章節18
簽訂條約喪權辱國
19世紀七八十年代以後，中國國內剛剛曆經大規模農民起義和英法等聯軍的打擊之後，國力相當虛弱，而此時外國資本主義已開始向帝國主義階段過渡，他們更加加緊對中國的武力侵略，中國的邊疆危機一日比一日嚴重，六十年代清與外國所謂“中外和好” 的局麵已經一去不複返了。李鴻章等人，針對這種變化審時度勢提出“外須和戎，內須變法”的洋務綱要。在一片黑暗的清朝統治者中，有這種認識的人真是寥若晨星寥苦晨星：形容數量極少，也常指剩下的東西很少。，屈指可數。李鴻章大聲疾呼中國不應昏睡於“天朝上國”的迷夢而抱殘守缺，強調“我朝處數千年未有之奇局，自應建數千年未有之奇功”。在他看來舉辦洋務就是“處奇局建奇業”的必由之路。
同治九年，發生了天津教案，直隸總督曾國藩先受命處理，後由於受到各方麵的責難而離開，清廷不得不又命李鴻章繼續處理。在李鴻章主持下，天津教案最終以清政府殺人償命、賠款道歉等結案。他在任期間，《天津會議專條》、《中英煙台條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《中俄密約》等許多喪權辱國的條約都或多或少和他有關係。
李鴻章秉承清慈禧等人的賣國保位意旨，在幾十年的外交活動中，始終堅持一條對內鎮壓、對外妥協投降的外交路線。在他簽訂的各個條約中，除少數具有平等的以外，大部分是賣國條約。在簽約的談判中，他出賣了國家和民族利益，使外國侵略者的特權越來越多，使國家的半殖民地性質不斷地加深。李鴻章曾評價他自己“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖”。然而甲午戰爭卻使他從權力頂峰上跌落下來，他僅留存文華殿大學士頭銜，奉旨入閣辦事。李鴻章在北京沒有房產，隻借住在賢良寺，既不能與聞朝政，又時受政敵攻擊。為此他很少外出訪親問友，也不喜歡接待來訪客人，“因而門戶亦甚冷落”。但李鴻章並不甘心，他還時時刻刻企圖東山再起。
光緒二十二年，機會終於來了，慈禧任命他為全權特使，參加俄皇加冕慶典，遊曆歐美，一路風光。李鴻章出訪歐美，除了外交方麵簽中俄條約的失策外，在思想方麵頗有收獲。他對過去的“耳聞”，經過親自考察而有了“目睹”的實際感受，對歐美“立國政教”有了深刻認識，並進而與中國國情進行比較研究，得出歐美“上下一心”，中國“政雜言塞”的結論。因而李鴻章在覲見光緒和慈禧時，就“曆陳各國強盛，中國貧弱，須亟設法”。李鴻章原想借助出訪歐美之機“再握大權”，還督直隸，重溫“坐鎮北洋，遙執朝政”的舊夢，而歐美列強也迫切希望清廷對李鴻章能夠“優加信任，重畀（ｂì，給予）大權”，使之東山再起。但是終於還是事與願違，李鴻章歸國之後，於光緒二十二年十月二十四日隻奉命在總理衙門大臣上行走。
光緒二十一年，康有為等人在京組織“公車上書”，掀起維新運動，當年八月，由翰林院侍講學士文廷式等，組織了“強學會”。一時一批清廷官僚紛紛捐資加入，一些外國在華教士也解囊資助加入了該組織。李鴻章當然也想參加，並且捐款二千兩，但是由於他在馬關剛剛簽完條約，人皆指其為賣國賊，名聲太臭，因而被拒絕入會。當年十月，康有為在上海辦強學會，李鴻章捐款一千兩。對維新運動的興起、發展、變法和失敗，李鴻章一直關注並暗中給予支持和同情，甚且還盡力保護維新派大臣、人士。李鴻章所做的這一切是與他的自強變法思想分不開的。但由於其看重功名利祿，他的變法思想與維新派又有極大的距離。
光緒二十五年，年已76歲高齡的李鴻章，奉命到山東勘查山東黃河工程。他盡力查訪，陳述了不少有效的主張，但最後由於清廷無法實施而告終。同年年底李鴻章得任兩廣總督之職再次出山，在兩廣總督任上，他接到慈禧“剿殺康黨”的旨令。他最後由於奉旨而行，逮捕了一些保皇會成員，也對孫中山的革命黨人起義進行過鎮壓，然而在可能的情況下，他還是盡力保康有為祖墳，常與康有為、梁啟超等人書信聯係，並與孫中山的革命黨也頻繁接觸。這些行為，表明他既不願割掉賴以榮升的清王朝的臍帶，又對變革自強存有希望。
光緒二十六年，聲勢浩大的義和團運動爆發。英、法、俄、日、美、德、意、奧八個帝國主義國家集結起數萬人的八國聯軍，挑起了侵華戰爭。在清政府內部，展開了對義和團“剿”與“撫”，對八國聯軍“和”與“戰”的爭論。最後慈禧一派占據上風，他們主張利用義和團去打洋人，以求其兩敗俱傷。六月二十一日，清政府向聯軍宣戰。正當朝廷“和”、“戰”、“剿”、“撫”兩派爭論不休之時，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞，和各國駐上海領事會商，炮製了一個《東南互保章程》，李鴻章雖未直接參加“東南互保”，但他是支持這個章程的。李鴻章一貫主張鎮壓人民革命，並靠鎮壓人民起家，這次也不例外。在洋務和外交活動中他從崇洋發展到懼洋，因此十分害怕八國的聯合進攻，他對“東南互保”是積極支持的。
同年七月，慈禧太後見形勢非常不妙，急調李鴻章回任直隸總督兼北洋大臣，為向外國妥協做準備。此時李鴻章已聽不進香港總督卜力、革命黨人要他兩廣獨立的主張，離開兩廣北上。八月十四比八國聯軍攻破北京，慈禧、光緒和部分大臣倉皇出逃西安，途中下罪己詔，嚴令剿殺義和團，並授權李鴻章“便宜行事”，讓他和帝國主義商談投降議和。慶親王和李鴻章被任為議和全權大臣，收拾殘局。
慈禧太後在獲知外國列強可以保證她最高權力，不把她作為戰爭禍首的前提下，下詔讓李鴻章“量中華之物力，結與國之歡心”，要他全部答應《議和大綱》十條要求。光緒二十七年，各國列強逼迫清政府簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》。李鴻章代表清政府在條約上簽了字。條約的主要內容：懲辦戰犯；中國賠款四萬五千萬兩白銀，三十九年付清，年息四厘，本息總計九萬八千萬兩；在北京東交民巷設使館區，外國駐兵把守，中國人不得入內；拆毀大沽至北京所有防禦設施，並允許外國軍隊在十三處駐軍；取締一切反帝活動。這一條約使全中國和清王朝直接處於了列強的刺刀之下，陷入半殖民地的深淵。
條約簽訂之後，李鴻章奉命署理新成立的外務部。由於戰亂的恐嚇和忙於議和活動，也由於賣國條約受到輿論的強烈指責，李鴻章終於一病不起，在《辛醜條約》簽定後不久的光緒二十七年十一月七日死去，終年78歲，正在從西安返京途中的慈禧得知這一消息後，立即派恭親王博偉前去祭奠，並下詔對李鴻章追諡文忠，晉封一等侯爵，賜太子太師，入賢良祠祭祀。
有性格的李鴻章
李鴻章，近一米八的個頭，儀表堂堂，氣宇軒昂，站在外國人前麵，一點兒也不遜色。有一次，李鴻章在德國拜訪“鐵血宰相”俾斯麥，乍見麵，兩個人客氣了一番，可是當俾斯麥說出“我聞聽閣下被稱為‘東方俾斯麥’”時，李鴻章脫口而出說：“噫！我隻聽說過有位‘西方李鴻章’，可是閣下嗎？”
英國人在餐桌上有很多禮儀，如吃烤雞先用叉按住，再用刀慢慢割成小塊，然後用叉將小塊烤雞肉慢慢送到嘴裏。
一八九六年，李鴻章訪英，受到熱情款待，李鴻章不拘泥於英國人所謂的餐桌禮儀，用手抓雞吃，眾人愕然，李照吃不誤。
一八七〇年，日本使臣柳原前光帶著日本外務府的文書拜見李鴻章，要求兩國通商，訂立條約。李鴻章認為日本是蕞爾小國，與中國通商，是求我們來了，為了顯示大國風範，當然要同意。奈何總理衙門不同意，指示：隻許通商不許簽約。李鴻章認為不是什麼事，讚同簽字。
一八七一年，日本大藏伊達宗城與柳原前光又來了，說：“貴國已同意我們通商，我們這次來，是要簽訂一個友好條約。”談判的時候，李鴻章看條約看得很細，發現其中一條是“日本國可運輸貨物到中國內地，也可到中國內地購買貨物”。李鴻章在兩個“可”前各加了一個“不”字！