宗教是人類社會發展到一定階段的曆史現象，有它發生、發展和消亡的規律。中國是個多宗教的國家。中國宗教徒信奉的主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教。據不完全統計，中國現有各種宗教信徒1億多人，宗教活動場所11萬餘處，宗教教職人員約30萬人，各級宗教團體近4000多個。宗教團體還辦有培養宗教教職人員的宗教院校74所。
第一節 馬克思主義關於宗教的基本理論
中國宗教研究的指導思想要弘揚馬克思主義宗教觀的主旋律。世界是一個多民族多宗教的世界，我國是一個多民族多宗教的國家。各個民族的宗教文化豐富多彩，曆史的發展源遠流長。中國是由中國共產黨領導的，以馬克思主義作為主導意識形態的統一的社會主義國家，正確認識和處理好現實的宗教問題，必須堅持馬克思主義宗教觀的指導，這是一條不可動搖的原則。因為馬克思主義是共產黨的指導思想，馬克思主義宗教觀也是認識宗教問題的指導思想。馬克思主義宗教觀同以往一切宗教觀的本質區別在於它是建立在馬克思、恩格斯創立的辯證唯物主義和曆史唯物主義的科學世界觀和方法論的基礎上。其基本內容包含基本理論和基本政策兩個方麵。一是從理論上揭示了宗教的本質和宗教產生、發展直至消亡的客觀規律。分析了宗教的社會作用，論述了宗教和社會生活各方麵的關係。馬克思主義認為宗教的本質是對支配人們日常生活的外部力量幻想的反映。認為宗教的產生和存在的最深刻的根源是社會根源，在階級社會，宗教的社會作用主要表現在它為剝削階級所利用，成為其麻醉人們精神的工具，但在一定曆史條件下也能起到積極作用。宗教的消亡是一個長期的曆史過程。二是表明了工人階級政黨對待宗教的態度，並提出了一係列處理宗教問題的方針政策。強調宗教和科學社會主義世界觀是對立的，不能讓宗教思想影響和侵蝕黨的肌體，反對用行政命令去消滅宗教。認為宗教對國家來講是私人的事情，但對工人階級政黨來說就不是私事的原則。解決宗教問題要服從爭取社會主義鬥爭的總任務，工人階級掌握政權後要徹底實現政教分離和宗教信仰自由。同時也提出了要向共產黨員和人民群眾進行無神論教育。馬克思主義宗教觀是以辯證唯物主義和曆史唯物主義的世界觀和方法論為指導的對宗教的基本看法和態度，是工人階級政黨關於宗教、宗教問題以及如何正確認識和處理宗教問題的理論與方針政策的總和。
一、宗教的產生與發展
宗教是一種社會意識形態、是現實世界在人們主觀意識裏的一種虛幻的、顛倒的反映。“宗教”一詞，英文為Religion，源於拉丁文Religio，意為有限者（指人）與無限（指神）的結合，具體是指人對祖先、神靈的崇拜和獻祭中的態度和行為。
宗教是人類社會特有的曆史現象，宗教與其他人類社會文化形式一樣，是人類社會發展到一定曆史階段的產物，有其產生、發展、衰落和消亡的曆史過程。在《反杜林論》中，恩格斯曾給宗教下了一個明確的定義：“一切宗教，不是別的，正是在人們日常生活中支配著人們的那種外界力量在人們頭腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量，采取了非人間力量的形式。”
宗教不是從來就有的東西，它是人類社會發展到一定階段才產生的曆史現象。馬克思主義認為任何一種意識形態都根源於社會經濟基礎。宗教這種意識形態也不例外。
恩格斯說：“宗教是在最原始的時代從人們關於自己本身的自然和周圍的外部自然的錯誤的最原始的觀念中產生的。”宗教的產生有其自然、社會和認識的根源。
在原始社會初期，由於人類思維能力低，不可能產生複雜的觀念，也就沒有什麼宗教信仰。過了若幹萬年以後，到了“蒙昧時代”後期，人有了較為發達的頭腦，有了抽象思維能力，由於生產力低下，人們對自己身體的構造和人體的生理現象並不了解，他們錯誤認為夢境的活動並非人體的生理活動，而是獨立於人體之外的靈魂在活動，“靈魂不死”的觀念產生了。氏族成員死後，安置一些隨葬品，希望其靈魂能同生前一樣生活。同時，由於生產力低下，原始人類在每個方麵都受自然界支配，他們對日月星辰的運轉、春夏秋冬的變換、風雨雷電的產生等自然現象感到神秘，又對酷熱、寒冷、洪水、猛獸等自然界的威脅產生恐懼，便產生了“萬物有靈”的觀念。他們認為這一切是由一種無形的巨大力量有意識地支配，是人類社會和自然現象的主宰。他們對這個幻想的主宰產生崇拜，並人格化，為了免災降福，祛凶為吉，便以各種方式祈求它，或獻祭等，構成一定原始宗教儀式。這就是自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教，也叫“自發宗教”。可見，原始人的宗教信仰是對自然力量無能為力的表現，是對人和自然作了歪曲解釋的結果。這就是原始宗教產生的根源。