第五章寧可枝頭抱香死
南高峰，北高峰，一片湖光煙霧中，春來愁殺儂。
郎意濃，妾意濃，油壁車輕郎馬驄，相逢九裏鬆。
——康與之《長相思》
當晚，任紅兒和任青兒都沒回荒園。任紅兒被戴望予帶進了他平時住的主院——牡丹園。任青兒進園子的時候是在晚上戊時，太陽的最後一滴光明被黑夜吞噬的時候。月光流瀉在地麵上，涼風穿過月光，穿過薄衾，任青兒覺得心裏一陣涼意襲來。
任青兒被新任的總管戴德領進了一個陌生屋子，說是先在這兒暫住，待姐姐有了新園子，便可搬進去。任青兒平時都是和姐姐一起睡在一個屋裏，現在一想到姐姐今晚會和戴望予一起睡，心裏又澀又疼。
她不喜歡戴望予，即使現在他對她們姐妹還不錯，可是這並不能掩飾他道貌岸然、趨炎附勢的本性。誰能保證他會一直對姐姐好，誰又能保證他不會像棄徐婉娘一樣對待姐姐呢？在這個社會女人要想熬出頭，要想過上好日子，就隻有靠男人嗎？
任青兒晚上沒睡好，很早就醒來，穿戴整齊後就出了房間。平時一大早就要打掃徐婉娘的荒院，現在不用去做，倒覺得無聊。一個人在牡丹園裏瞎轉悠。
牡丹園自然是戴府裏最好的園子，平時有客來訪，或是官員議事、宴請朋友都在牡丹園裏。它與徐婉娘的荒院有著天壤之別，牡丹園樹木花卉名貴，常有固定的仆人照理並把它們修剪成好看的形狀，房子裏都擺設著各樣的花瓶和玩意兒，仆人簇擁聚集，一片雍容華貴的景象。
而荒院，顧名思義，一派蕭條。落葉枯黃一地，寒鴉哀啼一季。青兒知道它原本的名字，疏影園，和園子本身一樣，一樣的淡漠，一樣的寂寥。任青兒想起姐姐和徐夫人的約定，但願徐夫人有一天也可以好起來。她頓時覺得女人都是可憐的。
“誒，你們聽說了嗎？老爺昨天讓荒院的任紅兒和她妹妹住了進來。老爺還和任紅兒一起睡呢！估計是麻雀要飛上枝頭變鳳凰了！”
“是啊！你也聽說了，老爺還跟他屋裏的仆人丫鬟說，紅兒以後就是這戴府的主子之一呢！”
“老爺承認了她身份了？這丫頭，真看不出來，平時畏畏縮縮、一副聽話的樣子，沒想到也是個悶騷的狐狸，這麼快就魅惑住了我們老爺！本事可真大！聽說，因為錢管家惹怒了任紅兒，老爺便將錢總管的權利削除了一半，戴德也因此升作了管家。”
任青兒在後麵聽到了這些話，心裏更是難受，為姐姐的犧牲感到委屈。姐姐從未奢望過本不屬於自己的生活，從未出計策籠絡人心，從未在別人麵前告狀、說壞話。一切都是青兒自己和徐婉娘獻計獻策，而任紅兒隻是單純的信任和實行。
青兒知道姐姐這樣做，是為自己好，從未想過她自己。姐姐常說：“青兒啊，你這麼聰明，而且漂亮，以後一定有出息！可惜，我們身份低微，不能像徐夫人那種大家閨秀一樣有自己的教書先生，來教你讀書識字……”
青兒很小就記得，每當說到後麵，姐姐的纖細的柳眉總會不自覺皺起，她覺得沒能讓青兒過上無憂的日子，這麼小就賣身為奴，起早貪黑，便對唯一的妹妹感到愧疚，對青兒也是百般憐愛。做什麼事，總要看看，是不是對青兒好；得了工錢，也要掂量，夠不夠給青兒做件衣裳；有了好吃的，總要偷著掖在袖子裏，回來拿給青兒，晚上卻因洗衣服上的油漬，眼圈下熬出了青黑色。
青兒暗下決心，一定要讓姐姐過上舒坦日子，不讓她再辛苦，再難受。任青兒看了一眼最後罵姐姐是騷狐狸的女人——祝媽，便轉身，決然離開。度量時候不早了，任青兒向戴老爺的主臥房走去。
任青兒剛到，正看到侍女們端著盆進進出出。有幾個平時總欺負自己的侍女，看到了青兒，也裝作忙，愛理不理的，不知道是對自己以前的行為感到慚愧，還是嫉妒人家姐姐現在做了主子。
她來不及理會她們，注意力先被姐姐和戴望予吸引了過去。姐姐正幫戴望予一顆顆扣好前衣襟的紐扣，因為專注手上的活，沒注意到幾縷發絲正好蹭到了戴望予的下巴上。
戴望予感到輕輕地癢意，忍不住地腦袋靠得越來越近，手已經攀上姐姐的腰，在她耳邊說了句什麼話。任青兒雖然聽不太清楚，大概是什麼挑逗的情話吧，因為姐姐臉紅了，更顯嬌羞。這時，屋裏的侍女都轉過臉，互相對對眼後，退了下去。
確實，任青兒感覺姐姐好像已經有些不一樣了，是更嫵媚了，而且更女人了。難道姐姐也開始愛上戴望予了嗎？陷入了愛情陷阱嗎？