空中曆險記2
3飛越大海
年輕人雙手插在頭發裏，痛苦地沉思了一會兒，他抬起頭說：“你怎麼沒跟我說一聲就把閥門打開了呢?”
我把繩子扔了下去。
“多虧我們還有300磅的壓艙物。”
“你究竟想幹什麼?”我問。
“你還沒享受過飛越大海的感覺吧!”他說。
我也一下子變得臉色蒼白了。
“我們很不走運，現在正飄向亞得裏亞海，小小的一塊水域不算什麼，我們再升高一點兒，肯定還會遇到風。”
說著，他又提起幾個沙袋扔掉了。“我不追究你把閥門打開，也是出於避免把氣球脹破，但僅此一回，沒有下次!”——他語氣中充滿了威脅。
“你該聽說過布朗夏爾和傑弗內那次驚險的多佛爾-加萊之行吧?簡直是絕唱!1785年7月1日，他們從佛爾海岸在西北風中起飛。但在上升的途中，平衡出現了事故，在無奈中他們拋掉了重物，這樣才保持了懸浮狀態。此時隻剩下僅僅30磅的物體了，風熱也沒增強，他們搖搖晃晃向法國飄去。但氣球因為有漏洞，它還是慢慢地、慢慢地癟了下去。過了一小時，他們發覺自己正在墜落。”
“‘怎麼辦?’傑弗內問。”
“‘剛走了四分之一!’布朗夏爾說，‘還不算太高，繼續上升，能遇到順風。’”
“‘剩餘的沙袋也扔掉吧!’”
“氣球升高了一段又向下落，隻好把書籍、工具全拋出艙外，過了一刻鍾，布朗夏爾問：‘氣壓如何?’”
“‘還在上升呢!我們完了!噢，不，能看到法國了!’此時卻聽到一聲巨響。”
“‘是氣球炸破了?’傑弗內問道。”
“‘不是，但底部在漏氣，它仍在下降，快點!把所有東西都扔下去!’”
“食物，槳、舵全被拋進海中，它們離海麵僅剩100碼了。”
“‘我們又升上來了，布朗夏爾。’傑弗內醫生說。”
“‘是不是由於重量減輕了，但畢竟不會維持太長時間，見鬼!怎麼一隻船也看不到!快把衣服脫下來，快!’”
“兩個人脫下了衣服，可是氣球仍在不停地降。
“傑弗內大聲叫道：‘布朗夏爾，本來你自己可以單獨飛的，可你不願拋下我，我跳下去!這樣就能減輕重量，氣球就會上升了!’”
“‘千萬別做傻事!’”
“氣球癟得厲害了，凹進去的皮囊更加將氣體向外壓，氣球越降越快。
“‘親愛的朋友，永別了，願上天保佑你!’傑弗內說完就想跳。”
“但這時布朗夏爾一把拉住了他。
“‘還有辦法，’他說，‘把繩子割斷，把吊艙拉住係在網上!這樣可能還有一線希望。快!等一下——氣壓下降了!風增大了，我們得救了!’”
“加萊出現了。兩個夥伴相擁而泣。過了幾分鍾，他們降落在吉拿森林中。”
“我敢說，”年輕人補充道，“萬一我們遇到類似情況，你一定會像傑弗內那樣做的!”
轉眼向身後望去，烏雲翻滾，電閃雷鳴，一片光環籠罩著氣球，把一塊塊陰影投在雲層上。突然腳下傳來一聲雷鳴，令人魂飛魄散。
“降落!降落!”我立刻叫道。
“這時候還說什麼降落!太陽正在上麵等著我們呐!幹脆再把一個沙袋扔下去!”
氣球又減少了50磅。
氣球停在3500碼的高空。
年輕人還在滔滔不絕，我渾身癱軟，他卻神采奕奕。
“我們要乘風遠行。”他大聲嚷道，“安的列斯群島的氣流速度高達每小時100裏格，拿破侖登基的時候，加爾納蘭半夜裏放出一隻流光溢彩的氣球，當時正刮西北風。當氣球第二天清晨從聖彼得教堂的圓形屋頂飛過時，當地百姓歡呼雀躍，鼓掌致意，我們會比它飛得更高，更遠。”
我腦子裏一片混亂，根本沒聽到他說些什麼，突然雲層裂出一道縫隙。
“呀!螺旋城!”他大叫。
我向下望去，發現了一小團黑影。確實是螺旋城，萊茵河依舊像一條展開的綢帶般曲折優美，天空是湛藍的一片，竟然看不到一隻鳥——空氣太少了!廣袤無垠的天空中除了我們空無一切——而我的同伴卻絲毫沒意識到這點!
“你不必知道我要帶你到哪裏去，”指南針被他甩出艙外，“下降的感覺真是美妙!人們記憶中隻有少數幾個太空遇難者的姓名，比如皮拉特爾、德羅齊埃、加萊中尉，他們是由於操作不慎造成災難的。1785年6月13日，皮拉特爾、德羅齊埃與羅曼在布倫結伴同行，他們在氣球上增添了蒙戈爾曼埃熱氣裝置，這樣就不用放氣或扔重物來調整高度了，但這等於把火爐放在炸藥上一樣，在他們升高到400碼時碰到頂風，下麵是一片海洋。皮拉特爾想盡快下降，不料閥門帶打了死結，解了半天沒解開。他們七手八腳一頓亂扯，把氣都弄跑了。氣球癟下去裹住了熱氣裝置，在空中翻了幾下，不幸的人頃刻間喪身大海，太可怕了!”