李南泉笑著點了兩點頭道：“的確，他很聰明，也是你這家庭大學校長訓導有方。不過你是考他的大題目，沒有考小問題。我想找兩個小問題問他，你看如何？”奚太太道“那沒有問題，國際大事他都知道，何況小事。不信你問他，重慶原來在中國是什麼位置？現在是什麼位置？”李南泉笑道：“那問題還是太大了，我問的是茅草屋裏的事情。”奚太太一昂頭道：“那他太知道了。問這些小事，有什麼意思呢？”李南泉：“奚太太當然也參加過口試的，口試就是大小問題都問的。”奚太太在絕對有把握的自信心下，連連點著頭道：“你問罷。”李南泉向小聰兒走近了一步，攜著他一隻手，彎腰輕輕撫摸了幾下。笑問道：“你幾點起床？”小聰兒答道：“不曉得。”“怎麼不曉得！你不總六點半鍾起來嗎？”李南泉並不理會，繼續問道：“你起來是自己穿衣服嗎？”小聰兒：“媽媽和我穿。”問：“是不是穿好了衣服就洗臉？”答：“媽媽給我洗臉我就洗臉。”問：“媽媽不給你洗臉呢？”答：“我不喜歡洗臉。”奚太太插了一句話道：“胡說！”李南泉道：“你漱口是用冷開水？還是用冷水？刷牙齒用牙粉還是用鹽？現在我們是買不起牙膏了。”他說著話，臉問了奚太太，表示不問牙膏之意。小聰兒卻幹脆答道：“我不刷牙齒！”李南泉道：“你為什麼不刷牙齒？”答：“我哥哥我姐姐都不刷牙齒的。”奚太太沒想到李先生向家庭大學的學生問這樣的問題，這一下可砸了，臉是全部漲紅了。
李南泉覺得這一個諷刺，對於奚太太是個絕大的創傷，適可而止，是不能再給她以難堪的了，這就依然托住小聰兒的手，慢慢撫摩著，因笑道：“好的，你的前程未可限量。大丈夫要留心大事。”奚太太突然站起來道：“不要開玩笑了。”說畢，扭頭就走。她走了，李太太進了屋子也帶了一種不可遏止的笑容，看了小聰兒道：“你為什麼不刷牙齒呢？”小白兒道：“你姐姐十五歲就不是小孩子了，為什麼也不刷牙齒呢？”小聰兒將一個食指送到嘴裏吸著，搖搖頭說：“我不知道。”交代了這句話，他也跑了。李太太笑道：“這就是家庭大學學生！你怎麼不多逗她幾句？把她放跑了。”李南泉笑道：“這是這位家庭大學校長罷了，若是別位女太太，穿著這樣單薄的衣服，我還敢向屋子裏引嗎？”李太太向他微微一笑道：“瞧你說的！”說畢，自向後麵屋子裏去了。看那樣子，已不再生氣，李先生沒想到昨天拴下的那個死疙瘩，經這位家庭大學校長來一次會考，就輕輕鬆鬆地給解開了。內閣已經解嚴，精神上也就舒適得多。很自在地吃過十二點鍾的這頓早飯。不想筷子碗還不曾收去，那晴天必有的午課卻又開始，半空中嗚嗚地發出了警報聲。在太太剛剛轉怒為喜之際，李先生不敢作遊山玩水的打算，幫助著檢理家中的東西，將小孩子護送到村子口上這個私家洞子裏去。因為太太和鄰居們約好了，不進大洞子了。
凡是躲私家洞子的，都是和洞主有極好友誼的，也就是這村子裏的左右鄰居。雖然洞子裏比較擁擠一點，但難友們相處著，相當和諧。李家一家，正挑選著空地，和左右鄰人坐在一塊兒，洞子橫梁上懸著一盞菜油瓦壺燈，彼此都還看見一點人影。在緊急警報放過之後，有二十分鍾上下，並無什麼動靜。在洞子門口守著的防護團和警士，卻也很悠閑地站著，並沒有什麼動作。於是，鄰居們由細小的聲音談話，漸漸沒有了顧忌，也放大聲些了。像上次那樣七天八夜的長期疲勞轟炸都經過了，大家也就沒有理會到其他事件發生。忽然幾句輕聲吆喝：“來了來了！”大家向洞子中心一擁。躲慣了空襲的人，知道這是敵機臨頭的表現，也沒有十分戒備。不料洞子外麵，立刻“哄哄”幾聲大響，一陣猛烈的熱風，向洞子裏直撲過來。洞子兩頭兩盞菜油燈，立刻熄滅。隨著這聲音，是碎石和飛沙，狂潮似的向洞子直撲，全打在人身上，難友全有此經驗，這是洞外最近的所在，已經中了彈。膽子大的人，不過將身子向下俯伏著，膽子小的人，就驚慌地叫起來了。更膽小的索性放聲大哭。李南泉喊道：“大家鎮定鎮定。這洞子在石山腳下，厚有幾十丈，非常堅固，怕什麼？大家一亂，人踩人，那就真說不定會出什麼亂子了。站好坐好！”他這樣說著時，坐在矮凳子上，身上已被兩個人壓著。他張開兩隻膀子，掩護麵前兩個小孩。
他這樣叫喊著，左右同座的人，一般地被壓，也一般地叫喊著，好在那陣熱風過去了，也就過去了，並未來第二陣。大家慢慢地鬆動著，各複了原位。約莫是五分鍾的時間，有人在洞子口上叫道：“不好，我們村子裏起了火！”聽到這句話，洞子裏的人不斷追問著：“哪裏哪裏？”有人答道：“南頭十二號屋上在冒濃煙。”李南泉聽了這報告，心裏先落下一塊石頭。因為十二號和自己的茅草屋，還相距二十多號門牌。而且還隔了一道頗闊的山溪，還不至立刻受到禍害。可是十二號的主人翁餘先生也藏在這洞子裏的，叫了一聲“不好”，立刻排開眾人向洞子外衝了去。這個村子，瓦屋隻占十分之二三，草屋卻占十分之六七。草屋對於火災，是真沒有抵抗能力的建築。隻要飛上去一顆火星子，馬上就可燃燒起來。十二號前後的鄰居，隨在餘先生後麵，也向洞子外衝。李先生在暗中叫了一聲“霜筠”。李太太答道：“我在你身旁邊坐著呢，沒有什麼。”李南泉道：你好好帶著孩子罷，我得出去看看。”李太太早是在暗中伸來一隻手，將他衣服扯住。連連道：“你不能去，飛機剛離開呢。”李先生道：“天氣這樣幹燥，茅草屋太陽都曬出火，不知道有風沒有？若刮上一陣東風，我們的屋子可危險之至。”李太太道：“危險什麼？我們無非是幾張破桌子板凳，和幾件破舊衣服而已。燒了就燒了罷，別出去。”
李南泉道：“雖然如此說，究竟那幾件破衣服，還是我們冬天遮著身體的東西，若是全燒光了，我們決沒有錢再作新衣，今年冬季，怎樣度過？再說，我們屋後就是個洞子，萬一敵機再來，我可以在那洞子裏，暫避一下。”李太太依然扯住他的衣服，因道：“你說什麼我也不讓你走。”李南泉笑道：“這會子，你是對我特別器重了。我也不能那樣不識抬舉，我就在洞子裏留著罷。”他為了表示真的不走，這就索性坐了下去。可是在這洞子裏的難友，十之八九，是十二號的左右鄰居，聽說火勢已經起來了，凡是男子都在洞子裏坐不住，立刻向洞外走去。李南泉趁著太太不留神，突然起身向洞外走著，並叮囑道：“放心罷，我就在洞子口上看看。”洞子裏涼陰陰的，陰暗暗的，還懸著兩隻菜油燈，完全是黑夜；洞子外卻是烈日當空，強烈的光，照著對麵山上的深草，都曬著太陽，白汪汪的，那熱氣像灶口裏吐出來的火，向人臉上身上噴著。看看那村莊上兩行草屋，零亂地在空地上互相對峙著。各家草屋上也全冒著白光。就在其間草屋頂上兩股烈焰，在半空裏舞著烏龍。所幸這時候，半空裏一點風沒有。草屋上的濃煙，帶著三五團火星子，向空中直衝。衝得視線在白日下看不大清楚了，就自然地消失。
他既走到洞子外來了，又看到村子裏這種情形，怎能作那隔河觀火的態度？先抬頭看看天上，隻是蔚藍色的天空，飄蕩著幾片白雲，並無其他蹤影。再偏頭聽聽天空，也沒有什麼響聲。料著無事，立刻就順著山路，向家裏跑了去。這十二號著火的屋子，就在人行路的崖下，那火焰由屋頂上噴射出來，山穀裏，究竟有些空氣衝蕩，空氣煽著火焰，向山路上卷著煙焰，已經把路攔住。這裏向前去救火的人，都被這煙焰擋住。李南泉向前逼近了幾步，早是那熱氣向人身上撲著，撲得皮膚不可忍受。隔了煙霧，看山溪對岸自己那幢茅草屋，仿佛也讓煙焰籠罩著。這讓自己先嚇了一跳。這火勢很快猛，已延燒到了第二戶人家。他觀看了一下形勢，這火在山澗東岸。風勢是由東向西，上澗在上風，又在崖下，還受不到火的威脅。他就退回來幾十步路，由一條流山水的幹溝，溜下了山澗。好在大晴了幾天。山澗裏已沒有了泥水，扯開腳步，徑直就向家裏奔走了去。到了木橋下麵，攀著山澗上的石頭，走向屋簷下來，站定看時，這算先鬆了一口氣，那火勢隔了一片空場，還隔有一幢瓦房。雖在下風看到煙霧將自己的屋子籠罩著，及至走到自己屋簷下看時，那重重的煙霧，還是隔了山溪向那山腳下撲去的。仔細看了看風勢，料著不至於延燒過來，這才向自己的家門口走去。剛到門口，讓他吃了一驚，門窗洞開，門是整個兒倒在屋裏，窗戶開著，一扇半懸，一扇落在地上。
他伸頭向屋子裏一看，桌子椅子，全是草屑灰塵。假的天花板，落下來盆麵大幾塊石灰。那石灰裏竹片編的假板子，挨次地漏著長縫。這縫在屋頂下麵，應該是沒有光的，現在卻一排一排地露出透明的白光，這是草屋頂上有了漏洞了。他大叫一聲“糟了”，趕快向後麵屋子裏跑了去。這更糟了，兩間屋子的假天花板，整個兒全垮下來了，這不但是桌上，連床上、箱子上小至菜油燈盞裏，全撒上了灰塵。那垮下來的假天花板，像蓋蘆席似的，遮蓋了半邊房間。屋頂上，開著桌麵大的天窗，左右各一塊。他在兩間屋子裏各呆站了片時，向哪裏走也行動不得半步，隻好拖著步子，緩緩走了出來。他看時，火場上已擁擠著一片人。潑水的潑水，拆屋的拆屋，大家忙碌著救火，卻沒有人理會當時的警報。他背了兩隻手在身後，在屋簷下呆站一會，踱著步子來回走了幾遍。他見著跑來看火場的人，向這邊山頭上指指點點。於是跑到走廊角上，也向後排山上看去。果然，半山腰上，有四五處中彈的所在，草皮和樹木，炸得精光。每個被炸的所在，全是精光地露出焦黃色大小石塊。在洞裏擁進去的幾陣熱風，就是這炸彈發出來的。這不用說，敵人的目標，就是這幾排瓦房與草房，那炸彈就飛過去了。想不到敵人在幾千裏路外運著炸彈來，卻是和幾間茅草屋為難。
那些看火場的人，也是根據這個意見，不斷地咒罵日本。大家紛亂了一陣，所幸這些草屋，都離得很遠，又沒有風，隻燒了兩幢草房，火也就自熄了。燒的屋子是袁家樓房外的草房和十二號的草房。袁家的人緣極壞，隻燒了他們菜園裏的一片草房，根本沒有傷害，大家心裏還隻恨沒有把他正屋燒掉。十二號的主人餘先生，是位不大不小的公務員，和一家親戚，共同住著三間草屋。今天因警報來得突然，兩家人匆匆進了洞，並沒有帶得衣包。餘先生由洞子裏趕到家裏來，屋頂全已燒著，隻是由窗戶裏鑽進去，搶出一條被子，二次要去搶，就不可能了。因為火是由上向下燒的，所以第一次還是由窗戶裏鑽進去，第二次卻連窗戶的木框子也已燃燒，那位親戚姚太太，先生並不在家，她帶了兩個孩子，根本沒有出洞，幹脆是全家原封不動地犧牲。餘先生將那條搶出來的被子，扔在路旁的深草裏。兩手環抱在胸前，站在一株比傘略大的鬆樹下，躲著太陽。他斜伸了一隻腳，揚著臉子，隻看被燒剩下的幾堵黃土牆和一堆草灰。那草灰裏麵兀自向外冒著青煙。李南泉看著村子口上，大批的男女結隊回來，似乎已解除了警報。看到餘先生一人在此發呆，就繞道走過來，到了他麵前，向他點著頭道：“餘兄，你真是不幸，何以慰你呢？”餘先生身上，穿著草綠的粗布襯衫，下麵是青布褲衩，他牽了一牽衣服，笑道：“要什麼緊，還不至於茹毛飲血吧？”
李南泉道：“誠然是這樣赤條條地，也好。不過我們憑良心說，是不應該受炸的。”餘先生苦笑道：“不應該怎麼著？沒有芝麻大力氣，不認識扁擔大一個字，人家發幾百萬、上千萬的財；我們誰不是大學畢業，卻吃的穀子稗子摻雜的平價。”說到這裏，防空洞裏的人，卻是成群走了向前。其中一位中年婦人，就是餘太太。牽著兩個孩子，“怎麼是好？怎麼是好？”口裏連連說著。她問著餘先生道：“我們搶出什麼來了嗎？”餘先生指著草窩裏一條被子道：“全部財產都在這裏了。”餘太太向那條被子看看，又向崖下一堆焦土看看，立刻眼淚雙雙滾了下來。她拍著兩手道：“死日本，怎麼由漢口起飛，來炸我這幢草屋，我這所房子值得一個炸彈嗎？”餘先生道：“我們自私自利的話，當然日本飛機這行為，是很讓我們惱恨的。可是我們站在國家的立場上說，他們這樣胡來，倒是我們歡迎的。你想，這一個燃燒彈，若是落在我們任何工廠裏，對於後方生產，都是很大的損失。”餘太太道：“你真是餓著肚子愛國，馬上秋風一起，我們光著眼子愛國嗎？”她正是掀起一片藍布衣襟，揉擦著眼睛，說到最後一句，她又笑了。餘先生彎著腰，提起被子來抖了兩抖，又向草窩子丟了下去，笑道：“要這麼一個被子幹什麼？倒不如一身之外無長物來得幹脆。”這時，李太太帶著孩子們，由洞子裏跟上來，望了餘先生道：“不要難過，隻要有人在，東西是可以恢複過來的。”餘太太拍了手道：“你看，燒得真慘。”說過這句，又流淚了。
李南泉道：“已經解除警報了，到我們家裏去休息休息，我們家也成一座破巢了。”李太太聽到這話，著實一驚，立刻回頭向家中看去。見那所茅草屋，固然形式未動，就是屋子外的幾棵樹，和那一叢竹子，也是依樣完好。因道：“你說這話，什麼意思？”李先生道：“反正前麵屋子，掃掃灰還勉強可以坐人，究竟情形如何，你到家自然明白了。”李太太聽到這個消息，看看李先生的麵色，並不正常，她也就不向餘太太客氣了，帶了孩子們趕快回家。在她的理想中，以為是大家全是躲警報去了。整個村莊無人，家裏讓小偷光顧了。可是趕到家裏一看，滿屋子全是煙塵。再趕到臥室裏，看到草屋頂上那兩個大窟窿。也就在屋子裏驚呆了，什麼話也說不出來。王嫂走了進來，叫起來道：“朗個辦？朗個辦？”李南泉淡淡笑道：“有什麼不好辦，我們全家總動員，把落下來的天花板，拆了拋出去，然後掃掃灰塵。釘釘窗戶扇，反正還有這個地方落腳。像餘先生的家，燒得精光，那又怎麼辦呢？”王嫂指了屋頂上的天窗道：“這個家私，朗個做？”李南泉笑道：“假如天晴的話，那很好，晚上睡覺，非常之風涼。”王嫂道：“若是落雨哩？那就難說了。”說著話，她就脫下了身上的大褂，把兩隻小褂子的袖子卷了起來。李太太伸手扯著她道：“算了罷，又是竹片，又是石灰黃土，你還打算親自動手。我去找兩個粗工來，花兩個錢，請人打掃打掃就是了。”
李南泉站著想了一想，因道：“我也不反對這個辦法。反正蓋起草屋頂來，也得花錢，決不是一個人可了的事，不過要這樣辦，事不宜遲，馬上就去找人。”說著，向窗子外張望一下，見木橋上和木橋那頭，正有幾個鄉下人向這裏看望著，手上還指指點點。其中有兩個，是常常送小菜和木柴來出賣的，總算是熟人。李南泉迎向前點個頭道：“王老板，劉老板，你們沒有受驚？”那王老板似乎是個沾染嗜好的人，黃蠟似的長麵孔，掀起嘴唇，露出滿口的黃板牙。身上披一件破了很多大小孔的藍布長褂，隻到膝蓋長。褂子是敞著胸襟沒扣，露出黃皮膚裏的胸脯骨。下麵，光著兩隻腿子。他答道：“怕啥子，我們住在山旮旯裏，炸不到。你遭了？”李南泉道：“還算大幸，沒有大損失，隻是屋子受著震動，望板垮下來了。二位老板，幫我一個忙，行不行？”王老板道：“我還要去打豬草，不得閑。”李南泉向他身後的劉老板道：“老兄可以幫忙嗎？”劉老板不知在哪裏找了件草綠色破襯衫，拖在藍布短褲上，下麵赤腳，還染著許多泥巴，似乎是行遠路而來。這樣熱天，頭上還保持了川東的習慣，將白布卷了個圈，包著頭發的四周。他矮粗的個，身體倒是很健壯的。他在那黃柿子臉上，泛出了一層笑容，不作聲。李先生道：“倒把一件最要緊的事，不曾對二位說明。我不是請二位白幫忙，你們給我作完了，送點錢二位吃酒。”
劉老板聽到說是給錢，隔了短腳褲，將手搔搔大腿道：“給好多錢？”李南泉道：“這個我倒不好怎樣來規定，不過我想照著現在泥瓦匠的工價，每位給半個工，似乎……”他的話不曾說完，那王老板扭著身軀道：“我們不得幹。”他說畢，移著腳就有要走的樣子。李南泉笑著點點頭道：“王老板，何必這樣決絕。大家都在難中。”王老板道：“啥子難中？我們沒得啥子難，一樣吃飯，一樣作活路。”劉老板道：“就是他們下江人來多了，把我們川米吃貴了咯。”李南泉笑道：“這也許是事實，不過這問題太大，我們現在的事是很小的事。就請二位開口，要多少，我照數奉上就是了。”劉老板聽到這樣說，覺得事情占到優勢，向王老板望著微笑道：“你說這事情朗個做？”王老板道：“曉得是啥子活路？我們到他家裏去看看，到底是啥子活路。”兩人說著話，劉老板就在前麵走。王老板隨後跟到屋子裏去了。李南泉跟著到走廊上，等他們出來，就笑著問道：“沒有什麼了不得的工作吧？”王老板道：“屋子整得稀巴爛，怕不有得打掃。”李南泉道：“好的，就算稀巴爛，二位看看要我多少錢？”劉老板舉著步子，像個要走的樣子，淡淡地道：“我們要雙工咯。”李太太坐在屋子裏發呆，正是一肚子牢騷，便搶出來道：“二位老板，我們也常常買你的柴，買你的小菜，總算是很熟的人。你們小孩子來了，我們平價米的飯，雖不稀奇，可是我們來得不容易，哪回不是整碗菜飯盛著，奉送你們孩子吃？多少有點交情吧，就算不能給我們一點同情，我們又不是蓋屋上梁，也不是作喜事，為什麼要雙工？”
王老板笑道：“朗個不幫忙？若是不幫忙，我們還不招閑哩。說雙工，我們還是熟人咯；若不是熟人，我們就不招閑。”李南泉連連招著手道：“好罷，好罷，就是那樣辦罷。不是就要雙工嗎？照付。”劉老板道：“還要請李先生先給我們一半，我們好去吃飯。”李太太聽了這話，臉色紅著又不大好看。李南泉先也是一陣紅暈，漲到了耳朵根下，接著卻“撲哧”一笑，因道：“也不過如此而已！好，我一律照辦。”說著，在短衣袋裏摸索一陣，摸出了三張一元鈔票，交給王老板。他提著三張鈔票抖了幾抖，淡淡笑道：“買不到兩升米。劉老麼，走，我們吃飯去。”說著，兩個人搖著肩膀子就走了。李太太道：“怎麼著，你兩個人都走了嗎？”王老板將三張鈔票舉在空中，又搖撼了幾下，大聲答道：“錢在這裏，要是不放心的話，你就拿回去。”李南泉笑道：“好了好了，不必計較了，二位快點去吃飯罷。我們家弄得這個樣子，簡直安不了身，我們也希望早點打掃幹淨了，好做晚飯吃，大家都是熟人，諸事請幫忙罷。”劉老板嘰咕著道：“這還像話。”說著，畢竟是走了。李先生對於這兩位同村子的鄰居，簡直是哭笑不得，端了一把竹椅子放在走廊上，將破報紙擦擦灰，歎了口氣坐下去，搖搖頭道：“人與人之間，竟是這樣難處。”李太太在屋子裏道：“他們簡直沒有一點人類同情心，管他家鄉是不是在火線邊上，我們回老家罷。”李南泉笑道：“這點點兒氣都不能忍受，還談什麼抗戰？算了。”李太太也是氣得說不出話來，照樣端把椅子，在走廊上呆坐著。李南泉自己看看，向太太又看看，拍手哈哈大笑。