寒冷，大雪紛飛，落在西陽城外的大路上。一輛馬車自西邊荒原而來，滾滾的車輪碾碎了地上的冰雪，壓出了兩條長長的車痕，卻很快又被大雪覆蓋，世間上很多事情就是如此，不是曾經碾碎過冰雪的車輪，還有誰會記得這兩條車痕呢。
唐白羽坐在馬車上，手上拿著一張紙，紙上寫著‘江湖新秀榜’，這是從英雄樓裏買來的天機閣榜單。行走江湖，最重要的無非是要消息靈通，對對手知根知底。
江湖上最權威的榜單，莫過於天機閣售賣的天機榜。天機閣在各州各城都設有分部，有完善的獲取消息渠道以及聯係網絡，每個月月初便會更新榜單，保證榜單上排名的實時性以及準確性，不僅如此，天機閣還對外販賣各種江湖消息，隻要你給得起錢，就沒有天機閣不知道的消息。所以，天機閣號稱“天下機密，盡在一閣”。
不知過了多長時間，趕車的大漢吆喝一聲，勒住了馬車。這個大漢滿臉虯髭，身材魁梧，他輕輕地用手掀開馬車的門簾，看著車中的唐白羽道：“公子，西陽城到了。”
唐白羽將榜單放回懷裏，跳下馬車，癡癡地站在雪地上，望著城門上寫著的‘西陽城’三個大字，自言自語道：“就從這裏開始吧。”
西陽城，地處西邊荒原與中原地區之間，是西邊通往中原必經之路，東西各種資源交換買賣都會經過這裏，所以這裏行商很是旺盛。行商旺盛自然就財源滾滾，財源滾滾的地方自然就會引來很多人。人多了就容易龍蛇混雜，自然需要朝廷加強管理，因此，朝廷就派了鎮西王來管理西陽城，包括西陽城周邊地區。
唐白羽和單高走進西陽城，城內大道兩邊都擺滿了攤檔，攤販們都吆喝著做生意，道路上車水馬龍，熱鬧非凡。唐白羽對單高說道：“一路上辛苦單大哥你趕車了，我們現在先找個地方歇歇腳吧，不過待會單大哥你記得不可泄露了身份，之後我會叫你高大哥，你的金刀也不能用了。”
單高點點頭，道：“全聽公子你的吩咐。”
唐白羽與單高剛步入客棧時，店小二便笑著臉，迎上來對著唐白羽道：“公子，不知是打尖還是住店？”唐白羽笑著從懷裏掏出銀兩遞給店小二道：“住店，給我們準備兩間上等的客房。”店小二接過銀兩，笑容更加燦爛地問道：“莫非公子是來參加新秀切磋的？看樣子又不像啊，看公子你這麼斯文有禮，身邊還有大漢衛護，怕是哪家哪府出來的公子吧？”
唐白羽拿出一把鐵做的扇子，揮了揮，笑著道：“我這樣子，怎麼就不像是參加新秀切磋了呢。”
店小二聽見唐白羽的回答以及他的行為動作，笑著搖了搖頭，顯然沒有當真，半躬著身往客棧內做了個‘請’的手勢，開始為唐白羽和單高二人帶路。
唐白羽通過問詢店小二得知，新秀切磋乃是天機閣舉辦的江湖上權威的比武擂台，每半年舉辦一次，持續大概七天。而參加新秀切磋的比武選手都不得超過三十歲，因此剛出來行走江湖的年輕人都喜歡參加這個切磋擂台。通過切磋比武，成為擂主，在江湖上揚名，成敗都快。即使沒能成功成為擂主，也能在切磋當中發現自己的不足，使得自己的武藝更為精進。
翌日清晨，唐白羽和單高便步行到了新秀切磋擂台，打算見識一下參加切磋擂台的選手的實力。
“小兄弟，新秀切磋還沒開始嗎？”從唐白羽身後傳來詢問的聲音，隻見兩個江湖人士打扮的年輕人來到了唐白羽身邊。說話的是聲音幼嫩的少女，隻見少女身材嬌小玲瓏，長著一張惹人喜愛的可愛小臉。在她身旁站著一個背負長劍的年輕男子，他身穿黑色勁裝，烏黑長發用英雄巾係著，眉毛如劍，英氣逼人。
他們兩人的問話態度完全將唐白羽當成是哪家看熱鬧的公子哥。
唐白羽微笑的看著兩人，輕輕扇動手中的鐵扇，道：“應該還沒開始。”
話音剛落，就見一個頭戴扁平混元帽，身穿青蘭色道袍的天機閣道長手上拿著一把拂塵走到了擂台上。他清了清嗓子道：“今天的新秀切磋由貧道來主持，有意參加新秀切磋的各位少俠可以上台切磋了。”