神秘難測的金星
金星是太陽係八大行星中距地球最近的一顆行星，在地球內側的軌道上運行。它也是浩瀚星空中最亮的一顆啟明星。但是金星總是被濃厚的雲層包圍著，即使用天文望遠鏡也很難窺見它的真麵目。
金星的外表最像地球，且質量和大小都同地球相近，因此人 們一直把它看作是地球的孿生星球。然而，金星在許多方麵也與地球迥然不同，它逆向自轉，而且速度很慢，周期為243天，比它繞太陽公轉的周期還長18.3天，也就是說金星上的一天比地球上的一年還長。
由於金星上麵的大氣實在太厚，超過地球大氣濃密近百倍，而且總是一麵朝向地球，另一麵要隔200年才能看見一次，所以在20世紀50年代以前誰也不知道它是什麼模樣。當雷達的回波傳到地球之後，人們無不為之驚奇：原來在濃密的大氣之下，金星是一個表麵溫度高達480攝氏度的火球。同時，金星上有無數火山不斷噴發，加劇了金星上大氣的對流，形成了一年到頭的狂風，風 力比地球上的台風還要猛烈6倍。
麵對這樣的高溫和充滿狂風的世界，空間探測器也很難接近它進行考察。前蘇聯於1961年2月12日發射的“金星1號”，是第一個飛向金星的探測器。這個探測器重643千克，在距金星96000千米處飛過，進入太陽軌道後由於通信中斷，沒有了探測結果。1967年1月12日發射的“金星4號”，於同年10月18日直接命中金星，它測量了大氣的溫度、壓力和化學組成，第一次向地麵發回探測數據。“金星4號”的質量為1100千克，裝有自動遙測裝置和太陽能電池板。發射5周後，“金星4號”上的通信和探測儀器開始按計劃工作。“金星4號”的登陸艙直徑1米，質量383千 克，其外部還有一層很厚的防熱材料。在金星大氣阻力的作用下，“金星4號”速度減小至300米/秒，然後降落傘張開，在進入大氣層後大約一個半小時在金星表麵硬著陸。此時通信突然中斷，可能是因為登陸艙的
天線損壞或登陸艙進入到岩石的背麵，也可能是由於金星大氣的溫度和壓力比預料的高得多，導致登陸艙在降落過程中損壞了。在登陸艙穿過大氣層的94分鍾內，發回了金星的測量數據。這是人類獲得的第一批金星實地考察資料。