地方性指的是表現在地理或鄉土上的特點。由於人們生活的地理和社會環境的不同，風俗習慣往往表現出地方（區域）性的特色。在同一民族的支係之間，風俗習慣很不相同。然而，地理和社會環境的相似又使幾個民族的風俗習慣，處處表現出雷同。
集團性是指因階級、階層或社會集團不同，風俗習慣也可能不相同。例如，封建時代的舊中國，衣食住行等物質文化方麵的習俗，在帝王將相之家和黎民百姓中間就有明顯的差別。
約束性這一特征表現為在一些民族中有些習俗可以成為全體成員的行為規範，具有一種法的約束力。世界上許多民族都有一些適於本族人民的所謂不成文法（習慣法），都是這一特征的反映。
關於外延的特征，主要表現為承繼性和變異性兩個方麵。
1.承繼性，即曆史承繼性，是指風俗習慣是曆史遺傳的結果，有一種自然的承繼特性。例如，中國人吃飯有使用筷子的習慣。這一習俗是一代又一代傳下來的，據文獻記載，華夏民族至遲在商代，已有了使用筷子（箸）的生活習慣。對於世界上絕大多數民族來說，風俗習慣的起源都是古老的。
2.變異性是風俗習慣很重要的一個特征。某一種風俗習慣形成以後，它還會發展和變化，盡管這種發展和變化相對來說是緩慢的。變化的原因，大體有三種情況：政治原因、經濟原因、文化原因。
3.民族風俗習慣對民族關係也有重要的影響，因為民族風俗習慣具有廣泛的民族性和全民性，是一個民族心理感情的一種反映。因此，在民族交往中，能否正確對待不同民族的風俗習慣，直接關係著民族關係的好壞，必須提高到堅持民族平等原則的高度上，加以慎重對待。
對於精華，即好的民族風尚、習俗必須發揚，因為它有利於增強民族的自信心和自豪感，有利於精神文明建設。例如，一年一度的蒙古族的那達慕、傣族的潑水節、壯族的三月三等等，已成為歡慶豐收、民族友好交往，開展文體活動和物資交流的富有民族特點的節日。對於不健康的、有消極作用的風俗習慣則必須堅決廢除，因為它不利於文化科學知識傳播、社會進步，不利於人們正常生產和生活，危害民族團結和社會主義建設。例如，占卜吉凶、巫術治病，崇信神山、風水等，就需要進行社會主義教育，讓人們自覺地加以廢除。事實說明，在中國共產黨的正確領導下，各民族是會自覺選擇和保留好的風尚、習俗，改造或廢除舊的、有害的風尚習俗的。
50年代，周恩來曾說過：“人家的風俗習慣是建立在自己的生活條件的基礎上的。風俗習慣的改革，要依靠民族經濟基礎本身的發展，不要亂改。”這裏提出了風俗習慣的改革與經濟發展水平的密切關係。
第三節 中國少數民族常見的風俗習慣
一、飲食風俗
一個民族文化的形成，是與該民族所從事的物質生產、所處生活方式等多種因素分不開的，由農業產生的飲食正是物質文化的重要內容和人民生活的主要方麵。人首先必須吃、喝、住、穿，然後才能從事政治、科學、藝術、宗教等。人類文明源於飲食。人類要生存，要改造自然，就必須從食物中攝取營養。在此基礎上才能創造文化、發展文化。
在中華民族大家庭裏，各少數民族的飲食習俗構築了中華民族獨具特色的飲食文化，是中華民族文明史的組成部分。下麵對白族等幾個少數民族的飲食習俗略作介紹。
白族飲食習俗
白族日常飲食以一日三餐為主，農忙或節慶時則增加一次早點或午點。平壩地區多以大米、小麥為主食，山區常吃玉米、洋芋和蕎麥。主食一般蒸做幹飯，下地攜帶。此外也喜愛粑粑、餌塊、湯圓、米線、稀粥、糖飯（糯米與幹麥芽粉製）等。三餐都配新鮮蔬菜，也善於調製鹹菜、院菜、豆瓣醬、豆豉與麵注。用洱海特產的海菜花加工成的海菜炒火腿、海菜豆腐湯令人齒頰留芳。肉食以豬為主，兼有牛、羊、雞、鴨和魚鮮，善於醃製火腿、臘肉、香腸、弓魚、豬肝針、螺螄醬、油雞棕、吹肝和飯腸等食品，腦年豬和乳扇（羊乳點酸水製成）是當地“一絕”。烹調方法多樣，口味偏好酸辣，創造出大理砂鍋魚、柳蒸豬頭、冰糖煮豆腐、牛奶煮弓魚、乳扇涼雞、油炸仙人花（仙人掌花）鬆木麗粉蒸魚、鹽燉罐子肉、魚茸乳扇卷、鑲雪梨、生皮（熏黃的生豬肉皮和半熟五花肉切絲，加蘿卜絲、綠豆芽、芫荽和佐料涼拌）、毛驢湯鍋、汽鍋飯、大理餌絲、喜州破酥精粑等一批名食。民間宴會，職業廚師製作的“八大碗”、“四盤五碗”宴席，菜式更為豐富。