一般的病都願意到正式的醫院裏去看，除非醫院看不了啦。
洪泉心裏不快，這不是在明著罵他嗎？嘴上卻很有氣度地打著哈哈：哦……這麼說你們是專治大醫院治不了的疑難絕症嘍？厲害，厲害！他準備轉換口吻，請武桂蘭回縣醫院複查，或者到縣醫院介紹經驗，再趁機讓他們交出秘方……這時候礦醫院的辦公室來了兩個人，說院長找焦起周有急事，立馬就得去。兩個人說完，就站在屋門口，眼睛卻盯著洪泉……洪泉沒有辦法，隻能先告辭，轉身向外走的時候，一眼看見門後邊立著個大鏡子，鏡子中央用紅油漆寫了八個大字：“華佗再世妙手回春”，腦袋像被鼓槌敲了一下，他禁不住大聲叫起來：謔，都有人給送匾啦！這麼好的鏡子為什麼藏在門後不掛起來呀？
焦起周也實話實說：不敢掛，擔不起，太重了。
你們這是謙虛，好吧，我就不打攪了。洪泉出得門來又掃視了一圈房前屋後，才拔腿離開。
焦起周在後麵挽留：不等等老黃嗎？
洪泉沒有搭腔，連頭也沒回一下。
看著他的後影，焦起周心裏有些犯嘀咕……此後昏天黑地連刮了幾天卷毛風，大風停息後是一個響晴的天。
礦區的冬天難得見到這麼好的陽光，到中午曬得南牆都有些燙手了。陽光既是消毒劑又是幹燥劑，武桂蘭把小屋的門窗都敞開，讓屋裏透透氣通通風，將兒子的尿布和全家的被褥都掛到外麵晾曬，讓被褥裏的棉花吃足陽光，到晚上會熱乎乎的又鬆又軟，大概有錢人睡的席夢思也不過如此。
吃過午飯，她正要哄兒子睡覺，突然鑼鼓聲大振，驚得她心裏一激靈，趕緊拉窗戶關門。敲鑼打鼓已不是新鮮事，也不全是喜慶事，不分時間，哪怕是半夜三更，不知哪兒不對勁了就像抽風似的砸打起來，一驚一炸，嚇人呼啦！不能怪武桂蘭過於敏感，她一沒戶口，二沒住房，就愣給人治病……叫她心裏怎麼能夠塌實？於是一有大動靜她就不往好處想，自己嚇唬自己。
像農村戲台上敲敲停停的開場鑼鼓一樣，礦醫院的鑼鼓聲響了一會兒又停了下來，大概也是為了吸引人，跟著就有嘈雜的喧鬧聲傳過來，也有“踢裏吐嚕”的腳步聲越逼越近。武桂蘭走出小屋，看見一群人朝這邊來了，她趕忙喊起周出來。
礦醫院的院長崔幹臣帶著一幫人已經來到跟前。