1、厲鬼重現
乾隆二十三年，嘉定府樂山縣出了件怪事。當地有戶望族，姓杜。某日，杜老夫人暴斃，脖子上出現三個奇怪的洞，像是某種動物的牙印。這事兒傳開後，當地盛傳獠牙鬼又現世害人了，鬧得人心惶惶。案子報到嘉定府，知府大人便派捕快薛寶錄前去查探。
薛寶錄到了縣裏才知道，“鬧鬼”之地並不在城中，而是在頗有些偏遠的杜家村。幸好村裏早有馬車來接，車夫姓李，是個威武漢子，虎背熊腰，待人還算禮貌。
天氣晴朗，兩匹高頭大馬跑得興起，日落之前就趕到了杜家村。村子不小，但如今孽障害人，膽小怕事的都另投他鄉，村裏便少了人氣，略顯蕭瑟。
迎接薛寶錄的是個少年，十七八歲年紀，下人打扮。他畢恭畢敬地說：“薛捕爺，我叫天生，少爺吩咐我來接您。”說著就要幫他扛行李，不料力氣不濟，一下子摔倒在地。車夫見狀，上前一拎，箱子便騰地躍上了肩頭。
車夫對天生說：“你帶捕爺去見少爺吧，我來搬行李。”天生麵紅耳赤地應了一聲，便引著薛寶錄進了杜府。杜府裏雕梁畫棟，絕非一般的有錢人家。遠遠的，就看見堂內站著一個年輕男子，身形瘦削，儒生打扮。天生走到男子跟前，低頭稟道：“少爺，薛捕爺到了。”
杜家少爺朝薛寶錄打量一眼，抱拳當胸道：“薛捕爺，辛苦了。”薛寶錄亦握拳還禮道：“杜少爺言重了，這是薛某分內之事。”杜家少爺掃一眼這冷清門庭，歎道：“雨軒近日喪母，家中有些悲哀落寞，還請薛捕爺見諒。”
見他麵帶哀愁，薛寶錄勸慰道：“杜少爺言重了，薛某定竭力為杜家查明真相，讓杜老夫人九泉之下也能瞑目。”
杜雨軒微微頷首，讓薛寶錄好好歇息，兩人約好明日再談案情。隨後，天生帶薛寶錄在一間寬敞臥房住下。晚飯時，薛寶錄特意留下天生一同進餐，席間問了他很多話，從而知道了村裏的一些情況。
杜家幾世為官，村裏的土地九成都是他們的。杜家老爺排行第二，人稱杜二爺。他為人厚道，深得村民敬重，不過年事已高，近幾年常臥病不起。杜少爺也飽讀詩書，是個識大體的人。
至於那青麵獠牙鬼，原本銷聲匿跡了許久。之前出現，也是十多年前的事了，當時它害了杜老爺的兄長。這次，它一現世又害了杜老夫人。杜老夫人平日待人親近，從不計較村民們的一些拖欠。杜老夫人之死，著實讓村民難過。
天生滔滔不絕地講了兩個時辰，一些無關痛癢的事情也進了薛寶錄的腦中。
杜雨軒其實並非獨子，他還有一個兄長，隻不過長年瘋瘋癲癲。少奶奶是五年前入的家門，進門之後一直沒有生育，急得老夫人還打算為少爺續一房妾室。車夫老李在杜家多年，對杜家可以說是盡心盡職。杜府還有個管家，姓餘，精於計算，杜府的租稅收支都理得井井有條。還有杜家的護衛總管，楊秉，也在杜家當差有幾個年頭了，因他曾在軍中任職，所以人稱“楊鐵護”。而天生自己，自幼年起就在杜府做事，勤勤懇懇，杜少爺待他如兄弟。
談至三更，倦意襲來，薛寶錄便讓天生回去，他獨自裹被歇息了。
2、開棺驗屍
第二天一大早，天生就敲響了薛寶錄的房門。這鄉下地方，村民們慣於早睡早起。
吃過一些糕點，天生領著薛寶錄來到杜家的大堂之上。堂上坐著幾個人。杜雨軒逐一介紹：杜家少夫人、餘管家、楊鐵護、村中的老者杜全。招呼過後，幾人便談起了杜老夫人的死，言語間不勝唏噓。
杜雨軒長歎一聲，問薛寶錄打算從哪裏著手。薛寶錄思索片刻，平靜地說：“依在下看，必須先開棺驗屍。”
話音剛落，餘管家就騰地站起身：“這怎麼行！老夫人已經入土為安，這樣做就是大逆不道！”
薛寶錄看著激憤的餘管家，冷靜說：“此舉雖是對老夫人不敬，可眼下也找不出其他辦法。我們隻是為了查明真相，相信老夫人九泉之下也不會介懷。”
餘管家本是決意不許開棺，但礙於薛寶錄捕頭的身份，又為難道：“就算要開棺，也要先問問老爺的意思。”
薛寶錄搖搖頭，看著杜雨軒，低聲說：“杜老爺身體不好，又遭受了如此不幸，我看還是不說的好。”眾人不語，都望著沉默的杜雨軒。半晌後，他緩緩抬起頭，木然道：“就按捕爺的意思辦吧。”
十月將過，天氣轉眼入秋。本來悲傷的小村裏，又彌漫開了幾分秋涼。在杜老夫人的墓前，老杜全正指揮著幾個年輕漢子刨土，突然跑來一個中年男子，不停雀躍歡呼著，癡癡傻傻地念叨著同一句話：“我還要去西天……我還要去西天……”
天生指著瘋傻的男子，對薛寶錄耳語道：“他就是少爺的哥哥，杜大傻。”楊鐵護脾氣暴躁，見那杜大傻不識時務，衝上去便是一頓拳腳，打得他嗷嗷叫喚。杜雨軒喝住楊鐵護，走到大傻麵前，一臉嚴肅：“大傻，回家去。”
杜大傻受了欺負，滿臉委屈。還好天生扶起他，替他拍了拍身上的塵土。大傻見到天生，哭得更凶，抽抽噎噎地說道：“我還要去西天……”天生歎了口氣，扶著他往家中去了。
不多時，老夫人的棺材被抬出來了。開棺的刹那，一股惡臭鋪天蓋地襲來。眾人屏住呼吸，紛紛退開。杜雨軒皺著眉頭，也緩緩地轉過身去，不忍再看。薛寶錄隻好獨自一人，忍著惡臭檢驗那具已經麵目全非的屍體。半個時辰後，薛寶錄招呼眾人合上棺蓋，將它重新下葬。事後，眾人散去，薛寶錄借口要逛一逛村子，獨自跑到僻靜處，好一陣嘔吐才緩過勁來。