原始人的工具十分簡單，周圍又有許多猛獸，隨時隨地會遭到它們的傷害。後來，他們看到鳥兒在樹上做窩，野獸爬不上去，不能傷害它們。原始人就學著鳥兒的樣，在樹上做起窩來，也就是在樹上造一座小屋。這樣就安全得多了。後來的人把這叫做“構木為巢”。是誰發明的呢?當然是大家一起摸索出來的。但是在傳說中，卻把這件事說成有一個人教大家這樣做的，他的名字叫做“有巢氏”。
最早的原始人，還不知道利用火。火的現象，自然界早就有了，火山爆發，有火；打雷閃電的時候，樹林裏也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得厲害。後來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嚐，味道挺香，經過許多次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，並且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。吃熟食的猿人體質提高了許多，壽命也有所延長。
又過了相當長的時期，人們懂得了人工取火。人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石(燧音ｓｕì)敲敲打打，敲出火來。這是誰發明的呢?當然是勞動人民，但是傳說中又說成是一個人，叫做“燧人氏”。
人工取火是一個了不起的發明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
後來人們學會了用繩子結網，用網去打獵，還發明了弓箭，這樣，平地上的走獸、天空上的飛鳥、水裏的遊魚，都可以射殺、捕捉起來。捕來的鳥獸，多半是活的，一時吃不完，還可以留著、養著，留到下次吃，這樣，人們又學會了飼養。這種結網、打獵、養牲口的活，都是人們在勞動中共同積累起來的經驗。
這種漁獵的時期又經曆了許多年，人類的文明越來越進步。開始，人們偶爾把一把野穀子撒在地上，到了第二年，發現地麵上生出苗來，一到秋天，又長成了更多穀子。於是，人們就大量栽種起來。他們用木頭製造一種耕地的農具，叫做耒耜(音ｌěｉｓì，一種帶把的木鍬)。他們用耒耜耕地，種植五穀，收獲量就更大了。後來傳說中把這些種莊稼的人說成是一個人，名叫“神農氏”。
傳說中的神農氏還親自嚐過各種野草野果的味兒，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但發現了許多可以吃的食物，還發現了許多可以治病的藥材。據說，醫藥事業，就是從那時候開始的。
從有巢氏到神農氏，這些傳說中的人物實際上是不存在的。但是從構木為巢，鑽木取火，一直到漁獵、畜牧，發展農業，反映了原始人生產力的發展大致過程。1952年，在陝西西安半坡村發現了一處大約六七千年以前的氏族村落遺址。我們從遺址中發掘出來的東西，知道那個時期的人已經學會飼養和農耕了。迄今，我國已發現這段時期的文化遺址達7000多處，東北到黑龍江，西北到新疆，西南到雲南和西藏，東南到台灣。但各地區的發展是不平衡的，並且有鮮明的地區特點。軒轅黃帝
關於黃帝有很多美好的傳說。遠古的人類在地上行走全靠雙腳，若要搬運東西，隻能肩扛手拿，很費事費力。黃帝便設計出了車子。有了車子，人們便可以以車代步，也可以用車載運東西，從而，人類的生活方式發生了一次重大的變化。車子古時又叫轅轅，人們為了紀念和感謝黃帝發明車子的功勞，便親切地稱呼黃帝為轅轅。黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏，他是北方氏族部落的首領。
遠古時期，在我國遼闊的黃河、長江流域，生息繁衍著許多氏族和部落。相傳當時在西北方居住的有氏部落中年輕女子附寶，與另一部落的首領少典成親，生下了黃帝。據傳說，黃帝剛一降生便與眾不同。目光如電，閃爍著神靈之氣。3個月後就能隨著母親呀呀學語，3歲時已能言善辯，聰慧過人。到了20歲時，他已成長為一個極具修養的人，並且待人誠懇、友愛，在族人中享有很高威望，很快他便被人們推舉為華族部落的首領。
當時，古老的氏族製度已日益瓦解，各氏族部落之間為爭奪領地、擴充勢力經常相互侵伐，暴虐百姓，天下紛亂。在此情勢之下，黃帝審時度勢，從長遠計，一方麵他大力訓練軍隊，將本部落軍隊和統歸黃帝領導的以虎、豹、熊、羆等為圖騰的各部落人馬訓練成為一支號令嚴明、訓練有素、戰鬥力強的勇猛之師，用以討伐那些破壞部落聯盟規則、相互侵伐的部落，迫使他們歸順於華族部落。另一方麵，黃帝在本部落內推行德政，愛護百姓，教化萬民，積極發展畜牧農業生產，發明了打井、作杵臼、作弓箭、服牛乘馬、駕車、造舟船等技術。黃帝的妻子嫘祖養蠶抽絲、染製五彩衣裳、製扉履。黃帝的史官倉頡創造了文字，臣子大撓占日月、作幹支，樂官伶倫發明樂器。據說世界上第一隻鍋，是黃帝本人製作的，很快，人們就學會和推廣用鍋煮飯燒菜了。
黃帝部落的活動範圍也日漸擴大，從發祥地陝西北部逐漸向東進入黃河中遊流域地區。此後逐漸東進，後來定居於今河北涿鹿附近。在黃帝領導的華族部落進入黃河中下遊地區的同時，西方以炎帝為首的炎帝部落和南方以蚩尤為首的九黎族部落也進入了黃河中下遊流域。
傳說炎帝族發祥於陝西岐山東麵的薑水附近，該部落沿渭水東下，再順黃河東進入河南西南部，後到達今山東地區。炎帝族首領炎帝也是少典的兒子，黃帝兄弟，姓薑，號神農氏，生得牛頭人身。炎帝族與黃帝族世代互通婚姻。炎帝族部落在其進入山東地區的進程中，與從南方北上的九黎族部落相遇，雙方發生了長期激烈的衝突。傳說九黎族首領蚩尤長著四隻眼睛六隻手，人身牛蹄，頭上生著銳利的尖角，耳旁鬢毛硬如刀劍，以石頭和沙子當飯吃。蚩尤武功高強，還善能呼風喚雨。他共有81個兄弟，人人銅頭鐵額，個個凶猛無比。炎帝族在激烈的衝突中失利，被迫退向北方，向居住在涿鹿地區的黃帝族求援。