朱琳渼微微抬手，淡然道：“都平身吧。”
而何騰蛟望向他的雙眼卻驚得快要瞪出來了，顫聲道：“你、你是新繼位的子……”
“正是朕。”朱琳渼對“朕”這個字還不太適應，今兒算是頭一次用，眼下這種場合，氣勢必須要足。
“新君才剛登基數日，怎會離京赴楚……”
朱琳渼笑道：“如今這亂世之下，仍隻知困坐紫禁城的，怕很難是個明君。”
竟真是新朝子駕臨！何騰蛟牙關緊咬，今本是來探探朝廷口風，沒想到震驚卻一個接一個。
他先前一直擁兵自重，隻盼朝廷會攝於湖廣強勢，封他個國公甚至王爵，如沐波鎮雲南那般，世代鎮守湖廣。
不料突生蒙正發劫子入楚之事，將他既定方略盡數打亂。初時他還猶豫或可迎子以製朝廷，結果皇帝還沒到武昌便告遜位，南京卻立派重兵圍困湖廣，令他偷雞不成反失把米。
方才他又得悉朝廷兵馬之強盛，心中愈發驚懼，難道僅剩放棄權勢，投降朝廷這一條路了？隻是此番一步步走來，自己已上了賊船，這謀逆大罪，就算此時低頭，怕也難保身家性命……
何文瑞見父親似有動搖之色，忙湊到他耳邊低聲道：“爹，萬不可被他唬住。隻待那事得成，武昌便有大軍七萬餘，我們憑城堅守，縱朝廷軍器精良，一年半載的也奈何我們不得！”
何騰蛟方才震驚之下險些忘了自己先前部署，經兒子提醒這才心中略定。對！朝廷縱然兵精糧足，卻定然猜不到我已從臨湘暗度陳倉！
若武昌這邊能再堅持數月，朝廷與建虜那邊戰事吃緊，必會與我妥協，屆時至少還能留住些家底。
何文瑞又道：“我們再與朱琳渼虛與委蛇片刻，爹您尋機登舟，孩兒率水師截住敵船。此處距岸邊不到一裏，我不信那模樣古怪的戰船就能將您攔下。”
何騰蛟長籲了一口氣，正欲依計行事，忽見武昌方向有快船靠在望石旁。隨即，有兩名背插紅旗的信使下船狂奔而來，氣喘籲籲地單膝點地，“稟督堂大人，臨湘急報！”而後將一木匣遞給何騰蛟的親衛。
“臨湘？”何騰蛟與兒子對視一眼，低聲喜道：“或是劉體仁部到了！”
他匆忙拆開信筒取出密報，隻看了一眼，便如遭五雷轟頂，險些跌坐在地上。隻見紙上僅有寥寥數語：劉總兵所部三萬大軍於臨湘遭渡口敵李定國部伏擊，折損近半，殘部退往麻塘，請督堂大人速發增援！
“這、這怎麼可能？！”何騰蛟隻覺腦中一片空白，“李定國的人馬兩日前還在昌水附近，怎會於百裏外的臨湘設伏……”
沒等他捋明白，又有第二封急報送來，得仍是臨湘戰事，內容要比劉體仁的求援信要詳細得多。何騰蛟這才知曉了經過。
他設計令郝搖旗部於昌水引誘朝廷人馬，劉體仁率三萬長沙兵悄至益陽，在洞庭湖乘船北上，打算在臨湘附近登岸，而後趕赴武昌助守。卻不知李定國為何得到大軍調動的消息，一日兩夜間疾行百裏，竟趕在劉體仁之前抵達臨湘，並於渡口設伏。