最大的淡水湖群
淡水湖是指以淡水形式積存在地表上的湖泊，有封閉式和開放式兩種。封閉式的淡水湖大多位於高山或內陸區域，沒有明顯的河川流入和流出。開放式的則可能相當大，湖中有島嶼，並有多條河川流入、流出。
淡水湖一般是外流湖，因為水源可以更新、補充，淡水湖的水鹽分很低。
我國四大淡水湖有巢湖、洞庭湖、鄱陽湖、太湖。
在北美大陸的美國和加拿大之間有5個大湖，它們像親兄弟一樣手拉手連在一起，構成五大湖區。
“五兄弟”按麵積排行：老大是蘇必利爾湖，老二是休倫湖，老三是密歇根湖，老四是伊利湖，最小的弟弟是安大略湖。其中，除密歇根湖為美國獨有以外，其他都是美國、加拿大兩國共有。
五大湖是世界上最大的淡水湖群，因此人們用“淡水的海洋”“北美大陸的地中海”來形容它們的水量之大。
五大湖總麵積達24.5萬平方千米，約相當於一個英國的麵積。五大湖的總蓄水量相當於波斯灣水量的2.5倍。“蘇必利爾”的意思就是“較大的”，它占五大湖總蓄水量的一半以上，最深處達406米，是世界上最大的淡水湖。
五大湖“水平”不一，蘇必利爾湖比休倫湖高7米，因此蘇必利爾湖的水通過蘇聖馬裏河滾滾流向休倫湖。而伊利湖的湖麵比安大略湖高了將近100米，因此在連接這兩個湖的尼亞加拉河上形成了世界上著名的瀑布——尼亞加拉大瀑布。安大略湖的湖水最後經聖勞倫斯河流入大西洋。
五大湖區氣候溫和，航運便利，礦藏豐富，是北美的經濟發達地區之一。沿岸有芝加哥、克裏夫蘭、多倫多、布法羅等重要的工業城市。美國和加拿大在沿湖地區開辟了許多國家公園，每年有大量遊客來此遊覽、度假。
蘇必利爾湖東西長616千米，有近200條河流注入湖中。此湖 水質清澈，湖麵多風浪，湖區冬寒夏涼。季節性漁獵和旅遊為當地娛樂業的主要項目，湖區蘊藏多種礦物，有很多天然港灣和人工港口，主要港口有加拿大的桑德貝和美國的塔科尼特等，全年通航期為8個月。該湖於1622年被法國探險家發現。