一名外表幹練的軍士快步走到永福知縣家中，皇後和太子正於此暫歇，正遇蘇觀生從裏麵出來，忙側身低頭示禮。
待其進了驛館，卻是找龐壽而去，隻在後者耳旁低語一番，便自離開。
龐壽又入內室，將方才那軍士所言報予曾皇後，“奴婢按皇後殿下吩咐派去大田的人回來了，確無賊兵是被蘇閣部所俘。此外奴婢亦在軍中查問過，大田遇伏那根本沒人在戰場上見過蘇閣部。”
“你的意思是？”
龐壽低聲道：“蘇大人那日或是怯敵脫逃……”
曾皇後聞言皺眉緊蹙，又想起近幾日蘇觀生一直以救危功臣自居，方才竟還跑來自薦顧命大臣，不禁微微搖頭，“好一個蘇大學士。”
龐壽繼續道：“奴婢還聽黃閣部，陳王曾提到蘇大人在撫州就曾因怯戰，導致大隊人馬潰敗。”
曾皇後輕歎了口氣，“還是先帝英明聖哲，一早便未選此人。我倒險些……”
“有些話奴婢本不該，”龐壽低頭猶豫了一下，又道，“這蘇大人雖……雖不甚磊落，但他畢竟是東閣大學士，又是禮部侍郎，皇後殿下仍需拉住此人才是。”
“這我自然省得。”
……
“什麼？！怯敵脫逃？先帝一早便未選我？仍需拉攏？”蘇觀生額頭冷汗直冒，一把抓住梁朝鍾的衣衫，急道，“你從何處聽來的消息？是否可靠？”
這梁朝鍾乃是蘇觀生在廣東的故舊，此次作為他的心腹幕僚隨他入閩。
“屬下照大人吩咐，將那千年山參送予皇後，至知縣家中，”梁朝鍾道，“途中引路太監忘了拿碳，讓我原地候他。正巧充作禦藥房的廂房便在旁側，屋中像是皇後身邊那個白大戚的聲音，我便留意聽了。
“那白大戚正與一侍女煎藥，便提到早間龐壽與皇後對話，言語間對大人頗多戲笑。”
隻因彼處是皇後臨時下榻之處，院落窄，守禦禁軍又沒經驗，這才讓梁朝鍾有了聽牆角的機會。
蘇觀生聞言緩緩鬆開了他的衣服，一屁股跌坐在椅中，原本早上還誌得意滿，以為顧命大臣定跑不了有自己一席，不料僅半日工夫，便已城鏡花水月了。
他忽然明白過來，為何早間皇後隻是褒獎不斷，甚至要由這般國之棟梁任顧命大臣，卻始終未定會用他，原來她對他始終都未完全信任過。
“罷了，”蘇觀生歎了一聲，擺手示意梁朝鍾離開，“顧命大臣？嗬，算是與某無緣了……”
“大人，”梁朝鍾卻還立在原地，“恐怕這顧命大臣先帝早有定論，便是大人如何爭取也難爭到。”
蘇觀生想到他剛才皇後曾言“先帝一早便未選他”，隨即點了點頭，“未央所言有理。早知如此，我當省了這份力氣才是。”
“不，大人這些精力並未白費。”
“哦？”
“畢竟大人搞清楚了在皇後這難有機會。”
蘇觀生苦笑道：“這又能如何，太子將繼大統，這裏若沒機會，還能再往何處？”他突然跳了起來，指著梁朝鍾怒道，“汝欲勸我投虜？！我蘇某世為明臣，忠心不二，縱然仕途斷絕，也絕不做侍賊求榮之舉！”