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熙豐年間，雲南滇王府前的大街上，來了一個雲遊道士在街頭設攤測字。此道士年約五十，盤髻蓄須，身瘦臉清，一方小桌，一個幌旗，旗上寫五字“測字卜吉凶”，桌上擺了一張千字文，一副硯台，一疊裁剪好的紙片，識字的顧客自己在紙片上寫要測之字，不識字的就在千字文上隨意點取一個字。桌子旁擱一根黑木杖，看起來有些年頭了，這是雲遊的必備之物，可助力，可打狗，還可當扁擔。
道士擺攤有日，生意稀寥，他也不急，手捧道經，任憑街頭人雜吵嚷，自守一方靜地。
滇王府的管家趙三爺最近為一事煩心，府上二姑奶奶，王爺的妹妹，竟然不見了玉石扳指，這個玉扳指倒也沒有多值錢，不過是去世的娘親所留，意義非凡。為此，王府上上下下翻了個遍，親近二姑奶奶的奴婢們住地也都翻了個底朝天，該打該審，什麼招都用遍了，就是不見玉扳指蹤跡。
王爺這個妹妹性格乖舛，喪母之時才十六歲，由於悲痛過度，十年不見生人，因此錯過了出嫁的好時機，至今三十好幾了，仍然待字閨中，王爺為此很頭疼，卻也拿她沒辦法。
不見了玉扳指之後，二姑奶奶整天鬧個沒完，府上人人見到她便腳下發軟，趙三爺也沒少被她指著鼻子訓斥，前天剛下了最後通牒，三天內再找不回來，就要撤了他總管之位。
今天已是第三天，急病亂投醫，趙三爺出府時，見到這個怡然自得的測字老道，便信步上前，扔了一串銅板在桌麵上，說：“有勞道長測字。”
道士放下書本，示意趙三爺在紙片上寫一字，趙三爺提筆隨意在紙上畫了三橫，說：“就測這個三字吧。”
“所測何事？”
“丟了個東西，想找回來。”
道士仔細端詳著這個不整不正的“三”字，嘴上信口說來：“筆畫不穩，可見此物關係重大，官人心裏甚焦，末筆綿長而收尾無力，官人已經強弩之末，有心放棄努力了，看來，此番找貧道測字，並不抱多大希望，嗬嗬。”
趙三爺心裏煩悶，被老道一言道中心中所想，不禁又急起來，粗聲說：“沒錯，道長盡管說說看，成不成，這銅板都是你的了，果真天意不可違，那也是我老趙的命，我認了。”
“不急，不急，官人，你這第二筆分明是點不是橫，它便是你要找之物。”
趙三爺一聽，瞪著眼睛看紙上，果然自己寫的“三”字，由於心不在焉，中間那筆不過一點帶過，被道士一講，越看越像那個玉扳指躺在那裏。
“嗬嗬，”趙三爺不禁樂了，“是啊，它就躺在那裏，可我撿不起來交差，奈何？”
“官人莫急，隻是有句話不知當講不當講。”
“盡管說來。”
“兩橫夾一物，此物所失，應該與男女風流有關，以字象所見，此物並無遺失，可去失主床下尋找，必安然無失。”
趙三爺一聽這話，嚇得一哆嗦，差點從條凳上滑下來，這道士真是個神人，竟然能測出王府最大的秘密？二姑奶奶的那檔子事在府中知道的人也不多，趙三爺不過是從二姑奶奶貼身丫環嘴裏略知一二，並且嚴重威嚇過小丫環，如果泄露，必要她腦袋。
趙三爺匆匆回府，一路琢磨能進二姑奶奶床底下的辦法，也虧得他腦子活絡，極快想出一計，他先去廚房吩咐老楊頭馬上打隻死老鼠給他，柴房裏老鼠多的是，半刻功夫，老鼠便送來了，趙三爺找到二姑奶奶的貼身丫環，如此這般吩咐。
傍晚時分，二姑奶奶高聲喊來趙三爺，指著鼻子問：“老趙，姑奶奶的扳指找到沒？”
“回姑奶奶，還沒有。”
“哼，你們這群飯桶，平時上躥下跳挺利索，真出點事兒，屁用沒有……”二姑奶奶正罵得起勁，突然房裏傳來丫環的尖叫聲，小丫環驚慌失色地跑出來大喊：“有老鼠，有老鼠，姑奶奶房裏有老鼠啊……”
“不慌，你們出來，我去看看，”趙三爺見丫環依計行事，表情逼真，心裏暗讚一聲，然後一人箭步衝進屋裏，他知道二姑奶奶最怕蟑螂老鼠，他不出來之前，斷不會有人進來的，於是也不急，進屋後一頭鑽到床下慢慢摸索。