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聖彼得教堂下午有一場洗禮，所以奧伯特·愛德瓦還穿著他的司事長袍。他總是把新袍子放在做喪禮或婚禮的時候才穿（哪些講究時髦的人總是選聖彼得教堂來舉行這些典禮），所以，現在他所穿的隻是稍微次一等的。穿這袍子，他感到自傲，因為這是他職位尊嚴的標誌。這位子來之不易。折疊和熨燙袍子的事情他總是要親手幹。在這家教堂當了十六年的司事，這樣的袍子，已經有過好多件，但他從來都不肯將穿舊的袍子扔掉，所有的袍子都用牛皮紙整齊地包好，存放在臥室衣櫥下麵的抽屜裏。
司事現在是在小禮堂等著牧師結束他的儀式，這樣他就能將這裏收拾整齊，然後回家。
“他還在那裏磨蹭什麼呀？”司事自言自語地說。“他難道不知道我也該回去喝杯茶了。”m米m花m書m庫mh
這位牧師是最近才任命的，四十來歲，紅光滿麵，是個精力充沛的人。而奧伯特·愛德瓦還是為先前的牧師感到遺憾，那是一個舊派的教士，從不大驚小怪，不像現在這位，樣樣事情都要插上一手。
不久，他看到牧師走了過來。
“佛曼，您能到小教堂裏來一會兒嗎，我有些事情要同你說說。”
“好的，閣下。”
他們一起沿著教堂走去，牧師將奧伯特·愛德瓦領進了小教堂。奧伯特·愛德瓦看到這裏還有兩位教堂執事，有一點兒驚訝，他並沒有看到他們進來。他們對他和善地點了點頭。
“下午好，我的大人。下午好，閣下。”他一個一個地同他們打招呼。
兩位都是長者，他們當教堂執事幾乎和奧伯特·愛德瓦當司事一樣長。他們現在坐在原先的牧師許多年前從意大利弄來的精致的桌子旁邊，牧師坐到他們中間空出的椅子上。奧伯特麵對著他們，桌子在他與他們之間，心裏有些不自在地猜想著這是怎麼一回事。他還記得彈風琴的人惹出的麻煩，後來費了不少力才把事情平息了。在聖彼得教堂這樣的地方是不允許有醜聞的。牧師的臉上是一團和氣，而另外兩位卻表現出些微的慌亂。
“他是想要他們做某件事，但是他們卻不太願意。”司事對自己說。“準是如此，你可以記住我的話。”
但是奧伯特並沒有將他的想法顯露在臉上。他以一種謙恭而又尊嚴的姿態站著。在當司事之前他當過仆人，但是都是在非常體麵的人家。開始是在一個富商家當跟班，在一位寡居的貴夫人家他升到了管家的職位，在聖彼得教堂司事職位出現空缺時他已經在一位退職的大使家裏當總管，手下有了兩個人。他高大，瘦削，沉穩而自尊。看起來，不說是個公爵，但至少也是老派戲班裏專門扮演公爵的演員。他老成，堅定，自信。
牧師神彩奕奕地開口了。
“佛曼，有些事情我們實在有些不太願意對你開口。你已經在這裏幹了這麼多年了，而且令人滿意地履行了你的責任。”
兩位執事點著頭。
“但是有一天我了解到一件非同尋常的事情，我覺得有責任要將這事情告知我們的執事。我不勝驚訝地發覺你竟然既不能讀也不能寫。”
司事的臉上沒有顯露出任何窘困的神色。
“以前的牧師知道這事，閣下。”他回答說。“他說這無關緊要，他經常說，以他的品味，有時候這個世界教育得也太過分了。”
“這是我生以來聽到的最令人驚訝的事情了，”執事們喊叫了起來。“你的意思是說，你當了這個教堂的司事十六年，卻從來不會讀也不會寫？”