海底兩萬裏5
7采珠人
海底墓葬那感人的一幕，牢牢地印在我的腦海裏，更激發了我對尼摩船長的興趣，他到底是什麼人?我不敢再苟同老實人康塞爾的說法，他把船長分在被埋沒的學者那一類，認為他是個傲視世人的科學家，後來他又將其歸入不為人所知的天才那一類，因為厭倦人類的欺詐和世態的炎涼才躲到這個隻有他能自由行動而別人卻無法到達的海底世界來。但在我看來，尼摩船長卻絕非為了逃避人類。製造如此強大的機械設備不僅是為了提供行動自由所需，恐怕後麵還有大的行動。
表麵看來，尼摩船長並沒太多幹涉我們的自由。這是因為他對我們的逃跑很有把握。所以，實際上我們還是俘虜、囚犯。所以，可以理解尼德·蘭持久的逃跑念頭。但船長慷慨地讓我分享了諾第留斯號的秘密，我如果一走了之，而又帶走了這些秘密，會問心無愧嗎?另外，說實話，我想把這次奇妙的海底世界遊曆進行到底，我想看看地球上的海洋所包含的所有新奇東西，我想看看其他人沒有看過的東西。雖然我有可能要以生命為代價來滿足這種好奇心!
我們正馳騁在印度洋中，這個廣闊的海洋麵積達到1億5000萬公畝，海水清澈見底。諾第留斯號一般在100～200米的深度航行，就這樣行駛了好幾天。每個人都覺得這樣的時間太長，太單調無聊。但除了我以外，因為我愛大海。每天，我在平台上散步，呼吸海上清爽的空氣，舒展筋骨，有時透過客廳的玻璃板觀察海裏的無限風光，在圖書室裏看書，寫筆記。這些占據了我很多時間，使我沒有一刻感到無聊和厭倦。
一天，當諾第留斯號在北緯9度4分露出水麵時，我看到西邊海裏有一塊陸地，峰巒高聳，連綿起伏——那是錫蘭島(即當今的斯裏蘭卡)。
美麗、富饒的錫蘭半島以盛產珍珠而著稱於世。我返回客廳，打開地圖，仔細研究島的位置和麵積。
尼摩船長這時開門走了進來。
“教授先生，你有興趣去參觀一下采珠場嗎?”他問。
“那當然好，船長，”但現在還沒到采珠的季節，可能看不到采珠人，不過去采珠場看看肯定也很過癮。
“教授，”船長又說，“在雷加拉灣，在印度洋，在中國海和日本海，在美洲南部的巴拿馬灣和加利福尼亞灣都有采珠的，但采珠最棒的地方卻是錫蘭島。漁民每年隻是在3月才來到觀納爾灣，一連幹30天。采珠人一般分為兩組，兩組輪流下水，他們身係一條係在船上的長繩，雙腳夾著一塊大石頭，潛入12米深的水下采珠。”
“啊!我叫道，他們還在用這種最原始的方法?但你的潛水衣肯定會對他們大有好處。”
“那當然，因為這些人不能長久地呆在水底。據我看來，采珠人在水下最多隻能停留30秒，他們需要在20秒內把采得的珍珠貝塞進一個網兜。他們的壽命一般都很短，視力會過早衰退，眼睛會潰爛，他們全身都會發炎，有時還會在水下中風而死。”
“不錯，”我說，“這是一種悲慘的謀生方式，因為它隻是為了滿足少數人的興趣。但你可不可以告訴我，一條船一天能采到多少珍珠貝?”
“好的話可達到四五萬左右。”
“那麼，”我說，“這采珠能保證他們有不低的收入吧?”
“不，他們的雇主卻發財。教授，他們通常賣一個珍珠貝才得1分錢，還有好多沒有珍珠的貝，那麼一周隻能掙得1美元。”
“好了，教授，”船長說，“明天邀上你的同伴們，我們去馬納爾灣參觀采珠場，如果有幸遇到早來的采珠人，我們就能看到他們采珠了。”
“那好，就這麼定了，船長。”
“順便問一下，教授，你怕鮫魚嗎?”
“鮫魚!”我驚叫道，“老實說，船長，像這種魚我從未見過麵!”
“別害怕，我們有槍。”
他說完後，從容鎮靜地溜達了。
第二天一大早，我四點鍾就被尼摩船長安排的管事叫醒了，我穿衣起床，直奔客廳。
尼摩船長已恭候多時了。
“教授，”他問，“做好準備了嗎?”
“做好了。”
“那來吧。”
我隨著他走向樓梯，爬上平台，尼德·蘭和康塞爾已經等得不耐煩了，他們很高興去“海底散步”。放在諾第留斯號旁邊的小艇中，五個水手持槳等候在上麵。
夜色還沒褪盡，空中有朵朵白雲，星光閃爍其中，但已不很明亮了。我望著陸地，但隻能看到一條模糊不定的地平線。在夜間，諾第留斯號沿錫蘭島西海岸直接上溯到馬納爾島的海灣兩側。
我們登上小艇。
小艇向南駛去，水手們用力劃著槳，珍珠真如“大珠小珠落玉盤”似地劈啪落在幽黑的海麵上。
晨曦微現，但5英裏外的岸邊仍然被霧氣籠罩著，看不見一隻小船，到處一片沉寂。
6點時，陽光猛地照在我們身上。赤道地區沒有真正的黎明或黃昏，日夜的交替是很快的，陽光穿透地平線上厚厚的雲彩，霞光萬道。
“我們到了，教授，“尼摩船長說，“現在我們穿上潛水衣，開始水下旅行。”
我們穿好潛水衣，被幾個水手一個個送下水。他們則留在艇上，落下15米，雙腳踏上了平坦的沙灘。船長打了個手勢，領我們順著斜坡向水底走去。
來到安靜的水底，我一直被鮫魚侵占的腦際也變得平和多了，動作的靈便更使我信心大增，隨後就被美麗的海底世界吸引了。
到7點時，我們終於到達了生長著上百萬隻珍珠貝的水域。這些珍貴的軟體動物貼在岩石上，被自己棕色的絲足纏在石上，不能移動。有著人類破壞天性的尼德·蘭很快就往他的懷中塞最好的珍珠貝。
船長打手勢要我們跟他走，隻有聽他的，因為隻有他認識路。
這時，一個巨大的石洞出現在我們麵前，洞口的岩石上長滿了各種各樣的海底動物。起先洞裏很黑，但我的眼睛很快就適應了，我能分辨出幾個天然石柱，立在花崗石基上，支撐著一個形狀古怪的拱頂。
為什麼向導將我們引到這麼深的地窖裏來呢?
下了一段陡坡之後，我們站在一個圓坑的底部。尼摩船長站住了，指著一個我從未見過的東西。
那是一個體積大得驚人的珍珠貝，巨大得簡直就是一個大聖水盤，一個兩米多寬的大缽。
很顯然，尼摩船長早知道這家夥在這兒。他不隻是為了向我們展示奇觀，而是自己來看看這兒現在的情況。
這個大貝殼半開著，尼摩船長將匕首伸在兩殼間不讓它們合攏，然後用手掀起貝殼上的膜邊。
在兩扇樹葉狀的膜皮裏，看見一顆椰子那麼大的能自由轉動的珍珠，圓圓的、清澈透明、光澤完美，這是一顆價值連城的稀世珍寶。船長想讓這顆珍珠在那隻貝殼裏任其生長，這珠子就會一點點長大。每年，這動物的分泌都會讓珍珠長厚一層。隻有尼摩船長才知道這個美妙的大自然果實什麼時候“成熟”，也隻有他認得這個地方。
走出石洞，我們像逛花園似地隨意漫步，停停走走，自己想自己的事。過了十分鍾，尼摩船長又站住了，但顯然我們躲在大岩石後麵，然後他指著水中一點，我仔細看著。
5米遠的地方，有一黑影緩緩沉到水底。立刻我想起了船長告訴我的——鮫魚!
但不是，那是一個印度人，一個采珠人，他早早就趕來采珠了。他的小船就在他頭頂幾英尺的水麵上。他潛到水中，然後再往上遊，一顆圓圓的石頭吊在他的腳上，石頭由一根繩子係著綁在小船上，這樣有助於他很快下沉到海底，到水下約5米處，他曲膝跪下，將手邊的珍珠貝順手塞入袋中，然後他又遊上去，倒空袋子，將石頭提上去，又這樣下來一次，大約30秒鍾打一個來回。
突然，當這個印度人再次落下時，我發現他做出一個驚恐的姿式，並快速站起來，奮力向上遊。一個巨大的陰影出現在他上方，我明白了他的驚恐，那是一條眼睛放著光，嘴巴張得大大的鯊魚!正向他猛撲過來!
這個貪婪的家夥，把鰭用力一撥，撲向印度人，他向旁邊一躲，把鯊魚的嘴躲開了，但鯊魚的尾巴擊中了他的胸部，將他打昏了。
然而，沒過幾秒鍾，鯊魚又卷土重來，想要拿這個印度人開葷。這時，船長突然從我身邊跳將出去，手中握著匕首，衝向鯊魚。
鯊魚正要去咬采珠人，突然發現了新的敵人，立刻轉過頭來，向船長凶猛地衝過來。