二、中國少數民族宗教信仰的特征
我國少數民族宗教信仰的特征如下：
第一是宗教的長期性。宗教長期存在，是馬克思主義宗教觀的一個重要觀點。江澤民同誌指出，觀察世界宗教問題必須把握的主要特點中，“最根本的是宗教存在的長期性”。這是我們觀察思考宗教問題的出發點。觀察宗教問題，必須尊重宗教發展的客觀規律。宗教長期存在有著深刻的曆史原因。最初，由於社會生產力水平低下和認識能力的限製，人們不能立即認識自然界的很多現象，也不能把握自己的命運，於是就想像有什麼神在主宰宇宙萬物。
進入階級社會以後，宗教又與複雜的社會因素交織在一起，社會壓迫成為宗教存在和發展最深刻的社會根源。在當今世界，傳統宗教仍在發展，新興宗教不斷出現，就是在發達國家，宗教在社會生活中仍然具有影響。宗教衝突此起彼伏，宗教極端勢力與國際恐怖主義結合在一起，攪得世界很不安寧。
宗教在現代化浪潮中不僅沒有衰微，反而成為當今世界的突出問題之一。這些情況表明，人類社會物質文明和精神文明發展的程度，以及人們思想認識的水平，遠遠未達到足以消除宗教根源的程度，宗教還有存在的深層基礎。在我國社會主義初級階段，宗教存在的根源仍將長期存在。從長遠看，隨著社會主義物質文明和精神文明建設的發展，人們不斷掌握自然界的奧秘和自己的命運，對客觀世界、生命運動和宗教本質的認識不斷趨於科學和理性，有利於宗教最終走向消亡，但現在談消亡還為時過早。
隻有“當謀事在人，成事也在人的時候，現在還在宗教中反映出來的最後的異己力量才會消失，因而宗教反映本身也就隨著消失”。把宗教存在的長期性作為“根本性”問題來強調，就是要根治對待宗教問題上的“短視症”。那種認為隨著社會主義製度的建立和經濟文化的一定程度的發展，宗教就會很快消亡的想法，是不現實的；那種認為依靠行政命令或者其他強製手段，可以一舉消滅宗教的想法和做法，更是背離馬克思主義關於宗教問題的基本觀點，是完全錯誤和非常有害的。
江澤民同誌在深刻分析世界宗教發展曆程，認真總結社會主義國家對待宗教問題曆史經驗的基礎上，做出了“宗教走向最終消亡可能比階級、國家的消亡還要久遠”的重要論斷。我們強調宗教存在的長期性，不是為了提倡宗教，不是主張“宗教萬歲”。而是要正確認識社會主義條件下宗教存在的長期性，既不能用行政的力量去消滅宗教，也不能用行政的力量去發展宗教，要立足長遠，著眼當前，堅持不懈地做好宗教工作。
第二是宗教的群眾性。觀察宗教問題，必須關注宗教背後的群眾問題。世界上各主要宗教，都有很多群眾信仰。我國現在信仰各種宗教的人數已經超過1億，宗教在我國仍有比較廣泛的群眾基礎。從這個意義上講，正確對待宗教問題，也是正確對待群眾的問題。在我國社會主義條件下，與信教群眾和不信教群眾在政治上、經濟上根本利益的一致性相比，信仰上的差異是次要的。我國信仰各種宗教的群眾有一億多，他們也是建設有中國特色的社會主義的積極力量。
第三是宗教的民族性。宗教的民族性集中反映出宗教與民族的關係。我國現在大約有二十多個少數民族絕大多數群眾信仰宗教，主要是藏傳佛教和伊斯蘭教。宗教與這些民族的發展可以說是息息相關，宗教影響廣泛滲透到民族的經濟生活、政治生活、生活及日常生活的風俗習慣之中。涉及這些民族的宗教，特別是傷害了他們的宗教感情，往往就會牽動這些民族本身，會引起全民族的強烈反映。
第四是宗教的國際性。我國的宗教，除了道教以外，佛教、伊斯蘭教、天主教、基督新教等都是曆史上從外國傳入的，至今依然保持著宗教方麵的國際關係，冷戰結束後國際形勢複雜多變，宗教在當代國際關係和世界政治中的作用更加明顯。當今世界一些國家和地區矛盾激烈、衝突不斷，往往與民族、宗教問題卷在一起。當狹隘的民族主義與宗教極端主義結合在一起時，就有可能產生很大破壞力。無論是恐怖主義還是霸權主義，都在爭奪宗教這麵旗幟，都在打宗教這張牌。特別值得注意的是，西方敵對勢力一直把民族、宗教問題作為遏製或顛覆社會主義國家和他們不喜歡的國家的重要手段。在前蘇聯解體、東歐劇變的過程中，西方敵對勢力就利用了民族、宗教問題。現在他們又加緊利用民族、宗教問題對我國實施“西化”、“分化”的政治戰略。宗教不僅本身成為國際關係和世界政治中的一個重要因素，而且往往同國與國、民族與民族的矛盾和衝突交彙，推波助瀾，對國際關係和世界政治產生重要影響。