再者，星岡公教導別人時常說：“曉得下塘，須要曉得上岸。”又說：“怕臨老打掃腳棍。”兄年老多病，地位高，名氣大，很擔心別人打來掃腳棍，重蹈陸、葉、何、黃等人的覆轍，自從金陵攻克以後，常想著引退休息。同治三年秋冬之際，應讓老弟先回家。四年夏天，僧格林沁殉難，朝野希望在我，實在難以推卸責任。商且各營湘勇裁撤未完，不得不審慎從事。今年老弟既然再次出山，為兄就想引退了。正逢大暑酷熱，患病削瘦以後，言路對我又有躲避敵軍鋒芒的彈劾，我已決定引退。準備在八九月間請假兩次，十月間辭職。現撚眾東行，敵情大變，恐怕形勢又不會短期內按我的意思發展了。老弟如果直接奏上順齋的事，則外人都會以為是兄弟仔細商議以後的行動。有一百張嘴也解釋不清，而為兄也就不能輕易引退了。望老弟心平氣和幹上一兩年，待送為兄上岸回家，你再轟轟烈烈地去幹。至囑至囑。
胡潤芝(林翼)當年接到朱批，不準他專銜上奏軍務，那慪氣程度可過於老弟今日百倍啊，望稍忍耐。兄又手致。
八月二十四日夜
二十、天道忌巧忌盈忌貳
【原文】
沅弟左右：
初四日接二十日信，初五日又接二十夜信，具悉一切。二十日之寄諭，令餘入觀者，初二日之複奏，均於初三日交專差帶去，想已收到。頃又得初一日寄諭，令回江督本任。餘奏明病體不能用心閱文，不能見客多說，既不堪為星使，又豈可為江督?即日當具疏恭辭，餘回任之說，係小泉疏中微露其意，茲將渠折片並來信抄寄弟，餘回信亦抄閱。
弟信雲寵榮利祿利害計較甚深，良為確論。然天下滔滔，當今疆吏中不信倚此等人，更有何人可信可倚?吾近年專以至誠待之，此次亦必以江督讓之。餘仍請以散員留營，或先開星使、江督二缺，而暫留協辦治軍亦可，乞歸林泉亦非易。弟住家年餘，值次山、筏泉皆係至好，故得優遊如意。若地方大吏小有隔閡，則步步皆成荊棘。住京養病尤易招怨叢謗。餘反複籌思，仍以散員留營為中下之策，此外皆下下也。
弟開罪子軍機，凡有廷寄，皆不寫寄弟處，概由官相轉谘，亦殊可詫。若聖意於弟，則未見有薄處，弟惟誠心竭力做去。吾嚐言“天道忌巧，天道忌盈，天道忌貳”，若甫在向用之際，而遽萌前卻之見，是貳也。即與他人交際，亦須略省己之不是，弟向來不肯認半個錯字，望力改之。順問近好。
十一月初七日
【譯文】
沅弟左右：
初四日接到老弟二十日來信，初五日又接到弟二十日夜間的信，一切盡知。
二十日的寄諭，讓我入京陛見的那一道；初二日我的回奏；都於初三日交專門信差帶去，想已收到。日前又收到初一日寄諭，令我再回去做兩江總督。我要奏明，有病不能用心閱讀文書，不能見客多講話，既不能再任欽差大臣，又怎麼能做兩江總督呢?近日就要寫奏折推辭這一任命，讓我回任的意見，是小泉的奏疏中略見此意。現將他的折片及來信抄寄老弟，我的回信也抄去一閱。
老弟說寵榮對名利官祿，利益損害都算計很深，實力確實的見解。然而普天之下，當今封疆大吏當中，不信任倚賴這種人，還有什麼人可以信任、可以依賴呢?我近年來隻以至誠之心對待他，這一次也一定以兩江總督相讓。我仍然請求以閑散人員留在大營，或先辭去欽差大臣、兩江總督兩職，而暫時保留協辦軍務也行，請求引退也不容易。老弟在家中待了一年，正逢鄆次山、李筱泉都是至交好友，所以能夠悠閑自得，諸事如意。如果與地方官有點矛盾，那就寸步難行了。住在京都養病，尤其容易招致誹謗。我反複思考籌畫，仍是以閑散人員留在軍營為中下之策，其他都是下下之策。
老弟得罪了軍機大臣，凡有廷寄諭旨，都不寫明寄往巡撫衙門，一概由官文轉交，讓人特別驚訝。至於聖上對老弟的態度則仍然沒有什麼輕視的地方。老弟隻有誠心竭力去做。我曾經說過，天道憎惡取巧，天道憎惡盈滿，天道憎惡二心，如果在正委以重任的時候迅速萌生引退的想法，是有二心。就是與他人交往的時候，也要略為反省自己的不當之處。老弟一向不肯認錯的，希望努力改正這一點。順問近好。
十一月初七日
二十一、不可一意孤行是己非人
【原文】
沅弟左右：
日內有戰事否?留霆軍剿任、賴一股，昨已附片具奏，另谘弟案。嗣後奏事，宜請人細閱熟商，不可一意孤行是己非人為囑。
弟克複兩省，勳業斷難磨滅，根基極為深固。但患不能達，不患不能立；但患不穩適，不患不崢峰。此後總從波平浪靜處安身，莫從掀天揭地處著想。吾亦不甘為庸庸者，近來閱曆萬變，一味向平安處用功。非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。
正月二十二日
【譯文】
沅弟左右：
最近幾天有戰事嗎?留春霆率軍與任化邦、賴文光一股敵軍作戰，昨天已將此事附在公文後奏明皇上，井另寫了一件谘文給你。我勸你以後上奏什麼事情，應該請人仔細審閱、認真商量，不要一意孤行，總是覺得自己都對，而別人一無是處。
你收複了兩個省，這個功勞絕不會磨滅，你的地位也是很穩固的。隻擔心做事不圓融，不怕不成就功名；隻怕不穩當，不怕不顯耀。這以後總要平平穩穩地做人，不要總想做什麼翻天覆地的事。我也不是甘心平庸的人，近年來我經曆了許多變化，總是在追求平穩方麵下功夫。這不是不振作，而是因為地位太高，名聲大大，不這麼做就會有災禍的。
正月二十二日