對於自己的祖父，那個傳說中的鎮國公，無論是在哪一世，之初的印象都是很淡的。顧家的老太爺鮮少出現在後院，之初卻沒想到有朝一日能在沁雨湖旁見到他。彼時老太爺立於湖邊，沉默不語，臉上是一如既往的肅靜。
之初本想來湖邊吹吹風，順便整理一下自己的思路。但見老太爺正在做跟她一樣的事，正在進退兩難間，老太爺卻忽然轉過頭，淡淡地說：“是五丫頭吧，過來讓我瞧瞧。”
今兒個之初隻帶了紫玉，小丫頭嚇得臉色煞白，直衝之初搖頭。她報以安慰一笑，然後落落大方地走到了老太爺麵前。寒風凜冽當中，她卻毫不在意跪下，行了個大禮，朗聲道：“之初給祖父請安。”
老太爺亦沒有想到這個最小的孫女會行這樣大的禮，道：“地上涼，快起來吧。”
跟隨了他一輩子的心腹杜管事亦是滿麵笑容，上前一步把她扶了起來：“五小姐可真是知書達理。”
之初心中一愣，沒想到這個被稱為“笑麵虎”的杜管事會誇獎她。杜管事和王總管是顧府中德高望重的兩位管事，一個跟在老太爺身邊出謀劃策，一個跟在老太君身邊負責內宅的事。這兩人是死對頭，按理說她跟王總管交好，這位杜管事不應該對她這麼熱情……
她順勢起了身，恭謹道：“多謝杜管事。”
老太爺打量著這個小小的孩子，她隻有九歲，還未長開，身量不高，眉目間卻有一股清冷的氣質。倒是繼承了她父母的容貌，一想到自己那個不成器的三子，老太爺的麵色又沉下去。
他這一生，都是在為家族考慮。如今四大家族已經隱隱出現蘇家獨大的局麵，他自是不想讓同蘇家聯姻的長子襲鎮國公的位，更何況長子，也就是顧大老爺為人囂張，眼高於頂卻沒什麼遠見。次子隻曉權謀，為人狡詐，倒是可以守住顧家不倒，但數十年之後必會被其他家族吞並。三子更不用提，是個不管事的散仙，玩物喪誌……想到這裏，老太爺心中蕭瑟，難道顧家真的要在他這一輩衰敗下去麼。
之初見老太爺麵色陰晴不定，雖不知他心中想什麼，但也猜了個八九不離十。她正猶疑著怎麼開口，隻聽老太爺沉聲道：“近日經常聽你祖母誇獎你，卻不知你是否真有這樣的本事。”
她微微一怔，沒想到老太爺會說出這樣的話來，道：“都是祖母教導有方。”
“我雖不親自教導你們這些女子，但你應該知道，我並非迂腐之人，”老太爺慢慢地說，似乎在措辭，“蘇家的孩子出了事，你怎麼看？”
“之初不敢。”她福了一禮，柔聲道。
不知這位深不可測的鎮國公心裏打的是什麼主意啊……她還是小心為上。
好個小心謹慎的孩子，老太爺這般想著，眼裏就多了一分讚歎：“這隻是咱們祖孫之間的對話，但你若是答的好，我可以獎勵你。”
也許，這就是她想要做成的那件事的契機。之初深吸一口氣，頭腦高速運轉，然後分析道：“如今四大家族，蘇家已經隱隱出現了獨大的架勢，這是很危險的勢頭。再看其他三家，首先說薛氏，**中有太妃，朝堂上有薛丞相，可並非長久之計。因為他們的孫輩中隻得薛淮公子一人，再過十幾年，待薛丞相告老還鄉時，蘇家的子孫想必已經能夠在朝堂之上滲透自己的勢力。到時薛淮公子即使是天縱奇才，可若受到龐大的蘇家打壓，也難有作為；唐家本就位於四大家族的末位，而且現任家主，也就是我的外祖父並沒有多大的野心，因此唐家的威脅不是很大；咱們顧家雖然是開國元勳，曆代家主世襲鎮國公，可到了如今這一輩，子孫中並沒有什麼人才，又受其他三個家族的牽製。長此以往，必會衰敗。”