晏子來到楚王宮廷門前，遇見楚國許多官員，一個個衣冠鮮明，等候朝見楚王。晏子下車，不卑不亢，與他們施禮相見。其中有個大夫對晏子訪楚極力進行挖苦和諷刺。這個大夫滿以為可以羞辱晏子，顯示楚國威風，卻未料到晏子口若懸河，對答如流，駁得他啞口無言。
有人見晏子穿著樸素，便恥笑他是一毛不拔的“鄙吝之徒”。他說：“大丈夫貴為相國，服飾應當豪華，車馬應當盛裝，才能顯出君主的恩寵和重視。你出使外邦，穿著破舊的皮裘，拉車的馬很瘦，難道你的俸祿很少?”
晏子譏笑他說：“你的見解太膚淺了。我自從當相國以來，父族皆穿皮裘，母族都能吃肉，妻族也無凍餒之慮。民間之士，靠我晏嬰維持生活的有70多家。我家生活儉仆，但三族人的生活比較富裕；我穿著簡樸，看起來鄙吝，但我周圍的親友都豐衣足食。這正好顯示了君主的恩寵，難道不好嗎?”
正在晏子舌戰楚國臣僚方酣之際，楚靈王升殿，宣召晏子進見。楚王存心要再奚落他，第一句話就問：“齊國難道缺人嗎?”
晏子說：“齊國人多得很，哈氣成雲，揮汗如雨，行人摩肩，怎麼能說缺人。”
楚靈王說：“既然有人，為什麼派一個小矮子來訪問我國呢?”晏子見楚王抓住他身材矮小的缺陷不斷奚落，便反唇相譏：“敝國派出使者有個規定，賢士出使賢國，非賢士出使非賢國。大高個兒出使大國，小矮個兒出使小國。我個兒矮小，又不是賢士，故派來楚國。”
楚靈王見晏子唇槍舌劍，能言善辯，無法難倒他，心中暗自吃驚，但也無法奈何他。
臨到設宴相待時，楚國還安排了一幕醜劇來侮辱齊國人。宴會進行不久，忽然有武士三四人，捆著一個囚徒從殿下走過。楚靈王故意發問：“囚犯是哪裏人?”武士答道：“齊國人。”靈王問：“犯什麼罪?”武士答道：“當強盜，搶劫。”靈王便轉過身來問晏子：“齊國人當強盜，是不是習以為常，成了習慣?”
晏子明知楚王故意侮辱他和齊國，把他作為嘲弄和開心的笑柄，便反守為攻，對楚王進行反諷刺。晏子說：“大王聽說過沒有?淮南的橘柑種到淮北，就會變成枳，味道也由甜變苦。為什麼會變呢?因為南北水土氣候都不相同。同樣的道理可以用來解釋大王提出的問題。齊國人出生在齊國，安居樂業，奉公守法，是很好的臣民。但是，到了楚國就變了，不是當竊賊，就是當強盜，這也許是由於水土不同而造成的結果。”
楚靈王聽了晏子的回答，沉默了很久未說話，心中感到很不是味兒。但他最後由怒變喜，稱讚晏子說：“早聽說你博學多才，善於對應，今日寡人目睹，果然名不虛傳，令人敬佩。”
楚王給晏子送了一份厚禮，熱烈送他回國。
晏子回到齊國後對齊景公說：“楚國現在雖然強大，但是，楚靈王驕傲自大，目中無人，朝中文武多是平庸之輩，沒有什麼可怕。陛下隻要勤政愛民，選賢任能，遠離小人，齊國一定會強盛起來，趕上和超過楚國。”
齊景公在晏子的忠心輔佐下，使齊國很快又強盛起來，雖然沒有完全恢複齊桓公時代的霸主地位，但中原諸侯不敢再小看齊國了。二桃殺三士
在齊景公的時候，齊國有三個勇士，一個個力大無比，他們一個叫古冶子，一個叫田開疆，另一個叫公孫接。
這三個人雖然有一身好力氣，但是非常缺乏教養，他們橫行鄉裏，危害百姓，誰也不敢惹他們。他們動不動就要殺人，老百姓怕他們，就是官府也不敢對他們怎樣。
更可恨的是他們和朝廷中的一些奸臣勾結，齊國當時有一個大夫叫梁據，專會使詭計，陷害忠良，他要是對誰不好，就叫這三個人下手除掉，為此，齊國在短短的幾年中不知死了多少好人。
當時齊國人就把這三個人稱為“三害”。後來他三個人幹脆就在朝廷裏，遇到什麼事，他們都喜歡攪和，鬧得朝廷也不得安寧。齊景公看他們有力氣，卻很信任他們，一些重要的場合就叫他們三人作衛士，陪伴在左右。
晏子當時是齊國的相國，這三個惡人有幾次想謀害他，均未得逞。晏子為不能很快製服這些惡人而羞愧。
有一次，魯昭公訪問齊國，齊景公設宴招待他，由叔孫和晏子倆人作陪，底下站著的衛士就是這“三害”。宴會之中，這“三害”全無禮貌，站在那裏東張西望，舞槍弄棒，根本不把客人放在眼裏，魯昭公幾次直皺眉頭。晏子實在是看不下去了，就想了一個辦法來製服他們。
晏子對齊景公說：“大王，今天來了貴客，您的那棵萬壽金桃樹今年結了許多鮮桃，何不去摘上幾個來給客人嚐嚐。”
齊景公一聽，很高興，因為這棵樹是從海外傳來的，多年來隻是開花，就是不結果，今年卻結了又大又紅的果子。於是他說：“快快派人去采來。”晏子吩咐下人，去將那樹上的六個桃子一起摘來。一會兒，六個桃子被送了上來。紅豔豔，香噴噴，晏子當即給兩位君主各奉上一隻，他們吃了都說好。齊景公說：“真是好桃子，叔孫大夫也請品嚐一隻。”
叔孫大夫跪下道：“晏相國是我國的幾朝元老，還是請他先用吧。”
他們二人互相推讓，齊景公讓他們二位各吃了一隻。現在盤子裏還剩下了兩隻桃子，晏子說：“我看這兩隻桃子就請他們三位勇士吃，讓他們都上來說說，看誰的功勞大就請誰吃。”
景公覺得這個建議很有意思，就傳下令來，讓他們三人上堂來，說說各自的功勞，誰說得好，這桃子就給誰吃。
令剛傳下去，公孫接就站上來，說：“大王，我的功勞最大，有一次我陪大王去打獵，遇到一隻老虎向您撲來，我跑上前去，幾拳就打死了老虎，救了大王的命。這桃子該我吃。”公孫接上前抓起了桃子吃了下去。
古冶子衝著公孫接喊道：“打一隻老虎有什麼了不起，有一次我送大王過黃河，突然起大風，黃河上掀起了大浪，眼看著要打翻了我們所坐的船；這時間，又從河裏跑出了一隻大鱉，要傷害我們的大王，在這千鈞一發之際，我跳入水中，和大鱉搏殺了半個時辰，殺了大鱉，救了大王。我的功勞比你還要大，所以我更該吃這個桃子。”
齊景公說：“該吃，該吃。”古冶子一口將桃子吞了下去。
田開疆一看一個桃子也沒有了，臉漲得通紅，說：“我曾奉命率領大軍征討徐國，我殺了徐國的大將，俘虜了五百多士兵，硬是逼得徐國投降了，後來另外兩個小國家看我們所向無敵，也歸附了我們，我這個功勞是誰也比不上的。”
晏子說：“你的功勞是很大，我也認為你應該吃桃子，但是現在桃子沒有了，隻有等到明年結了新果，再來品嚐了。”景公說：“你的功勞的確很大，可惜你晚了一步。”
田開疆本來就是個粗人，他一看自己功勞這麼大，反而吃不到桃子，就手按住佩劍說：“殺鱉打虎能算得了什麼，我南征北戰，吃盡了苦頭，到頭來，卻在國君麵前丟人現眼，還不如一死了之。”說完，就拔劍自殺了。
田開疆的這一舉動把在場的所有人都驚呆了，這時忽然聽到公孫接大聲嚷道：“老田立了這麼大的功勞卻沒吃到桃子，他自殺了，我們還有什麼臉麵活著。”話音剛落，也拔劍自殺了。
古冶子看到他倆都倒在血泊中，於是提著劍說：“他倆為這桃子都死了，我活著有什麼意思，人家不說我貪生怕死嗎。”也自殺了。
晏子利用兩個桃子殺死了三個猛士，為齊國除了三害，老百姓聽到後，都興高采烈，他們也暗暗佩服晏子的足智多謀。孔子周遊列國
孔子(公元前551～前479年)本名孔丘，字仲尼，春秋末期傑出的思想家和教育家，儒學創立者，先世為宋國貴族。父親梁紇，魯國武士，在孔子3歲時去世。他這時隨父母遷居魯國都城曲阜，這裏保存了周朝大量的典章文物。這種環境對孔子的教育和思想形成具有深遠的影響。
孔子生活的時代正是中國社會處於激烈動蕩的時期，周王室的統治名存實亡，各諸侯國之間互相爭鬥，周朝初年製訂的一套禮樂製度都被破壞了。孔子對這種狀況非常不滿，他提出了一套政治主張，就是要恢複周禮，實行“仁政德治”。當時，要實現自己的政治理想，就隻能去做官。於是，孔子在50歲左右的時候，在魯國做了官，但是他的政治主張不能被統治者接受，幾年後不得不棄官離魯，從55歲時起，開始了周遊列國的漫長經曆。
孔子把周遊列國的第一站定在了衛國。衛國在魯國的西邊，是魯國的兄弟之邦。當時衛國政治安定，經濟也比較富庶，而且衛國還有幾位賢人，可以互相談論問題，並且孔子的弟子子路的妻兄顏濁鄒是有賢名的衛國大夫，可以照應，這樣，孔子就把衛國當作了立足點。