轉眼到了上元節，元睿帝帶著皇太弟，在紫宸殿宴請群臣。羅太後帶著皇後在禦花園擺宴請大臣的女眷們賞燈。
不滿十二歲的姬翔，自從母後搬去溫泉宮後，一夜之間他仿佛成熟了不少。
從去年年初起，崇文館的先生越發嚴厲。就連以前喜歡逗他的皇兄，也一改常態。處理政事時喜歡把他帶在身邊。直到被封為皇太弟，他才知道從此以後，與自由自在的生活，將漸行漸遠。
久未出現的謝閣老，和他旁邊的吏部尚書孟大人，談論朝中之事，勇毅公舉杯向聖上祝酒。姬翔偷偷打量皇兄麵上的神色，對方好似強打著精神，在跟群臣共歡。另一邊，舅舅在跟韓國公俞彰拚著酒。
他猶記得被封皇太弟的前一天晚上，皇兄把他找到禦書房，跟他推心置腹說的那番話。
跟往常一樣，元睿帝以考較功課的語氣，來跟他的皇弟，談起對朝政看法。末了，問了這樣一句：“咱們姬家男兒，先有國才有家。六弟你跟先生學諸子百家，以史為鑒，可知前朝滅亡的原因為何？”
姬翔想了半晌，才試著答道：“夫子講，是前朝天子昏聵、朝綱不振，以至大權旁落，被權臣找到機會篡了位。又不能威服天下，最後各地門閥勢力割據，導致疆土分崩離析。”
元睿帝聞言點了點頭，繼續道：“父皇跟權臣鬥爭了一輩子，最後沉屙纏身，早早地離咱們去了。這幾年，為兄雖沒出什麼大的政績，在防範權臣勢力擴張方麵，還是有點成效的。為繼任者留下了這分權製度。六弟你要謹記，吏治上依靠孟毅笙，大局上多請教謝閣老。衛戍、兵家之事多請教你舅舅。監察群臣靠都察院和韓國公手裏的錦衣衛……”
姬翔有些摸不著頭腦，睜著一雙明澄的眸子，無奈地望著元睿帝，不解其意地問道：“皇兄，這些您自當交待給煦兒，不是說臣弟及冠後，要派臣弟到西北戍邊去的嗎？”
元睿帝伸手拍了拍小少年的肩膀，說道：“父皇留下的擔子，你得代替皇兄接過去。朕的身子……”說道，他唇邊露出一絲苦笑。
見姬翔還是一臉茫然，接著，元睿帝把封他為皇太弟的事說了出來。末了，他安慰這驚呆了的幼弟：“朕自會安排眾位愛卿輔佐，皇弟不必擔心，都是經過考驗的。”
姬翔頗為糾結地歎了口氣，向他皇兄說道：“皇兄，您盡管去安心養病，臣弟誌向並不在此。父皇生前，臣弟就一直說想當大將軍、大元帥的。”
元睿帝愣住了，想不到對方小小年紀，竟能說出這番應對得體的話來。他一時不知該如何接話了，過了約摸半盞茶的時候，他斟酌良久才重新開口：“那要看老天怎麼安排，若為兄最後一病不起了，恐怕等不了你到邊關曆練了。”
姬翔歪著腦袋想了一會兒，才心不甘情不願地答道：“那就請皇兄放心，臣弟自當不會辜負所托的，盡力而為，直到皇兄康健歸來。”
那天晚上，他回到所居住的承慶殿，迎麵就看見自己伴讀，一起長大的玩伴高睿，一臉焦色地等在大殿門口。見到他回來，迎了上來，告訴一個讓他更加鬱悶的消息：“殿下，您終於回來了，睿特意來跟您告辭的！”
姬翔眸子裏的錯愕一閃而過，急聲問道：“你要上哪兒去？”
高睿頗有些為難地說：“二哥要去宣同軍營任職，爹爹非要他將我也捎上，就是要一同去曆練。本來，睿還以為隻用到京郊的驍騎營的。”
姬翔頓時明白過來，他原先何嚐不是那麼認為，他也會在明年，到西山軍營裏曆練。過兩年再被他舅舅帶著，到西北看一看。
想到即將被安排的新身份，加上身邊的朋友一個一個地離開，姬翔心裏不大好受。突然，他有些明白，這些會不會是他皇兄，為了考驗他的能力，特地為他安排的？
直到後來一些動作，讓姬翔徹底明白，他皇兄的一番苦心。不過，他付出的代價就是——自己的時候越來越少，被崇文館的先生們，加以三倍的學習任務。
在跟俞彰拚酒的過程中，羅擎雲特意留意了外甥的表情，一副神色不屬，疲憊不堪的樣子。
羅擎雲畢竟帶過對方一段時間，了解姬翔最近壓力大。可這些隻能由他自己成長起來，別人是代替不了的。
想到這裏，他不禁斂起眉頭，開始琢磨，該如何安撫他才好。還有，怎樣調整兩人今後的相處模式；正在走神之際，就聽得對麵的俞彰，朝他說道：“薛斌來信了，說是韃子被打得跪地求饒，答應將符青獻出來。下個月，那叛國賊子就可以押解進京了！國舅爺到時可以報得此仇了。”
“哦？！”羅擎雲眉頭一挑，頓時來了興致，問道：“那敢情好！到時，可一振咱們大楚兵將的威風了。”
俞彰舉起酒杯，朝他敬了敬：“這些都是蘭蕙郡主的功勞！她培養出的兩名女暗人，如今畫技日趨成熟。基本上能將逃犯的相貌畫個大概，比之前咱們畫師作出的人像，不知逼真多少倍。若不是尊夫人身懷六甲，彰還想著讓她們，到羅府再伺候一段時日。繼續切磋切磋呢！”
羅擎雲舉起酒杯回敬他，忙道：“過獎，過獎！拙荊幹什麼事一向認真。擎雲也是怕她思慮過重，影響養胎。”
俞彰抿緊嘴唇，打趣道：“京城誰人不知，國舅爺是個情癡種。偌大一個院子裏，至今連個通房都沒有。聽說前段時間，還將一個動歪心思的舊婢打發走了。”
羅擎雲目光微縮，心道：原來這家夥在羅府，還藏有暗樁。不然，這等私密的事，他是如何知曉的？
心裏雖是這樣想，他麵上卻不動聲色，跟對方打起太極：“算命的說，擎雲要遠離桃花。比不得國公爺‘萬花叢中過，片葉不沾身’的功夫。對了，還沒恭賀你，喜得貴子呢！”
本來，俞彰想譏諷他怕老婆的，誰知對方一句話，就戳住自己的痛處。
自從庶長子降生後，妻子高氏看他的眼神，總覺得有些不大對勁兒。讓他整日跟著賠小心，家裏妻妾爭風吃醋的戲碼，幾乎天天上演，讓他頭痛欲裂。