項國，曲州，清豐縣。
三十七年，先大旱兩百餘日，草根樹皮，搜食殆盡；又遭遇瘟疫，流民載道，餓殍盈野。
某日，日當正午，烈日炎炎，熱不可耐。
塵土昏黃的官道之上，二十多個衣衫襤褸的平民，無精打采，相互攙依，在驕陽似火下的幹枯地麵上緩緩前行。
這一群平民，都是來自清豐縣三百裏外的楊家村。
楊家村是一個僻居山野的山溝小村，數十戶人家，多數姓楊，均是以種莊稼為生的平民。一場百年難得一見的大旱，導致莊稼全部枯死，加上當地兵役稅征沉重，楊家村本就貧窮，今年更是顆粒無收。全村村民，無食裹腹，隻有逃難前往清豐縣城，尋求生計。
眾人離村的時候，一共有一百多人，而到現在，隻剩二十餘人。絕大多數，都因為感染瘟疫，或者饑餓難耐，死在半途。
在這個難民隊伍中，攙扶相依走在最後麵的，是一男一女兩個小孩，男孩十三四歲，女孩八九歲，都是嘴唇焦幹，形容憔悴。
男孩名叫楊林，女孩名叫楊嫣，二人是一對兄妹。至於二人的父母，則是和大多死去的村民一樣，在逃難途中，同時染上瘟疫，又是饑渴無食，先後死去。楊林，楊嫣在這尚存的人群中年紀體質都屬於最弱小的，二人之所以能夠活到現在，還全靠父母直到臨死也沒有舍得吃而留給二人的小半袋幹糧。這小半袋幹糧有大半斤，讓兄妹二人勉強維持了一天，不過到現在，已經所剩無幾了。
天幹地裂，更嚴重的，還是缺水。
楊林，楊嫣，都已經整整一天滴水未進了。
因為父母先後撒手而去，兄妹二人都是悲痛斷腸，加上又渴又餓，楊嫣已經有些神誌昏迷，口中呢呢喃喃依稀帶著些哭音，處於半昏迷狀態，完全是在楊林的攙扶拖扯下前行。而楊林，也是頭重腳輕，張著幹渴破裂的嘴唇，氣息微弱，攙著楊嫣每向前挪動一步，都無比吃力。
其實楊林並不強壯結實，因為從小體弱多病，相比一般的村野小孩，楊林還要虛弱很多。
“楊哥兒，你妹妹看來是不行了，離縣城還有五十裏，一個人走，你還能勉強跟著我們一起。”
這時一個前麵的同村中年男人，轉頭對楊林說道。這人名叫楊守祖，曾是楊家村的村長。
“楊大叔，我兄妹二人走的太慢，若耽誤了大家的行程，你們盡管不顧我兄妹二人就是。”
楊林向那男子微微點頭，半攙半拖著楊嫣，垂低著頭，咬牙一步一步艱難的向前走動。楊林心中明白，就算與這些老鄉一起，他們無水無糧，眼下自身難保，對自己兄妹，也給不了多少幫助。楊林反而心中有些忐忑，人性本就惡者居多，災荒饑餓麵前，人吃人的場景楊林也不曾少見。
一路走來，不斷有人倒在路上，是眾人早就看慣了的場景，麵對死亡，隻要不關乎己，大家心中都變得十分冷漠和麻痹。若不是楊林父母死時身染瘟疫，隻怕留給楊林兄妹的小半袋幹糧，也是有人會不顧同村之情而出手搶奪的。不過父母留下的幹糧是事先一直密封著的，楊林心裏清楚，嘴上不說。
“這種炎熱天氣，走的越慢，就越容易倒地不起。楊哥兒，既然是這樣，我們就不等你兄妹了。哎，就算僥幸活著到了縣城，還不知道該……”
楊守祖見楊林這樣回答，歎了一歎，轉過身去，無精打采的繼續前行。雖然出自同村，但此刻無水無食，自己幾乎都要拖不動腿了，他是不會選擇多消耗力氣去幫助人群中年齡最小的楊林兄妹的。至於其他村民，都想節省最後一絲力氣能走到縣城，不願被楊林兄妹拖累，也都是這個想法。
逃難的難民雖然走的緩慢，但相比楊林兄妹卻要快了一些，隨著時間拖長，漸漸地，將楊林兄妹二人，遠遠拋在後麵。烈日炎炎的道路上，隻剩下兩個瘦弱的身影，緩緩挪動，一裏，兩裏，五裏……
烈日下，楊林頭暈目眩，有一種雙眼和思維都朦朧迷糊的感覺，眼裏腦中像是出現了一個畫麵……
山村裏，一顆古槐樹下，一座普通的木屋前。楊林和父親、母親、妹妹，一家四口在槐樹樹蔭下，父親手拿一側書卷，嚴肅的看著坐在一根長凳上的楊林兄妹二人，眼中卻充滿慈愛。楊林每讀誦一句父親剛剛所教的詩文，楊嫣淘氣的挽著楊林手臂，就一臉天真的學著楊林讀一句。母親，靠在樹上，慈愛的臉上充滿微笑……
普通山野平民，一般都不識字，但楊林的父親年輕時在縣城讀過書，在縣城裏還參加過縣試，落榜之後才無奈回到山村，種田挖地。楊林父親沒能考取到功名，因此夢想都寄托在了楊林身上，不想讓楊林一輩子都做農民，居住深山，不見世麵。因此從小教楊林認字讀書，準備讓楊林去參加縣裏的縣試，完成自己年少時未能達成的願望。