安祿山一路勢如破竹，西北地區的人心惶惶，有錢人都收斂轉移，崆峒派的生意越作越難。諸葛霸將門下弟子招集到一起說，現在國家大亂，正是我們武林人士奮發的大好時機，要他們到軍隊裏去搏一搏。其實是崆峒派的日子過不下去了，要一部份人另找門路，節省開支，減少收入不夠的壓力。
宇文惠張興忠等人去了朔方鎮，林氏兄弟與宇文惠合不來，就鼓動張嘯天到北方去。張嘯天的心裏還想著諸葛芙蓉，打聽到諸葛芙蓉和田乾真在薊城，便對他們說，我要去薊城，你們願意嗎？林作基猶豫不決，林作岩則說，這年頭兵荒馬亂，誰勝誰負還看不清楚，投誰都一樣。
他們到薊城，得知田乾真已經成為安祿山的愛將，諸葛芙蓉衣食無憂。張嘯天放心了，便去雲中投了蔡希德。蔡希德為人正直，賞罰分明，知人善任，治軍嚴謹。張嘯天武藝高強，被任命為七品鎮將，林氏兄弟隻得到九品戍主。
林作岩內心不滿，論年紀他比張嘯天大兩歲，而且是同一師父，他還是師兄。可任職上差了四檔。他本事不大，心誌卻不低，是那種誌大才疏之人。遇到這樣在他看來是極不公平的事，如何能想得通，想不通就想到別處去了。
正好安祿山登基，蔡希德到洛陽去為他祝賀。林作岩對林作基說道：“我們這九品戍主，衝鋒在前，是賣命的差事，殺了敵人是鎮將的功勞，遇到真正的狠角，不是死就是傷，這種賣命不討好的事不能幹。”
林作基的心思與林作岩一樣，隻是沒有說出來。經林作岩一說，立即就要離開，於是他們脫掉淺青色軍服，趁夜離開了蔡希德的軍營。他們不願意去向張嘯天告別，因為張是他們的師弟，覺得那樣很沒麵子，一路南行，今天正好到達這裏。進了飯店，要了一桌菜，吃得津津有味。看到一輛豪華的蓬車停在店門口，兩人就動起了心思。
顏泉明剛剛坐下，林作基就走到他的身前，右手按著桌子說道：“這位員外，我們兄弟倆途中遇上竊賊，身上沒錢，能否為我們付了這頓飯錢。”
顏泉明回頭看著他，他的眼睛突然變亮，發出白光。右手離開桌麵，留下清晰的手掌印。這種伎倆在武林高手麵前隻能算不入流的雕蟲小技，但在不會武藝的顏泉明的眼裏，就成了不世奇功了。
顏泉明知道方嵐董武藝，但與麵前的人相比，不知誰高誰低？重任在肩，他不願生事，連忙站起來說道：“出門靠朋友，誰能保證沒有閃失，兄台既然遇到了難題，理應幫助，你們的賬就算是我的。”
林作基詭秘的一笑，斜眼瞥了一下門口的馬車，走回座位與林作岩繼續吃喝。顏泉明再不懂江湖也知道遇上麻煩了，他本想叫方嵐一起來吃喝，碰上這事，他不敢讓方嵐下車，如果驚動了叛軍，不但二犯要被救走，他和方嵐的性命都難保。
方嵐也沒有下車的打算，他叫車夫到店裏與顏泉明一起吃，然後帶一份到車上就行了。車夫將方嵐的話轉告顏泉明，正合他的心意。兩人匆匆吃完，顏泉明瞥了一眼林作基兄弟，他們早已吃完，正在慢悠悠的剔牙。
顏泉明叫小二結賬，指著林作基兄弟的桌子說道：“將那兩位的飯錢一並算上。”他從身上掏出十貫錢，走到林作基的身前說道：“本人姓顏名泉明，做些小買賣，萍水相逢，願與俠士結為朋友。”將錢放在桌子上。他想息事寧人，用行動感動這兩人。林作基頭都沒抬一下，雙手撥弄著錢幣，皮笑肉不笑的說道：“好說，路上小心。”他們是做貫了黑道生意的，這一點小恩小惠打動不了他的心，相反，他們認為顏泉明是怕事之人好欺負，更堅定了作案的動機。