（我對突然上架這件事情很意外，不過今天的兩章依舊是免費章節……俺隻有一個要求，看盜貼的時候繼續收藏我的書就好了。）
（嗯，把兩章合並在一起好了……收藏掉得太快了，完全喪失了碼字的興趣……）
斯托克是一座在英國都排不上號的小城市，這座被大片農田圍繞的中部城市，無論是從商業發展潛力、市民人均收入還是城市繁華程度來說，都無法與倫敦、曼徹斯特甚至伯明翰這樣燈火輝煌、一片笙歌的不夜城相比。不過，有一點是斯托克城與這些城市非常相近，甚至遠遠超過它們的。
那就是居民對足球的狂熱程度。
“我們是斯托克的陶工，我們是斯托克的陶工……我們在特倫特河遊泳，我們在隆頓勞作……每當比賽來臨時，我們齊聚球場，為斯托克歡呼……”不列顛合金球場內的看台上，一大批球迷興奮地揮舞著手中的圍巾，朝球員通道的方向一次又一次地唱起讚歌。這些斯塔福德郡人擁有所有英國中部居民所具有的一切優點——淳樸而毫無心機。隻要你能為他們帶來勝利，那麼他們就會獻給你最崇高的禮遇。
此時，上半場的比賽已經結束，兩隊都回到了更衣室進行短暫的休息，為下半場的比賽儲備充足的體能。而球場的工作人員則在對草皮進行著緊急維護——這樣的情況在職業聯賽中非常少見。上半場比賽第三十七分鍾，愛德華茲帶球突入禁區卻意外滑倒，這讓桑德蘭隊的主帥羅伊－基恩感到非常不滿。他要求球場管理人員在半場休息時仔細檢查草皮，排除一切客觀的幹擾因素，否則桑德蘭隊將拒絕繼續進行下半場的比賽——與其說羅伊－基恩是在對球場的草皮質量提出抗議，不如說他是在為上半場桑德蘭隊的落後尋找借口，來遮掩自己的戰術失誤罷了。
按理說，如果任何人在不列顛合金球場裏提出這樣無理的要求，那麼他肯定很快就會被陶工球迷的口水所淹沒。但這一次，陶工球迷們可沒功夫理會這個令人厭惡的愛爾蘭人。因為，此時球場北看台的大屏幕上，正顯示著本輪聯賽的即時比分，以及英冠聯賽最新的積分排行榜。在這兩份資料上我們可以看到，半場比賽結束後，德比郡意外地與修安聯隊打成平手，兩隊上半場第十七、第十九分鍾各入一球，握手言和。而在另一邊，斯托克城隊則憑借著克裏斯－特納的挑射暫時一比零領先聯賽班霸桑德蘭隊。
這也就意味著，隻要斯托克城隊能夠把比分優勢延續到下半場，並且將其保持到比賽結束的話。他們將超越身前的德比郡與桑德蘭隊，坐上聯賽第一的席位。
聯賽第一，這樣的詞彙對於陶工球迷來說，像是一個真實卻又荒誕不經的夢想。
作為足球聯盟最早的創始人，斯托克城隊有著與謝菲爾德聯隊一樣的坎坷經曆。在二十世紀很長的一段時間裏，斯托克城隊都隻能在低級別聯賽中浮浮沉沉。南部業餘聯賽、丙級聯賽、乙級聯賽……這三個不同級別的聯賽，竟然花了斯托克人四十年的心血。即使是戈登－班克斯、弗蘭克－蘇以及馬修斯爵士這些足壇傳奇在球隊效力時，斯托克城隊也僅僅是甲級聯賽裏一個毫不惹眼的龍套而已。百年的興衰榮辱，斯托克城隊僅僅得到了一座被時光打磨得略顯昏黃黯淡的聯賽杯。
而如今，一切都不同了。威爾士名帥托尼－普利斯接手了斯托克城隊，在短短數年時間裏，他便將斯托克城隊帶到了英冠聯賽，帶到了離頂級聯賽僅有一步之遙的位置。克林特－希爾、薩利夫－迪奧、多米尼克－馬特奧、裏卡多－弗勒，直到現在的克裏斯－特納……托尼－普利斯用五年時間打造了一支戰術風格強硬的球隊，一支擁有大批實力派球員的球隊，一支足以在頂級聯賽立足的球隊。
現在，是我們收獲成功的時刻了。
“這真是太難以置信了。”蓋伊－康納利手肘靠在欄杆上，輕輕呷了一口啤酒，看著球場上正在對草皮長度進行測量的工作人員，“二十年前，當我在這座球場看球時，守在門前的還是戈登－班克斯，突破對方球員的還是斯坦利－馬修斯，將球頂入空門的還是弗蘭克－蘇……”蓋伊－康納利輕輕歎了口氣，似乎在緬懷著二十年前斯托克城的光榮歲月，“而現在，門將變成了斯蒂夫－西蒙森，組織進攻的是克裏斯－特納，頂在前麵的是牙買加人裏卡多－弗勒……甚至連觀眾席都變成坐席了。”蓋伊－康納利抬頭看向球場上簷懸掛的大探照燈，仿佛那裏可以照出老喬治的麵容似的，“時光的確能帶走一切，不是嗎？”
“說的沒錯。”年輕的沃恩－****撇了撇嘴，“不過，這得看它帶走的到底是什麼。”沃恩－****張開雙臂，看著蓋伊－康納利，笑了起來，“它帶走了乙級聯賽、帶走了窮困潦倒，帶走了屢戰屢敗……現在，我們站在超級聯賽的門口了。再跨一步，那邊就是數千萬英鎊的讚助、豪華現代的球場，當然，還有越來越便宜的套票。如果這就是時光所帶走的一切，那我願意它帶走更多。”
“希望你是對的。”蓋伊－康納利不置可否地笑了笑，向沃恩－****舉起了手中的紙杯，“幹杯，為斯托克。”
“幹杯。”沃恩－****碰了碰蓋伊－康納利的杯子，激蕩起一陣麥芽香氣。
“我以為我也有一杯的。”伊森有些鬱悶地小聲嘀咕道——作為一個合格的英國公民，大家都能夠理解伊森的想法，完全能夠理解。
相比起那些****和吸大麻的學生，伊森算是老實的一個。
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“克裏斯－特納，噢……克裏斯－特納……”球場外球迷們的情緒爆棚，更衣室裏的氣氛也同樣火熱。就在剛剛，他們才從大衛－肯普那裏得到球隊順利升上聯賽榜首的消息——對於斯托克的球員們，特別是羅裏－德拉普、多米尼克－馬特奧這些為球隊打拚了多年的老將來說，這樣的消息比戈登－布朗突然心髒病突發去世還讓人驚喜。誰能想到斯托克城隊會獲得聯賽第一的席位呢？就在半個賽季前，他們還是為中遊席位苦苦掙紮的魚腩。於是，興奮的球員們將打入領先進球的克裏斯－特納高高舉了起來，唱著陶工球迷為他所作的歌曲——吉米－菲利普斯甚至從自己的更衣櫃裏摸出了一瓶香檳，一股腦地淋在了克裏斯－特納的身上。看樣子，他們完全把半場更衣室當作了慶祝球隊升超的Party場地。