戰爭爆發出任作戰部長
德懷特·戴維·艾森豪威爾，1890年10月14日出生於美國得克薩斯州的丹尼森，1892年隨全家遷往堪薩斯州的阿比林。
1911年，艾森豪威爾考取美國海軍學院，卻因超齡而未被錄取；後經該州參議員推薦，考入美國西點軍校。艾森豪威爾在校期間並非模範學員，學習成績中等，但他注重交際，熱衷於橄欖球運動。可以說，正是軍校體育運動培養和發揮了他的組織領導才能。因西點軍校1915屆畢業班在第二次世界大戰中有58人晉升為將軍，故人們稱之為“將星雲集之班”。
1915年，艾森豪威爾從西點軍校畢業並獲得少尉軍銜，旋即赴得克薩斯州聖安東尼奧任職。
1917年4月，美國參加第一次世界大戰對德國宣戰之時，又晉升為上尉。戰爭時期留在國內任訓練教官。
1918年6月，艾森豪威爾晉升為少校臨時軍銜。
1921年，艾森豪威爾又從陸軍坦克學校畢業。1922年，被調往駐巴拿馬的第二十步兵旅任參謀。旅長福克斯·康納將軍認為他很有發展前途，遂不惜時間和精力加以培養：講授軍事理論和軍事曆史，指導戰術製定。
1923年，艾森豪威爾經康納幫助而進入陸軍指揮與參謀學校(現為陸軍指揮與參謀學院)學習。1926年，以第一名的成績畢業後又經康納介紹赴法國進行戰場考察。1927年至1928年，艾森豪威爾在陸軍軍事學院深造。1929年，赴陸軍部助理部長辦公室任職。1933年，改任陸軍參謀長麥克阿瑟的助理。
1940年2月，艾森豪威爾調到駐加利福尼亞的第十五步兵團任職，11月升任第三師參謀長。1941年3月，升為第九軍參謀長。
1941年8月至9月間，艾森豪威爾負責指揮路易斯安那的軍事演習。這是美軍進入戰爭之前舉行的規模最大的軍事演習。此時的陸軍參謀長馬歇爾堅持進行這樣大規模的戰爭演習，因為他想找出訓練中的不足和裝備上的缺陷，也因為他需要去發現軍官中有才能的人。
艾森豪威爾渴望得到這次考驗。這是自1918年以來，美國投入“戰場”最大的一支部隊，比南北戰爭時規模最大的格蘭特軍隊大兩倍。
艾森豪威爾為了籌劃這次軍事演習幾乎幾天沒睡覺。他發現連、排領導不稱職，這使他很傷腦筋。於是，他花了很多時間，從一個單位跑到另一個單位，這裏作指示，那裏下命令。當可能時，用表揚來鼓勵年輕的中尉和上尉，當需要時，也進行批評。
他對他們“愚蠢地不顧空襲的危險”、忽視必要的偽裝的傾向、蹩腳的交通管理能力感到惱怒。每天清晨，他把主要負責的軍官們召集在一起進行講評。他清楚地知道，實際的作戰會更艱苦。
在軍事演習期間，參謀長的帳篷成了“高談闊論的場所”，每一個人都到這裏來發表見解或發牢騷。艾森豪威爾總是歡迎他們這樣做。他把虛心聽取各方麵意見、不斷改進工作方法，作為他的領導藝術的主要部分。
通過這場軍事演習，艾森豪威爾的聲譽提高了。參加演習的第三集團軍按照艾森豪威爾製訂的計劃，包抄了第二集團軍，迫使其撤退。
1941年9月，艾森豪威爾晉升為準將，雖然這是臨時任命，一時間祝賀信件和卡片也像雪花一樣紛至遝來。這次晉升，使得艾森豪威爾舉手向國旗致敬的照片在全國流傳開來。美國人民以及新聞界開始發現，艾森豪威爾是全國甚至是全世界最上鏡的人物之一。
1941年12月7日星期天早晨，艾森豪威爾到辦公室去處理完日常文件。大概中午時分，他對副官歐內斯特·李說：“我太累了，我想回家睡一會兒。不管誰來的電話，都不要接。我想安安靜靜地休息一會兒！”
不到一個小時，艾森豪威爾床頭的電話就響了。熟睡中的艾森豪威爾惱怒地抓起話筒，話筒裏傳來副官驚慌失措的聲音：“先生，珍珠港被轟炸了。”
早在1941年7月，日本開始向東南亞發動攻勢，占領了印度支那，其中包括在金蘭灣的重要港口，它距新加坡不到1000千米。華盛頓方麵認為，這是日本向菲律賓、馬來西亞和荷屬東印度群島發動進攻的序幕。