孔子對公而忘私的人，一向是欽佩和讚賞的。當時的晉國一個叫南陽的地方缺個縣令，晉平公就去問當時大夫祁黃羊說：“南陽縣缺個縣令，你看，應該派誰去當這個官比較合適呢？”
祁黃羊毫不遲疑地回答說：“叫解狐去，他為人公正，做那裏的縣令最合適，他一定能夠勝任的！”
晉平公驚奇地問他：“解狐不是你的仇人嗎？你為什麼還要推薦他呢！”
祁黃羊笑著說：“您隻問我什麼人能夠勝任南陽的縣令，誰最合適當南陽的縣令，您並沒有問我解狐是不是我的仇人呀！我和他隻是私人的恩怨，並不能掩蓋他的才華。”
晉平公覺得他的話很有道理，也覺得解狐這個人確實不錯，就派解狐到南陽縣去上任了。
解狐到任後，果然很有治理的才能，為那裏的人辦了不少好事，大家都稱頌他。
過了一段時間，晉平公又問祁黃羊說：“現在朝廷裏缺少一個法官，你看，誰能勝任這個職位呢？”
祁黃羊毫不猶豫地說：“祁午能擔任此職。”
晉平公又奇怪起來了，問道：“祁午不是你的兒子嗎？你怎麼推薦你的兒子，不怕別人講閑話嗎？”
祁黃羊說：“可是您隻問我誰可以勝任法官這個職位，所以我推薦了他；您並沒問我祁午是不是我的兒子呀！”
晉平公很滿意祁黃羊的回答，於是就派了祁午去做法官。祁午當上了法官，果然能公正執法，替人們辦了許多好事，很受人們的歡迎與愛戴。
孔子聽說這兩個故事後，十分稱讚祁黃羊。他說：“祁黃羊說得太好了！他推薦人才，完全是拿才能作為標準，不因為他是自己的仇人，存心偏見，便不推薦他；也不因為他是自己的兒子，怕人議論，便不推薦他。像祁黃羊這樣的人，才夠得上說‘公而忘私’啊！”
麵對春秋時期“大道廢弛”的現實，孔子提出克己複禮，並把“克己複禮”稱為“仁”。
“克己”就是一個人能夠克製自己，戰勝自己，不為外物所誘，而不可以任性，為所欲為。“複禮”就是要恢複到周時的合理化。“克己複禮”是孔門傳授的“切要之言”，是一種緊要、切實的修養方法。
“克己複禮”是孔子學說的一個重要概念，來源於《論語》中孔子和弟子顏回的對話。
有一次，孔子的弟子顏回請教如何才能達到仁的境界，孔子回答說：“努力約束自己，使自己的行為符合禮的要求。如果能夠真正做到這一點，就可以達到理想的境界了，這是要靠自己去努力的。”
顏回又問：“那麼，具體應當如何去做呢？”
孔子答道：“不符合禮的事，就不要去看，不要去聽，不要去說，不要去做。”
顏回聽後向老師說：“我雖然不夠聰明，但決心按照先生的話去做。”
“克己”的真正含義就是戰勝自我的私欲。為了戰勝私欲，孔子主張以“仁”和“禮”來治理國家，做到天下為公，克己奉公。
孔子認為，從政者必須先端正其身，所謂身正不怕影子斜，自身一正，老百姓看在眼裏，自然敬在心裏，以此從政，當然困難不致太大；反之，自身不正，老百姓看在眼裏，自然恨在心裏，以此從政，誰也不會聽你的領導。一句話，以身作則，做好人君的表率作用。
孔子論政，還非常重視有才能的人上台，因為這關係到一個國家的生死存亡。有才能的人重視用仁、義、禮、智、信來教化老百姓，經過一段時間的教化，老百姓的素質和覺悟就會得到提高。
孔子認為為官當政的，要有孝心，隻要為官者能夠把孝敬爹娘，友愛兄弟之心波及到天下老百姓身上，那他將是一個忠於人民，愛護人民和人民同呼吸共命運的好官。孝敬爹娘，友愛兄弟，本屬於家庭中事，但孔子卻高瞻遠矚地把這種精神風氣，引申到治理國家和政治中去，這也是孔子之所以成為一個偉人的重要側麵。
孔子是改革的先行者，他認為每個人都應把自己崗位上的事情做得出類拔萃，讓國家滿意，讓群眾放心。鮮明地反映出孔子通過克己奉公，現實富國強民的思想。
總之，孔子麵對當時“大道廢弛”的現實，以親身實踐和深刻論述，從曆史和現實生活體驗中總結教訓，要求執政者“克己複禮”，實施“仁治”和“禮治”。這是孔子治國思想核心的部分，成為了為政者克己奉公行為準則，對後世的治國思想產生著廣泛而深刻的影響。