波利特小姐拿起門環禮貌地敲了一下農舍的門。隔了一會兒見沒有人答應就
又敲了一下。當她敲門時左胳膊下麵夾著的包裹滑了一下，於是她就又把它扶正
了。包裹裏麵裝的是為斯彭洛太太新做的綠色冬裝，就等著試穿了。波利特小姐
的左手上掛著一個黑絲袋，裏麵裝著一把軟尺，一個針墊，還有一把實用的大剪
刀。
波利特小姐高高的個子，骨瘦如柴，一個尖尖的鼻子，一雙撅起的嘴唇，還
有一頭稀疏的鐵灰色的頭發。在第三次用門環叩門之前，她猶豫了一下。她向街
的那一頭望了一眼，一個身影飛快地走了過來。哈特內爾小姐用她那一貫低沉的
大嗓門喊道：“下午好啊，波利特小姐！”她今年已經五十五歲了，雖然炮經風
霜卻仍不失樂觀的天性。
女裁縫答道：“下午好，哈特內爾小姐。”她的方言聽起來極其尖細可又顯
得那麼彬彬有禮，她生下來就是一位小姐的傭人。“對不起，”她接著說，“斯
彭洛夫人是不是不在家呢？”
“那我可不知道。”哈特內爾小姐說。
“你看真是不巧，今天下午我是來給斯彭洛夫人試新衣服的，是她定的三點
半鍾。”
哈特內爾小姐看了看表：“現在已經過了三點半了。”
“是呀，我已經敲過三次門了，可沒有人答應，所以我想是不是斯彭洛夫人
把這件事忘了出門去了。可一般她是不會失約的，再說她還想在後天穿上這套衣
服呢。”
哈特內爾小姐進了大門沿著甬道走了過來，與波利特小姐一起站在了拉伯那
姆農舍的門外。
“為什麼格拉迪斯沒來開門？”她問了一句，“噢，不，當然了，今天是星
期四——是格拉迪斯的休息日。我想斯彭洛夫人大概是睡著了，你門敲得還不夠
響。”
她抓起門環使勁兒敲了起來，叭叭的聲音簡直能把人耳朵震聾。她接著又敲
起了門上的玻璃窗，並用極宏亮的嗓音喊道：“誰在裏麵？”
沒有人回答。
波利特小姐喃喃說道：“噢，我想斯彭洛夫人一定是忘了出去了，我改日再
來吧。”她開始慢慢地往回走。
“胡說，”哈特內爾小姐肯定地說，“她不可能出去了。我剛才還遇到她了。
我要從窗戶看看屋裏是不是還有活人。”
她為自己的談笑爽朗地笑了起來，同時透過最近的一扇窗戶向屋裏隨便看了
一眼——之所以隻是隨便地看了一眼，完全是因為她太了解斯彭洛先生和太太了，
他們很少使用前廳，通常都呆在後麵的小客廳裏。
雖然隻是隨便地看了一眼，她卻真的看到了人。哈特內爾小姐真的沒有看到
活人的跡象。相反地，透過窗戶她卻看見了斯彭洛夫人的屍體躺在爐前的地毯上。
“當然了，”哈特內爾小姐事後對人們說，“我當時頭腦清醒極了，可那個
波利特卻慌得一點兒主意也沒有了。我對她說：‘我們一定要保持清醒，你呆在
這兒，我去找保克警官來。’她當時說了一些不讓我離開之類的話，我可沒管她
那套。對這種人你隻有狠下心來，他們總是喜歡小題大作。就在我要離開的時候，
斯彭洛先生從房子的另一邊轉了過來。”
哈特內爾小姐講到這兒故意停了一下，這使她的聽眾忙不迭地問道：“快告
訴我，他當時看起來什麼樣？”
哈特內爾小姐這時才繼續往下講：“說老實話，我當時立刻就起了疑心，他
太鎮靜了，對於這個消息一點兒也不感到突然。你們願意怎麼說都行，可當一個
男人聽說他的妻子死了卻無動於衷，這終究有點兒不對頭。”
大家都同意這種說法。
警官也同意。由於對斯彭洛先生的無動於衷感到非常的可疑，他們馬上調查
了一下斯彭洛太太死後斯彭洛先生能夠得到些什麼。他們發現斯彭洛太太是一個
富有的股東，而根據一份他們結婚後不久所立的遺囑，她的遺產將由她的丈夫來
繼承。這使警官們更加懷疑斯彭洛先生了。
住在教區牧師隔壁的馬普爾小姐是一個慈眉善目的老處女。有些人說她是刀
子嘴。案發後約半小時，保克警官就來到她家調查了。他一邊翻開一個筆記本一
邊問道：“女士，如果您不介意的話，我有幾個問題要問您。”
馬普爾小姐說道：“是不是和斯彭洛夫人的謀殺案有關係？”
保克吃了一驚：“女士，我能問一下您是怎麼知道這個消息的嗎？”
“是魚。”馬普爾小姐回答說。
這個回答使警官保克更是如墜五裏霧裏。不過他猜對了，是魚販子的小男孩
把這條新聞和馬普爾小姐的晚飯一起送了過來。
馬普爾小姐繼續柔聲說道：“躺在客廳的地板上，被人勒死的——可能是用
一條細細的皮帶。不管用的是什麼，它已經被人拿走了。”
保克看起來非常憤怒：“這個小福萊德怎麼什麼都知道……”馬普爾小姐巧
妙地岔開了話題，她說：“你的上衣上有一根針。”
保克低下頭去不禁吃了一驚，他說：“人們說看到一根針把它拈起來，一整
天你都會有好運氣。”
“我希望那會成為現實。現在你想讓我告訴你些什麼？”
保克警官清了清嗓子，看了看筆記本，擺起一副大人物的架子說道：“死者
的丈夫，亞瑟·斯彭洛先生已對我做了陳述。他說大約在兩點三十分馬普爾小姐
打電話給他，問他能不能在三點十五分過來一下，她有急事要請教。夫人，現在
我要問您，這是真的嗎？”
“當然不是。”馬普爾小姐說。
“在兩點三十分你沒給斯彭洛先生打過電話？”
“不光在兩點三十分沒打過，其它時間也沒打過。”
“埃”保克警官帶著一種滿足感舐著自己的小胡子。
“斯彭洛先生還說了些什麼？”
“斯彭洛先生說他三點十分從家裏出來，三點一刻準時到了您這兒，一到這
女傭就告訴他馬普爾小姐不在家。”
“這部分倒是真的，”馬普爾小姐說，“他確實來過這兒，可我當時在婦女
協會開會。”
保克又“氨了一聲。
馬普爾小姐大聲說道：“警官先生，你一定要告訴我，你是不是懷疑斯彭洛
先生？”
“在現在這種情況下可不應該由我來說，不過在我看來某個人，暫且不提名
字，想盡力掩蓋罪行。”
馬普爾小姐憂心忡忡地說：“斯彭洛先生？”
馬普爾小姐很喜歡斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，講話保守而謹慎，是極
受人尊敬的～位先生。他來鄉下生活真是有點兒奇怪，因為很顯然以前他是一直
住在城裏的。但他對馬普爾小姐吐露了真情，他說：“從我還是一個孩子時起，
我就一直想有朝一日能夠到鄉下來生活，有一個自己的花園。我一直很喜歡花，
我的妻子有一家花店，這你知道。那就是我第一次遇見她的地方。”
隻是一段枯燥的敘述，但卻在你麵前打開了一幅浪漫的畫卷：年輕漂亮的斯
彭洛夫人站在鮮花叢中。
其實斯彭洛先生對養花之道一竅不通。他分不清各種花籽，不懂得如何修剪，
也不知道栽植嫁接，更是分不清一年生和多年生的花卉。他隻是在頭腦裏有一幅
圖畫——一個小小的農家花園，裏麵種滿了芳香四溢、光彩照人的各種花卉。他
曾經可憐兮兮地向馬普爾小姐請教種花之道，並把她的回答都記在了一個小本子
裏。
他向來不喜歡聲張，或許正是因為他這樣的性格，當他的妻子被謀殺後警方
才會對他這麼感興趣。他們經過耐心細致的調查，對死去的斯彭洛夫人有了很詳
細的了解——不久以後，全聖瑪麗米德村也都知道了。
死去的斯彭洛夫人早先是一個富人家的廚下女傭，後來她辭職不幹嫁給了花
匠，他們一起在倫敦開了一家花店。
花店日漸興旺，可花店主人卻沒這麼幸運，不久就得病死了。
他的遺孀繼續經營這家花店，並不斷擴充店麵，花店的生意也越來越興旺。
後來她把花店賣了個很好的價錢又開始了第二次婚姻——和斯彭洛先生。他是一
個中年珠寶商，繼承了一樁很小的，即將破產的生意。結婚後不久，他們把生意
轉讓了，來到了聖瑪麗米德村。
斯彭洛夫人可是很有錢。她在她賣出的花店裏的投資——就像她對所有人解
釋的那樣，“有神的指引”。神贈給了她智慧去投資。