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[英]毛姆
曹庸譯
船長把一隻手插進褲袋，褲袋不是開在兩旁，而是開在前邊，他又是個胖子，所以，好不容易才把一隻大銀懷表掏出來。他看看表又看看正在西下的太陽。那個土著舵手瞟了他一眼，但沒有說話。船長的眼睛落在漸近的島上。一道白泡沫標明了礁脈所在。他知道那裏有一個豁口，大得足以讓他這艘船通過，船再靠近一點時，他指望看到那個豁口。離天黑差不多還有一個鍾頭，環礁湖的水很深，他們可以稱心如意地拋錨。他已看到椰子樹叢裏那個村子，那個村的村長是大副的朋友，上岸過它一夜，倒是很愉快的。這當兒，大副走過來了，船長轉身迎他。
“我們隨身帶瓶酒去，找幾個姑娘來跳舞，”他說。“我沒有看到豁口。”大副說。︴米︴花︴在︴線︴書︴庫︴ht
大副是個土著，一個黑黑的漂亮漢子，模樣兒有點像個晚期的羅馬皇帝，看來還會發胖；可是，眉目清秀，輪廓鮮明。
“我肯定這兒就有一個豁口，”船長說，一麵用望遠鏡祐望著，“我真不懂為什麼找不到它，派個水手上桅杆看看。”
大副叫來了一個水手，命令他上桅杆。船長瞅著那個土著爬上去，等他報告。但是，那個土著卻往下麵叫嚷說，他除了看到一道連綿不斷的泡沫外，什麼也沒看到。船長的薩摩亞話說得像個土著，他破口大罵那個土著。
“還要他呆在上麵嗎？”大副問道。
“呆在上麵有啥用？”船長答道，“這個該死的傻瓜一點也看不到什麼。如果我上去，我敢打賭，我一定能夠找到那個豁口。”
他惱怒地看看那根細長的桅杆。對一個一輩子爬慣椰子樹的土著說來，那是完全沒有問題的，可他自己又胖又笨重。
“下來，”他高聲叫嚷道，“你跟隻死狗一樣沒有用處。我們隻得沿著礁脈開，直到找到了豁口。”
這是一艘裝有柴油輔助設備的七十噸縱帆船，如果沒有逆風，一小時可走四、五海哩。這帆船已弄得邋裏邋遢；很早很早以前，船身曾漆成白色，可現在又髒又黑，斑斑駁駁。它有一股濃烈的柴油味和它經常裝運的貨物——椰子肉的味道。它現在已經到了離礁脈一百英尺的範圍內了，船長要舵手沿著礁脈一直開到豁口那兒。駛了幾英裏後，舵手發現已錯過了豁口。他掉轉船頭，又慢慢往回開。浮著泡沫的礁脈綿延不斷，而這時，太陽快要西沉了。船長咒罵了水手的愚蠢後，隻得作罷，準備等到第二天早晨再說。
“把船掉過頭來，”他說，“我不能在這裏拋錨。”
船往海上駛出去一點，天就斷黑了。船拋了錨。等到船帆都收攏來，船身便開始劇烈地搖晃起來。阿皮亞人說，這條船總有一天會翻個底朝天。這條船的船主，那個開了一家大商店的美籍德國人說過，無論出多少錢都不能誘使他來乘這艘船。一個中國廚子，穿著很髒很破的白褲子和薄薄的白褂子，跑來說開晚飯了。船長走進艙房，看到機師已經坐在桌旁。機師是個幹癟的高個子，脖子細長。他穿著藍工褲和無袖的運動衫，露出兩隻瘦瘦的胳膊，從肘到腕都刺了花紋。
“他媽的，得在外頭過夜啦。”船長說。
機師沒有答腔，他們不聲不響地吃飯。艙房裏點著一盞昏暗的油燈。他們吃了杏子罐頭，結束了這餐飯後，廚子給他送上茶來。船長點燃了雪茄，到上甲板去。現在襯著黑夜，那個海島看上去更隻是漆黑一團。星星十分明亮。浪濤拍岸是唯一的聲響。船長無精打采地在甲板躺椅上坐下，懶洋洋地吸煙。不一會，有三四個水手上來坐下。一個帶著班卓琴，另一個拿了六角手風琴。他們開始演奏，其中一個人就唱起來。本地民歌用這些樂器一奏，聽來十分奇妙。接著，有兩個人開始合著歌聲跳起舞來。那是一種野蠻的舞蹈，粗獷原始，節奏很快，跳的時候，手足動作急速；身子扭來扭去。它是肉感的，甚至是色情的，而且是沒有激情的色情。它完全是動物性的，直率、古怪而毫不神秘，總之是很自然的，人們簡直會說它有著孩子般的天真。最後，他們跳累了，都直躺在甲板上睡著了，一時萬籟俱寂。船長吃力地從椅子上站起來，從同伴身上跨過去。他走進艙房，脫掉衣服，爬上床鋪，躺在那兒。他在黑夜的燠熱裏有點兒發喘。
第二天早晨當曙光升起，照耀了寧靜的大海，頭天晚上他們沒找到的礁脈豁口，這時可以隱約看到它就在船東麵不遠之處，縱帆船駛進了環礁湖。湖麵平靜如鏡。從珊瑚礁石的縫隙望到底，可以看到許多色彩鮮豔的小魚遊來遊去。船長把船拋了錨，吃了早飯，便上甲板去。太陽在萬裏晴空閃耀生輝，但是清晨的空氣是涼爽舒人的。這是禮拜日，有一種寧謐的感覺，一種安靜得仿佛大自然也在休息的感覺，使船長格外覺得舒坦。他坐在那兒，望著樹木繁茂的海岸，悠閑自得。過了一會，他嘴角慢慢地漾出了笑容，他把雪茄煙蒂扔進海裏。
“我看我得上岸去，”他說，“把小艇放下來。”
他費勁地爬下舷梯，讓人把他劃到小灣去，椰子樹一直長到海邊，雖然不是排列成行，卻間隔得井然有序。這些椰子樹真像一群在跳芭蕾舞的老處女，上年紀了，卻仍輕率浮躁，她們帶著昔日的風姿，裝腔作勢地站那兒，猶強裝笑容。他閑逛似地信步走過椰子樹叢，沿著一條隱約可辨的曲徑走去，來到一條寬廣的小河邊。一座小橋橫在河上，這座獨木橋是用十幾根椰子樹接成的，在接頭的地方，由底端打進了河床的樁杈撐著。人們就在光溜溜的滾圓的樹幹上行走，又狹又滑，又沒有扶手。要過這樣一座橋，必須腳步穩，有勇氣。船長猶豫了一會。可是他看見了對岸有一幢白人的房子躺在樹叢的環抱中；於是下了決心，有點兒戰戰兢兢地舉步走去。他小心謹慎地瞅著自己的腳，樹幹銜接處都有點高低不平，他走過這種地方時，腳步有點踉蹌。等他走過最後一根樹幹，雙腳終於踏上對麵河岸時，他不禁如釋重負地喘了一口氣。他剛才一直在專心一意費勁地過橋，根本沒有留心到有人在注視著他，因此，聽到有人在對他說話時，不免吃了一驚。
他抬頭一看，一個人就站在他麵前。這人顯然是從他剛才看見的那幢房子裏出來的。
“我看到你遲疑了一下，”那人又說下去，嘴角掛著一絲微笑，”我一直在等著看你掉下去。”
“才不會呢。”船長說，這會兒，他恢複了自信心。
“我自己先前就掉下去過。我記得，有一天黃昏，我打獵回來，連人帶槍，一古腦兒都掉了下去。現在，我總找個孩子來給背槍。”
說話的人年紀不輕了，下巴上長著一小撮胡子，現在已有點灰白，麵孔瘦削。他穿著一件無袖襯衫，一條帆布褲子，赤著腳。他的英語略帶點口音。
“你是尼爾森嗎？”船長問道。
“是。”
“我聽說過你。我想你就住在這一帶什麼地方。”
船長隨著主人走進一所小平房，笨重地坐進主人請他就座的椅子裏。尼爾森出去拿威士忌酒和酒杯時，他把屋子打量了一番。這一看，使他大為驚奇。他從來沒有見過這麼許多書。四壁都是書架，從地板直到頂棚，裏麵塞滿了書。有一架大鋼琴，上麵零亂地堆滿了樂譜，一張大桌子上，亂七八糟地放著一些書刊。這屋子使他覺得困窘。他記起來尼爾森是個怪人。誰都不大了解他，雖然他已在島上住了這麼多年，不過，凡是認識他的人，都一致認為他是個怪人。他是個瑞典人。
“你這兒倒有一大堆書。”尼爾森進來的時候，船長說。
“這沒有什麼害處。”尼爾森微笑著答道。
“你全都讀過啦？”船長問道。
“絕大部分讀過了。”
“我也愛看點東西，我訂了一份《星期六晚郵》。”
尼爾森給客人斟了一大杯很凶的威士忌酒，又給了他一支雪茄煙。船長主動稍稍自我介紹了一番。
“我是昨兒晚上到的，我找不到豁口，隻得把船停在外麵。我從前從來沒有走過這條路線，我手下的人有些東西要送到這兒來。你可認得格雷這個人嗎？”
“認得，他在離這兒不遠的地方開了一家鋪子。”
“唔，有許多罐頭食品要交給他，他還有一些幹椰子肉要賣掉。人們認為我與其無所事事地呆在阿皮亞，不如到這兒來跑一趟。我大多是來往於阿皮亞與帕奇－帕奇間，不過，這會兒，那兒正在鬧天花，沒有什麼買賣。”
他喝了一口威士忌，點燃了雪茄。他是不愛說話的人，可是，尼爾森這人有點兒使他神經緊張，而神經一緊張他就想說話。這個瑞典人直盯著他看，那雙深色的大眼睛裏有種淡淡的感到有趣的表情。
“你這個地方倒弄得很齊整。”
“我花了不少力氣。”
“你這些樹一定出息不錯，都長得很好。幹椰子肉現在是俏貨。我自己也有一個小種植園，在烏波魯，後來不得不把它賣了。”
他又環視屋子，那些書使他有一種望而生畏的感覺。
“不過，我想，你一定會覺得這兒有點寂寞吧。”他說。
“我已經習慣了。我在這裏住了二十五年了。”
這時，船長想不出有什麼話可說了，他悶聲不響地抽一會兒煙。尼爾森顯然也不想打破沉默。他沉思地端詳著他的客人。客人個子很高，超過六英尺，而且很胖，麵孔紅紅的，長滿疙瘩，腮幫布滿青筋，五官都好像陷進了肥肉裏，他的眼睛充血，脖子埋在一圈圈肥肉裏。除了後腦勺那一小綹近乎白色的長卷發，他的頭差不多禿光了，他的前額開闊，閃閃發亮，本來也許會造成一種假像，似乎他挺聰明，如今卻反而使他顯得特別癡呆。他穿著很舊的斜紡嗶嘰褲和一件藍色的法蘭絨襯衫，領口敞開著，露出肉嘟嘟的、長滿了紅色毛毛的胸口，他坐在椅子裏，姿勢笨拙難看，大肚皮向前突出，兩條肥腿叉開著，四肢都失去了彈性。尼爾森在悠悠然地捉摸這個人年輕時是個什麼樣子。幾乎無法想像這個龐然大物曾是個滿處跑的小夥子。船長喝完了威士忌，尼爾森把酒瓶推給他。
“請自己倒吧。”
船長探身向前，一隻大手抓住了酒瓶。
“那麼，你怎麼會到這一帶來的呢？”
“啊，我是為了健康緣故來的。我的兩葉肺都壞了，人們說我一年也活不了。你看他們沒有說對。”
“我是說，你怎麼就會在這兒定居下來的？”
“我是個感情用事的人。”
“噢！”
尼爾森知道這個船長不會理解他的意思，他對船長看了一下，深色的眼睛裏閃著譏諷。也許正是因為這個船長這麼粗蠢遲鈍，他才發了奇興要再談下去。
“你過橋的時候，忙於保持身子平衡，所以沒有注意到。但是一般都認為這兒是相當漂亮的。”
“你在這裏搞到了一座挺可愛的小房子。”
“啊，我初到這裏的時候，並沒有這房子。這兒原來有一間土草房，蜂窩式的屋頂，有柱子，整所房子遮在一棵開滿紅花的大樹的陰影之下；還有巴豆叢，葉子有黃的有紅的，還有金色的，形成一個五彩繽紛的圍籬。到處都是椰子樹，像女人那樣沉湎於幻想，那樣愛虛榮。椰子樹都長在水邊，終日顧影自憐。那時節，我是個年輕人——天哪，已是四分之一個世紀以前的事啦——我要趁我還沒有一命嗚呼，在我所能得到的這段短促的時間裏，享受一下人間所有的美妙生活。我認為，這裏是我生平見到過的最美麗的地方。我第一次一見到這地方，心裏就有一種梗得慌的感覺，真怕自己會哭出來。當時我還不到二十五歲，雖然，我拚命裝得滿不在乎，可我真不願意死。不知為什麼，我覺得這地方的美景，似乎使我比較容易接受我的命運了。我覺得，我一來到這裏，我過去的一切生活便全都消失了。斯德哥爾摩和那兒的大學，還有波恩，似乎全都是別的什麼人的生活，仿佛這時我終於找到了我們那些哲學博士——你知道，我也是一個哲學博士——一直討論得那麼起勁的‘實在’。‘一年’，我暗自叫喊說，我還有一年。我要在這兒度過這一年，然後心滿意足地死去。”
“我們在二十五歲的時候，都是傻裏傻氣，感情用事，像演蹩腳話劇那樣。不過，如果不是這樣，也許我們活到五十歲的時候，就不會那麼明智了。”
“請喝吧，我的朋友。別讓我這番胡言亂語幹擾了你。”
他那隻細瘦的手朝酒瓶一揮，船長把杯子裏的剩酒都喝光了。
“你一點也沒有喝。”他一邊說，一邊伸手去拿酒瓶。
“我是個節酒的人，”瑞典人微笑著說，“我用一些我認為是更為微妙的方法來自我陶醉。不過，也許那隻是自命不凡而已。總之，那樣效力更為持久，結果也不那麼有害。”
“聽說現在在美國有許多人吸古柯鹼。”船長說。
尼爾森嘻嘻地笑一下。
“可是，我很少見到白人，”他又說下去，“我也不認為偶爾喝幾口威士忌就會對我有什麼害處。”
他給自己倒了一點兒，加上蘇打水，呷了一口。
“不久，我就發現為什麼這地方會有這種超凡脫俗的美了。愛情曾經在這兒逗留過片刻，就像一隻候鳥在海洋中途偶然看到一艘船，就暫且收起它那疲乏的翅膀那樣，一種美好的激情的芳馨在這兒上空縈繞不散，那香味如同我家鄉牧場上的五月山楂。我覺得這個人們愛過或者受過苦的地方，還總是保存著一種至今尚未完全消逝的淡香，仿佛他們獲得了一種含有精神意義的東西，這些東西如今還神秘地影響到路過的人。我但願能把我的意思講清楚。”他稍稍地微笑了一下。“不過，即使我說明白了，我想你還是不會理解的。”
他停了一下。