以前焦起周那種樂天聽命的輕鬆感已經被一種深刻的絕望所代替。他承受了屈辱一辱身過於殺身哪還要承受漫漫無期的被忽視、被輕蔑，還能指望他怎麼樣呢？輕省、清靜，對吃穿不愁的人也許是好事，對他們卻是一種腐蝕。你不交出秘方就讓你一輩子沒有機會使用秘方，讓秘方秘密地爛掉，變成不能用的廢方子！
現在要說還有他感興趣的東西，那就是白酒了。他說話越來越少，喝酒卻越來越多，用山芋幹釀的白酒九毛錢一斤，一喝就是一瓶，自稱“焦一瓶”。喝了酒就不吃飯，還可以省糧食。但，喝了酒之後，焦起周過去那種對老婆孩子的好脾氣就沒有了。他喝酒的時候兩個孩子都躲得遠遠的，漸漸就養成了習慣，他吃飯的時候孩子不能上桌。久而久之，把兩個孩子管得都很怕他，兒子的脾性越來越強，女兒最嬋的膽子越來越小，在他跟前連大氣都不敢喘，他說話嗓門一高，最嬋就嚇得不敢進屋了……有一回，兒子焦安國惹了一點禍，險些沒有被他打死王恩奎有一台半個飯盒大小的收音機，他稱它為“電匣子”，上班帶來，下班放到包裏帶走，視若寶貝。他成天坐在庫房裏沒事幹，就靠這台小收音機，使枯燥、漫長的生活有了聲音，有了故事，跟外部廣闊的世界聯係起來，日子也變得好打發了。
小小焦安國，從懵懂初開就對這台收音機充滿好奇。他沒有玩具，這個大人的寶貝就是他接觸到的第一個玩具。但大人不讓他碰，他可以半天半天地趴在桌子邊上看著收音機，聽著從它裏麵發出的聲音。他曾多次要求父親也給他買一台這樣的小“電匣子’’，在過年的時候，在他過生日的時候，在父母高興的時候，隻要問他想要什麼或想吃什麼的時候，他就會說什麼都不要什麼也不吃，就想要個“電匣子”。每次他一要“電匣子”，準能把焦起周給要含糊。
在他六歲的那年春天，王恩奎和焦起周在外麵盤點備件，屋子裏隻剩下小安國一個人守著那台收音機。他覺得機會來了，可以親眼看一看聲音是怎麼從這個小玩意兒的肚子裏發出來的，便拿起桌上的改錐開始試著打開收音機。當他把外殼拆下來之後，看到收音機裏麵的東西就覺得更新鮮了，這裏捅捅，那裏摸摸，三捅咕兩捅咕收音機不響了。一不響他就更著急了，這兒拆，那兒卸，越鼓搗越不響，最後把王恩奎的寶貝疙瘩弄成了一堆拆骨肉。
盤點完備件王恩奎去了廁所，焦起周先回到屋子裏來，一眼看見桌上麵目全非的收音機，兒子手上還拿著改錐在發愣，他立即邪火攻心，衝著小安國就喊起來：你怎麼把它給拆啦？安國不坑聲。
啊？是不是你拆的？
安國還是不吭聲。
這屋裏別人沒有來過，不是自己的兒子還會是誰呢？他勃然大怒，不管不顧地抬手就是一巴掌，正掄到小安國的臉上，孩子嘰裏咣當地就從桌子邊摔到地上。，打了這一下，焦起周的火氣越發地勾上來了，他彎腰一把揪起兒子，扔到王恩奎的單人床上，手邊正好有一把老式的雞毛撣子，掄起手指粗的撣子杆就往安國的身上抽。
小小焦安國，被打得在床上翻個兒，卻就是不哭不叫。他不哭不鬧不求饒，焦起周的火氣就更大，下手就更重。安國漸漸地不再翻滾，趴在床上大大方方地把後背亮給了他父親，嘴裏卻仍舊不出一聲。
焦起周感到了一陣恐懼，這是什麼孩子？被打成這樣，怎麼就不求一句饒，不撒潑大哭呢？他一生這是第一次下了真力氣打兒子，此後他們爺兒倆不管再動多大的氣，焦起周都不跟兒子動手了。以後歸以後，現在先說眼下，兒子的肉頭陣讓焦起周感到這是一種對抗，一種蔑視，是他這個做父親的失敗，他就越發覺得臉上掛火，甚至沒有台階下了，便氣急敗壞地動了瘋力氣！“喀嚓”一聲，撣子杆打斷了。他仍不解氣，又抄起桌上的硬夾子賬本往安國的屁股上砸……王恩奎老遠就聽到屋裏劈裏啪啦地山響，心裏還納悶焦起周在幹什麼呢，推開房門被嚇了一大跳，趕緊拉住焦起周，然後擠過身子去護孩子。小安國緊閉雙眼，口吐白沫。從來沒見發過火的王恩奎也衝著焦起周嚷上了：你幹嗎下這麼狠的手？
焦起周還在氣呼呼的：他把你的收音機給拆壞了。
哎呀，那破收音機又算個什麼……王恩奎抱起安國就給他母親送去了。
武桂蘭從未放棄行醫的念頭，更不像焦起周那麼消沉。一開始她百事都順著丈夫，一月兩月，一年兩年，卻發現怎麼順著也沒有好，說也說不過他，勸又勸不動他，索性就背著他幹自己的。病人找來不拒絕，隔三差五地就跑到下古林去坐堂。這天就又趕上她去下古林了，回來後看見兒子被打成這個樣子，再聽王恩奎講了兒子挨打的經過，連生氣帶心疼，眼淚就流了下來。
她把安國平放在床上，先用冷毛巾搭在兒子腦門上，再拿一條濕毛巾擦幹兒子嘴邊的白沫，看到兒子的左臉頰上鼓出幾棱清晰的紅手印，心裏不由得對丈夫生出一種怨恨：你肚子裏有氣為啥要撒在兒子身上？你的兒子你還不知道嗎？從小營養就跟不上，身板孱弱，哪經得住這麼打呀！
小安國被冷毛巾一激，悠悠醒轉過來，他睜開眼看到媽媽，眼睛裏便有了淚珠，鼓著汪著卻始終沒有流出來。
桂蘭俯下身子想抱起兒子，安國噝的一聲，疼得渾身一激靈。
她趕緊又輕輕放下兒子，解開他的衣服，不禁吸了一口涼氣。安國的後背、屁股上，橫七豎八地鼓起了一道道血檁子，重的地方還在向外滲著血。武桂蘭腦袋嗡嗡的眼前發暈：光用手打還嫌不解氣，竟動家夥了！孩子穿得這麼單薄，這要打出個好歹可怎麼辦？
她當時就決定了，等安國身上的傷稍微好一點，娘兒仨就回下古林，再這樣跟焦起周待在一起，往後恐怕一家人都沒有好了。她脫掉兒子的衣服，讓他趴著別動，很快找出金粟蘭、牛耳草、接骨木熬了湯，用藥棉蘸著清洗傷處。最嬋坐在弟弟的腦袋前麵，雙手抓著弟弟的小手，一邊問著弟弟疼不疼，自己卻一邊吧嗒吧嗒地掉眼淚。
用藥水洗過以後，又在傷處塗上止痛散腫的蟾酥油，安國立即覺得輕鬆多了。武桂蘭給他圍上新被單，扶他坐起來，至少三天之內他是躺不下了。
桂蘭問兒子：還疼嗎？安國晃晃腦袋。
桂蘭再問：你恨爸爸嗎？安國又晃晃腦袋。
等你能下地走道兒了，咱們就去下古林。
姐弟倆都興奮起來，他們在這個庫房裏實在是待夠了，就問：下古林是哪兒？
桂蘭告訴孩子：下古林離礦上很近，卻跟老家差不多。安國也開口了：爸爸走嗎？