時肉肉真正認識那個男孩口中的“念修”時，已經十二歲了，之前他們打過幾回照麵，卻是一直沒有深交。
十二歲之前的肉肉尚且還活得無憂，家裏雖然談不上富裕，但好歹還能求個溫飽。她經常在鐵鋪裏幫老爹打鐵，肉肉喜歡鑄兵器，老爹每見一回都生氣，久了肉肉也不敢鑄了。直到十二歲時，老爹得了一場大病，大夫說要好多銀子。
無奈之下，肉肉瞞著病重的老爹，去做了河道工。
這年夏天格外的熱，日頭一直火辣辣的，烤得大地都裂開了。聽說有些地方洪水泛濫，有些地方又正值旱災，臨陽地處南方，氣候適中，大災大難倒是沒有。鑿河隻是為了引渡上遊的水。
肉肉每天都起得很早，老爹隻以為她出門晃悠了，河道工的工頭是個四十開外的男人，滿臉的落腮胡，很精壯，總是一臉的凶神惡煞。手上每天都會拿著鞭子，見了偷懶的，或是幹不動活的就抽。
“胡大叔，今天做完工我就籌夠銀子給老爹看病了，明天就不來了，您可千萬別念叨我。”肉肉瘦小的身子，正俐落的壘著河道。滿臉堆笑的看著一旁的工頭，嚷嚷著。
“死小子，跟你說過多少回，幹活的時候認真點。一天到晚出差錯，你不來倒好，我也省了心。”胡大叔揚了揚鞭子，作勢恐嚇，嚇倒了一旁其他的河道工，唯獨肉肉還是頂著黑漆漆的臉，憨憨的笑。
“我就說嘛，您怎麼會好心借我銀子給老爹看病，原來早就嫌我礙手礙腳了……胡大叔，您最會傷人心了，枉我還在家給您立了塊恩公牌位……”
“去你的！老子還沒死，立什麼牌位。”胡大叔像是真生氣了，臉漲得通紅，鞭子在空地上用力揮了下。
大夥是著實想笑，見狀也隻有憋住，趕緊幹活。肉肉很機靈，嘴也甜，這裏所有的河道工見了胡工頭都怕，隻有肉肉敢在太歲頭上動土。幸好這胡工頭也是真的可憐肉肉，這不，眼下他哪是氣得漲紅了臉，而是被肉肉那聲情並茂的模樣，逗得直想發笑，礙於威嚴，還得死活憋著，真是難受。
沒多久，胡工頭就領著人去另一邊巡視了。肉肉攤坐在地上，胡亂抹去汗，抬頭眯著眼瞧了眼正烈的太陽。刺得她眼睛生疼，便趕緊避開了。今天熱得很不尋常，讓人心也跟著浮動。
肉肉想起了她第一次來這兒報道時，胡大叔瞅著她的眼神，滿是懷疑。惡狠狠的衝著介紹她來的四麻子大吼：“你當老子這是施舍難民的地兒嗎？找個瘦不啦嘰的猴子來做什麼！”
那會，肉肉很不服輸的仰起頭，她的臉一直都是髒兮兮的。唯獨露出那雙澄亮澄亮的眸子，死死的瞪視著胡大叔，四麻子見了可急了，生怕肉肉不合時宜的耍性子。瞥了眼四麻子的眼神，肉肉一瞬間就軟化了下來，衝著胡大叔阿諛奉承諂媚開了。
她是個女孩子，除了老爹沒人知道她是女孩子，瘦不啦嘰也是自然的。為了消除大家的懷疑，肉肉從來不矜貴，她總是做粗活，這些年留了滿手的繭，大大小小滿身的傷。久了，也就跟個男孩無異了，十二歲的她就能扛起偌大的石頭，幾回下來胡大叔也真喜歡上了這孩子。
收工後，常帶她去買些鹵牛肉，陪肉肉一塊回家看望老爹。肉肉若有似無的掰著手指，認真的盤算著，回去後是不是當真該替胡大叔立個恩公牌位。
想得正入神，一陣火辣的刺痛感傳來，周圍響起抽氣聲。肉肉猛地彈跳起來，咒罵開了：“哪個不長眼的，連肉爺都敢抽！”
肉肉把狐假虎威這套學得很好，做河道工的這三個月來，有胡大叔給她撐腰，她也跋扈的很。
“哎喲，還肉爺。一個河道工也配自稱‘爺’，你這兔崽子眼裏還有咱們的縣令爺嗎？”
一見對方這身衙役的打扮，肉肉頓了頓，側過頭略過他的身子往前看去，才見到左擁右簇下，那道肥嘟嘟的身子。正是他們的縣令老爺，瞧這陣仗肉肉也識相的閉上嘴，躲去一旁，胡大叔已經迎了上去。
“這麼大的太陽，劉縣令怎麼來了，小的這就給您端碗涼茶，去去暑……”
“不必了，上頭說了，鑿個河用了四個多月了，本官特地來巡視看看。你是怎麼打理的，那些河道工怎麼都坐著休息？”劉縣令的口氣很不悅，目光直直的朝肉肉他們的方向看去。