人類對火星的探測
人類使用空間探測器進行火星探測的曆史幾乎貫穿整個人類航天史。幾乎就在人類剛剛有能力掙脫地球引力飛向太空的時候，第一個火星探測器就開始了它的旅程。
人類從20世紀60年代就開始向火星發射探測器，其中貢獻最 大的是在1975年8月和1976年6月由美國發射的“海盜1號”和“海盜2號”探測器。美國國家航空航天局的“海盜號”探測計劃是有史以來最為成功的火星探測計劃之一。它們由兩部分組成，一個軌道器和一個著陸器。
“海盜1號”成為第一個在火星上著陸，並且成功向地球發回照片的探測器。“海盜1號”的軌道器在軌道上一直工作至1980年8月17日，而著陸器使用核能作為電力來源，在火星表麵正常工作超過6年，直至1982年11月13日因錯誤指令導致失去通信聯係為止。
“海盜2號”的軌道器在軌道上一直工作至1978年7月25日，而著陸器在火星表麵正常工作了3年多，直至1980年4月11日因電 池故障導致通信聯係中斷。“海盜號”火星探測計劃總共向地球發回了數萬張高清晰照片，而“海盜1號”迄今為止依然保持著在火星表麵存活時間最長的紀錄。
20世紀70年代，前蘇聯曾向火星發射探測器，但探測器利用大型降落傘著陸後，就與地麵失去了聯係。科學家分析，這可能是降落傘在降落時遇上了火星大風暴，狂風使探測器撞上巨石毀壞。
美國吸取了這種教訓，通過雷達對火星表麵的掃描，選擇了一處叫“克裏寒”的平原，然後向探測器發出登陸指令，登陸艙接到指令，首先順利地放下外麵的除冰防護罩，展開降落傘，點燃3具減速火箭，緩慢地降落在火星平原上，然後向地球傳回第一批火星表麵照片。
無線電波途經3億多千米，曆時20分鍾才傳到地麵，從此人類 看清了火星的真麵目。
到目前為止，人類已經有超過30個探測器到達過火星。這些探測器對火星進行了詳細地考察，並向地球發回了大量數據。當然，在火星探測過程中也充滿了坎坷，大約有2/3的探測器，特別是早期發射的探測器，都沒有能夠成功地完成它們的使命。