公元前234年，秦王政派兵攻趙國。趙王遷調李牧為大將。李牧拜請說：“請大王允許我按照我自己的智謀行事，我才敢受命。”趙王遷同意了他的請求。這一次，李牧打了勝仗。在淮海戰役中，杜聿明本是一位精明的指揮官。他認為徐州有險可守。而蔣介石硬要他撤出來。他服從命令，同時聲明己見：“要撤出徐州，就不要戀戰；要戀戰就不要撤出徐州。”蔣介石不置可否。杜聿明按自己的計謀火速西撤，當時解放軍的粟裕兵團來不及追，而且七個縱隊也不足以殲滅杜聿明的數十萬部隊。然而，蔣介石突然空降親筆信，幹涉杜聿明計謀，要他停止向西。杜明聿憂心忡忡地說：“每到關鍵時刻，他就出來幹涉，數十萬官兵完了！”果然不出所料，蔣介石對杜聿明計謀獨立自主性的幹涉，給解放軍提供了時間和調兵包圍的機會。最後被全殲，杜聿明也被俘。美國軍事專家後來專門來到淮海戰役的戰場，想解開這一戰爭奇跡之謎。
三國時期，劉備在穰山被曹操打敗，所剩軍兵不滿一千，經劉備部下孫乾向荊州劉表求情得準，劉備便投靠依附於劉表。劉表部下將領蔡瑁反對劉表收留劉備，說：“劉備先從呂布，後事曹操，近投袁紹，皆不克終。”說明劉備一直處於依附別人的地位。盡管劉表對他很好，畢竟劉備還是寄人籬下。有一次，曹操統兵北征，許昌空虛，劉備獻計給劉表，勸他趁機攻許昌，劉表不聽，坐失良機。後來曹操北征結束，掉頭威脅劉表時，劉表後悔當初不聽劉備之計。劉備在劉表那兒，被劉表的妾蔡夫人嫉恨，蔡夫人與蔡瑁兩次密謀殺害劉備，劉備皆虎口逃生，尤其是馬躍檀溪，更是傳為千古佳話。劉備到後來得了新野縣，先請到徐庶，後請到諸葛亮，成為一支獨立自主的力量，才能得心應手地施展計謀，達成三分天下的局麵。
科學藝術團體的獨立自主
世界自然科學技術史也同樣證明，獨立自主是一切計謀的首計。
科學史上最著名的卡文迪許實驗室是一連串的師生獲得諾貝爾獎的搖籃。他們的基本條件就是獨立自主，自己選課題，自己招學生，不是由國家人事部門硬分配去的研究人員。在藝術上，卓別林的電影公司，梅蘭芳的京劇團，也是獨立自主的。他們的人事編製、演出節目的審查，收入與支出，上稅之後，一切自己作主。
1987年8月5日《中國青年報》以大版篇幅報告文學介紹：“四通、京海、科海、信通等四家智力密集型企業集團成功的共同動因——自選項目，自定計劃，自我管理，自我分配，自我調節，自我教育，自我招聘，自我完善。”這些企業的主要管理人員原來都是中國科學院的研究人員，由於吃大鍋飯，科研和開發都不能自己作主，所以，無計可施。後來，獨立自主了，產值數億元，每年上交利稅數千萬元。現代智囊團：獨立於政府的思想庫
中國過去那些隻有依附於皇帝或幫派首領的謀士、策士、智囊、軍師，他們的命運不管是諸葛亮，還是範增、陳布雷，都因不能獨立自主而聽憑主子的喜怒來決定。更多的謀士為了保住烏紗甚至性命，隻能看主子的臉色，有妙計也說不出，最後是連妙計也想不出來了。
但是，現代社會出現了思想庫，對政府首腦決策起了極大的作用。思想庫的研究主要放在“計中計”(即謀取妙計的計謀)裏去講。此處隻講思想庫之獨立於政府是他們妙計連篇的基本保障。這些思想庫有的是學者集團，有的是單幹戶——“獨立研究工作者”。他們與官方和民間的團體、個人訂合同，收取經費，為其顧客出謀獻策。例如著名的國際戰略研究所，是一個私人協會組織，它宣稱，自己“獨立於任何政府，不追隨任何特殊利益集團”。
兩千多年前的自主權思想
韓非子是中國最早明確闡述在政府、軍事、生產管理中要有自主權思想的人。他在《揚權》一文中說：“用一之道，以名為首。名正物定，名倚物徙。故聖人執一以靜，使名自命，令事自定。不見其采，下故素正。因而任之，使自事之；因而予之，彼將自舉之；正與處之，使皆自定之。上以名舉之。”
韓非子連續使用“自命”、“自定”、“自事”、“自舉”四個自主權的概念。這就是說，國家或上司要管理下屬部門、地方、軍隊負責人，第一步是“使名自命”。就是由下麵負責人提出自己的指標，做事的性質，用現代話來說就是“投標”，立“軍令狀”。或者叫做“承包合同”。第二步，批準這一“承包合同”，下達任命，使承包人自己去決定該幹哪些事。放手讓承包人去幹。這裏包括承包用計謀的自主權。第三步，按承包合同給予條件。這就是“因而予之”，給予必要的投資、糧草、設備，給予兵將，由承包人自己去提拔，派定他們的任職，這就是“自舉之”。第四步，上司按承包合同的指標，檢查承包人主持工作的結果。