四
蘇州河內停泊著幾隻小船，那是外地老鄉來此做生意，用來裝載貨物的運輸兼儲藏工具。
天剛亮，“山芋頭”就帶了地麵上的幾個小癟三沿著河沿溜彎，看看有沒有“生意”可做。——當時在此地麵上的癟三、流氓把敲詐勒索也當作生意的一種，這是他們衣食開銷的主要來源。
“哎，嘿——！”山芋頭看見沿河岸泊著一條裝載海鮮的木船，而且吃水很深；他猜測其中貨物不少，有油水，便向這船吆喝起來，“這是誰的船？”
“這位大爺，有什麼事嗎？”船艙內走出一個精瘦的五十來歲的老漢，見到山芋頭和他那些夥伴的架勢，知道他們一定是地麵上的**中人，連忙討好地操著寧波腔答應。
“哎，我說你這位朋友，你把這船停在我們的地麵上，懂不懂我們這裏的規矩？”山芋頭單刀直入地發問。
“喔，我們昨天剛到，還沒來得及拜會大爺。請問大爺是。。。。。。”老漢試探地問。
“這是我們這裏有名的戴強戴爺的鐵杆兄弟山爺。”其中一個小癟三向山芋頭討好地對老漢介紹。
山芋頭聽了小癟三的奉承話，得意地挺直了身子，撐起了膀子——擺出一副不可一世的傲慢樣。
“喔，原來是有名的三爺。久仰，久仰，失敬！”老漢還是第一次聽到這裏還有什麼山爺，隻以為山芋頭排行老三，就稱他“三爺”，還裝作早就聽說過他名頭的樣子連稱了兩聲“久仰”。
“你放下跳板，讓我們上去。”山芋頭覺得隔岸喊話吃力，就向老漢發令道。
“行，行。”老漢不敢怠慢，連忙拿起跳板，把它的兩頭分別放在了岸上和船上。
山芋頭搖搖擺擺地沿著跳板上了船，他的手下也跟了過來。
“哎，我說老頭，聽你說你昨天到了我們這裏，你可知道我們這裏的規矩？”山芋頭到了老漢跟前，又撐起了兩隻膀子。
“喔，我們昨天一到這裏，就已經照規矩做了。三爺您請，”老漢一麵跟山芋頭解釋，一麵忙著掏出煙來，先遞給山芋頭一支，“爺您請，請！”又把煙一一遞給其他癟三。
“照規矩做了？怎麼做的？”山芋頭想不起老漢孝敬過自己，發問道。
“喔，昨天下午我們一到，就已經給你們六爺送去了一筐貨，算是保護費；又送了一筐貨的泊船費。”老漢以為三爺和六爺一定是兄弟。
“什麼他媽的六爺，呸！”山芋頭聽出老漢講的是六安，氣不打一處來。六安和山芋頭一夥的老大“呆霸王”戴強是這一地麵上勢不兩立的兩派癟三頭。
“三爺別生氣，三爺別生氣。”老漢察覺自己說錯了話，忙打招呼。
船上還有幾個婦女、小後生，都沒有見過這種世麵，怯生生地躲在艙內偷看著。
“**的渾老頭，到我們這裏不按規矩找我們，**去找那個小癟三？”跟著山芋頭的一個小癟三起哄道。
“你既然給那個什麼畜生兩筐貨，那就加倍，得交給我們四筐貨。”山芋頭開了獅子口。
“不行，得給我們六筐。”又一個小癟三起哄。
“哎，別別！大爺，你看我們出來做生意也不過為混口飯吃，大家都不容易。請抽煙，請抽煙。”老漢見山芋頭扔掉了煙蒂，忙著又遞煙打招呼。
“那好，我看你也是個明白人。就交四筐，保護費跟泊船費都在裏麵了，可不能再少了。”山芋頭蠻橫地說道。
寧波老漢囁呶著。
“怎麼，這點麵子都不給你家山爺啦？”山芋頭不滿道。