第一章星期天的小木木
好熱。這裏是灼熱的沙漠正中央，放眼望去除了沙，還是沙。
遠方看得見有個綠洲，在陽光下搖搖晃晃。
總之，先走過去那邊看看吧，一定有水可以喝的！
也能在那兒清洗身體。
駱駝應該也想休息了，拜托再努力一下子吧！
這是夢嗎？夢境裏通常是不可能抵達自己想去的地方的，而綠洲果真也與我漸行漸遠，可是，當我想放棄的瞬間，卻又馬上抵達了。
看……到了。
有個女孩子在沐浴，你好——我不是什麼可疑的人物，隻是個旅行者，在絲路上旅行兼做點小買賣。
你想要這本漫畫嗎？那就送給你把！
■秋葉原簡述
這條街是現代日本視覺文化的發源地。
視覺文化主要是指漫畫、動畫，以及遊戲，這些文化在過去曾經被稱為「次文化」，但是看看這條街現在的樣子，當時的稱號仿佛跟騙人的一樣。
此時正值春假的星期天，屬於主要幹道的「中央大道」從早到晚都擠滿了來購物和觀光的人潮。
然而，深夜的現在，大馬路兩側的商店幾乎都已經拉下來鐵門，中央大道表現出與白天截然不同的閑散，甚至沒有人煙。雖說距離最後一班電車還有一段時間，不過居酒屋和餐廳都已經關門了。
秋葉原的夜晚結束得特別早，極端的晝夜人口差距，使得這條街清楚地表現出和其他繁華街道完全不一樣的性格。
會聚集在這條街上的人，晚上都有許多得在自己房間裏處理的事情，因此，一到了黃昏時刻，這些人就會各自回歸自己的基地。
朽木學正步行在深夜的中央大道上，雙手提著紙袋、拖著腳步，氣喘籲籲的他在路上緩緩地走著。
瘦到像根棒子般的身體左右大幅度地搖晃著，一副無法保持平衡的模樣。他穿著羊毛衣和牛仔褲，看似隨便，卻是這條街上最有效率、最機動性的穿著。
朽木是椎應大學現代視覺文化研究會，通稱現視研的社員。雖然他希望大家能夠親密地稱呼他為小木木，可惜不太成功，這點讓他覺得很遺憾。
朽木背上那容量足有十五公斤的背包被今天的戰利品塞得滿滿的，不僅背包為他帶來相當的重量，他的雙手還提著紙袋。
當然，兩者都裝滿了收集而來的寶物，重量早已超過了紙這種物質所能承受的極限。
然而紙袋的把手卻未曾斷裂，這是什麼原因呢？
紙袋上麵畫有他所喜歡的遊戲角色，在他不斷珍惜地使用之下，為了不造成損壞，他用膠帶之類的物品在支持重量的節點進行補強。很多女性會重複使用名牌包包，他的行為也和她們類似。
愛能不能拯救地球是個大疑問，不過禦宅族的愛卻是提升了紙的耐用度，結果也間接抑止了森林的采伐。
但是說起來，禦宅族在紙類的使用量上絕對比一般人多，從生態環保的角度來看或許隻是互相抵消而已吧！
星期天的小木木相當地忙碌。
首先，他為了購買知名的同人格鬥遊戲而去了遊戲店；朽木當然有先進行預購，但是不在開店時拿到物品的話就沒有意義了。
對他來說，開始販賣的瞬間人就在現場時很重要的，他很重視這第一時間。硬是要比喻的話，就有如江戶人對三月初的鰹魚一樣地重視。
這裏有一場預料外的驚喜，以角色設計的身分參與這個遊戲軟體製作的插畫家突然現身在當場。這個業界稱呼插畫家為畫師，而這種命名的感性似乎也帶著一些江戶人的氣質。
朽木排在等待開店的隊伍之中，大約是從前麵數來第二十個的位置。
為了拉開鐵門，店員從店裏麵走了出來。
麵向店員，有一個體形宛如巨熊的人物從隊伍的後方走了過去。哇的一聲，這種在秋葉原禁止的插隊行為引起了一陣騷動，此時卻有一名客人低吟了一聲：
「是畫師——茜丸@拔忍老師。」
朽木緊盯著那名巨熊般的男人，確實有印象曾在遊戲雜誌上看過這張臉。話雖如此，公開在雜誌上的照片，臉部都會用馬賽克修飾過，並不算真正公開。
說起來，馬賽克處理就是利用降低解析度，使作用位置變得很模糊，這種在成人影片中普遍使用的方法帶有不可逆的性質。猶豫隻要透過一次濾銳處理就會流失原本的畫素，要重現修正前的影像就物理學來說是不可能的。
能將這點置之不理，在沒有使用特殊道具的情形下抓住茜丸@拔忍老師的長相特點，判斷出影像被修正前的狀態，正代表他們與眾不同。
不過，他們並非具備什麼特殊能力，而是因為參與過無數次販售活動，隨著同人作者彼此的稱呼和昵稱，與本人之間的關係推測出來的。
不論他們是怎麼辦到的，以這張臉為媒介，在朽木的腦海裏自動聯係到了畫師這個發音和畫師這兩個漢字。
這名畫師是目前同人界裏最能刺激買氣的超級畫師之一，他負責了今天發售的這個遊戲的角色設計，從這名畫師毛多粗壯的手臂、粗不見骨的大手掌，以及看起來很不靈敏、指甲特別長的手指下，誕生了許許多多楚楚可憐的美少女。
一想到這裏，不知為何朽木竟覺得有些得意。
「茜丸@拔忍」這個昵稱，蘊含著畫師本人搖擺不定的想法。他目前的職業是某地方的區公所公務員。同人界的夥伴都告訴他以他這種程度的能力和經曆，要當專業畫師還過得去，而且也有來自商業公司的邀約。
當事者也覺得如果能成為專業畫師，將所有的時間都用在繪畫工作上麵，那麼身為畫師的實力一定能更加提升，但卻遲遲無法下定決心，因為地方公務員和遊戲軟體開發者這兩個職業相較之下，落差實在太大了。
結果他現在的狀況，就是早上九點到下午五點是區公所的公務員，其他的時間則是畫師；兩者一分為二。
另一個朋友也肯定他這種生活方式。
他的評價是，白天大部分都在進行普通的工作，能夠蓄積妄想的力量，成為一種鍛煉方式，也和他纖細敏感的表現有關。
實際上來說，他自己也這麼覺得。
他有自覺，當無法滿足的欲望移駕到他的畫筆上，他才能將工作做得更好。再加上他想要摸索自己今後的生活方式，所以和其他茶幾畫師相比，他對支持者的一間也較為敏感。
於是，茜丸@拔忍帶給支持者的究極禮物，也就是在剛出爐、正要開始發售的遊戲軟體外盒上當場畫上主要角色的小型販售活動，正是開始。
「喔喔！」
「嗚哇……」
「嗚呼——！」
客人們在感動之下失聲大叫。
茜丸@拔忍則是默默地在外盒上畫著畫，沒有做出握手或交談這些多餘的舉動，他的個性與他扮演的角色相反，極為靦腆。即使如此，活動還是構築出充分的交流。
這是突發性的時間，包含畫師自己，以及在場的所有人，一切的事情都是在眾人預料之外所發生的。或許，畫師隻是想要和喜愛這部作品的支持者們分享自己製作的軟體誕生在這世上的那份歡喜，也或許是想要直接接觸那些排隊購買遊戲軟體的客人，表達自己的謝意才決定這麼做的。
終於輪到朽木了。
「謝、謝、謝謝、謝謝老師，小木木好感激！耶——！」
朽木非常地興奮。
「啊、謝、謝謝你。你想要哪個角色？」