我仿佛有點冷了。
“我聽憑你的吩咐，先生。”他轉回頭說，“你一定冷了?穿上我的大衣吧。”
“用不著，謝謝。”我勉強回答。
“喂!要什麼不妨直言!有什麼難為情的，拉拉手，我們都是來自地球的老鄉嘛!旅途中有我在，保您不吃虧。我雖然給你添麻煩，可隻要你與我一交談，保您將那些煩惱統統拋掉。”我一言不發，坐在他的對麵，他又從上衣口袋裏掏出一大卷筆記——是那些關於怎樣駕氣球的理論。
“我收集了所有與飛行家有關的著名版畫和漫畫，別人看了又是眼熱又是嘲諷，我才不管那些呢!目前，不管蒙戈爾費埃，用蒸汽也好，或用溫革與碎羊毛燃燒也好，對於它們所產生的帶電氣體形成的人造雲，我們也不會再感到新鮮和驚訝了。”
“你膽敢蔑視那些科學家?”我不服氣地說，“你自己為什麼不到天空嚐試一下呢?”
“喲，先生，我怎麼敢蔑視咱們的飛行先驅呀!當時升空，那得多大勇氣啊!那時隻有簡陋易破的氣囊，而氣囊裏也隻有熱氣，請教您一下，從一個世紀前，布朗夏爾飛越英吉利海峽以後，航空業有過質的飛躍嗎?請你再看看這個。”
他隨手從筆記中抽出一張版畫。
他的話便像關不住閘門的洪水般噴湧而出：“氣球發明四個月後，曾首次進行空中旅行的是皮拉特爾·德羅齊埃和阿爾朗公爵吧?路易十六就是不同意，還把兩個最早的飛行迷判了死刑，皮拉特爾·德羅齊埃很同情他們的遭遇，他想出妙計，最終使計劃通過了。氣球的操縱本來用吊艙就很簡單了，但可惜當時還沒人發明出來。到蒙戈爾費埃在氣球底部安裝了一個環形的支架，兩名飛行員要一本正經地分立兩側，氣球內塞入濕草來減小他們的晃動。下方球口處懸著一個爐子。如果要上升，就向爐內扔草，然後小心翼翼地點燃火爐，加熱環內空氣浮力，使氣球上升。”
“1783年11月21日，皮拉特爾·德羅齊埃和阿爾朗公爵從米埃特皇家花園出發了。這是一個供王室成員遊玩的花園，氣球緩緩升到空中，飛呀飛呀，飛過塞納河，停在醫院與軍事院校的圓頂樓之間，呆了一會兒才又飛到聖緒爾比斯教堂頭頂。飛行員又添了些燃料，越過大街，打算降落。都已經碰到地麵了，但氣球“嘭”的一聲炸了，皮拉特爾·德羅齊埃頓時被火海吞沒了。”
“天哪!真是太不幸了!”我聽得太入迷了。
“不幸的皮拉特爾·德羅齊埃就這樣喪生了。”年輕人嗚咽著說，涕淚滂沱，“你有過這樣的遭遇嗎?”
“沒有。”
“唉!災難真是可遇而不可求呀!”他莫名其妙地說道，然後沉默不語。
我們現在正向西南飄去，已看不到法蘭克福了。
“或許我們會遇到風暴。”他又說。
“那趕快降落!”我著急地說。
“下降不如上升，我們可以躲開它。”
兩隻沙袋又被拋向空中。
氣球迅速提升到1200碼高空。雖然陽光燦爛，但我還是覺得涼了，氣球明顯變大了，浮力急劇變大。
“急什麼，還有3500立方英尋的空氣，供我們呼吸呢，你放心!”
我想起身，但被一隻手有力地按住了。
“請問尊姓大名?”我問。
“我?這很重要嗎?”
“我再問一次，尊姓大名?”
“埃諸斯多德，或恩培多克勒，叫什麼都行。”他的語氣顯得十分含糊。
年輕人在談話時帶著非凡的鎮定，我實在搞不清他到底是什麼人。
“先生，”年輕人再次打開話匣子，“物理學家查理是新時代科學的一個重要奠基人，他創造的新生事物不斷出現，發明氣球僅9個月後，他又研製了閥門，真不愧是個天才。氣球內空氣過剩或想降落時，閥門一打開就解決了。不久他又發明了吊艙，加強了氣球的可操作性。還有一種包住氣球的網，用來平衡和緩解表麵的壓力。一種壓艙物，用來協助上升和降落地點的選擇。一種橡膠外層，用來增加氣球密封度，還有用來判斷高度的氣壓計。另外，查理選用隻占空氣十四分之一重量的氫氣，不但能夠使氣球升至大氣層最高點，而且不用害怕會引起火災。”
“1783年，12月1日，在30萬觀眾的歡呼聲中，查理乘氣球從杜伊勒利宮升空，一直升到了9裏格的高空中，要講駕駛技術，就算當今飛行員也自愧不如。國王親賜2000利弗爾給他，從那時起，不再禁止新發明，人們再也不用暗地裏搞試驗了。”
年輕人講得神采飛揚。
“先生，據我考證，最早的飛行員肯定知道如何駕駛氣球，咱們撇開有爭議的布朗夏爾不說，就從吉東·蒙沃說起吧，他單憑槳和舵就能很成功的升空!他采用一種橢圓形特殊裝置，竟能夠逆風而行。”
“佩坦先生也來了靈感，共用了四個氫氣球，並將翼折疊起來使之水平固定，用以打破平衡，這樣儀器向一側歪斜，氣球側身飛行。也曾有人說要借用外力，比如螺旋槳來抵抗氣流的阻力，但螺旋槳產生不了多大的阻力，根本發揮不了作用。先生，我對操縱氣球可是個內行，而且不達目的誓不罷休，但結果怎麼樣呢?顯赫的人物不讓我進門，我找不到提供資助的城市，政府也不在乎我的提議，真該死。”
他指手劃腳，吊艙也跟著劇烈地晃動，看來很難讓他安靜下來了。
氣球與一股更強的氣流相遇，我們還在距地麵1500碼的高空向西南漂移。
“已經到達姆施塔特了，”他向下看了看，“你看那些城堡，是不是成了模糊的一團?您知道為什麼嗎?那是熱氣流搞得許多物體很漂渺，沒有好眼神是看不清的。”