從武岩出來後的一路因為李洵派人先去打點了，終於是順暢多了。隻是一路向著南方前進，窗外的景色也也越發讓李洵不安起來，原本應屬於這個季節的鬱鬱蔥蔥都不見了蹤影，一眼望去隻有一片淒涼之色，土地幹裂，張開的一道道口子泛出滲人的白色，原本應種著莊稼的地方此時隻有幾枝枯黃的草杆孤零零地晃來晃去，官道兩邊的樹木倒還在，隻是葉子與樹皮都叫人剝了去，殘破地立在那裏。
李洵歎口氣：“朕每年最怕的就是這天災，非人力可以阻擋，國庫並不充盈，賑一次災就意味著撥錢撥糧，還要減免災區賦稅，這都是錢啊。更何況若這些錢真正落到百姓手中也罷，隻不過百姓能真正拿到手的有一半就不錯了。”
“光看這光景，就知道今年這旱災不同往年，不過若官府賑災得力，百姓不至於鬧饑荒，倒也不會出太大的亂子。”
“朕如今就求著這些地方官能有一些畏懼之心，此次數百萬災民遭災，若捅出禍事來，他們未必能抵擋地過。”李洵又看看窗外，問道：“走了四天了，前麵到哪了？”
“炎城，今晚就宿在炎城，本來應到呂望府住下的，隻是天氣炎熱到底還是耽誤了些行程，到炎城已經晚了。呂望知府會到炎城接駕，不過炎城隻能住知縣衙門，條件差些。”
“不礙事，住一晚而已。”李洵笑笑：“炎城，聽著名字就是個熱死人的地方，朕還真不想去。”
李洛已經在承州呆了三日，除了等著陶家兄妹的消息，也在仔細觀察著承州的變化。不過三日，承州已經是麵貌一新，各處張燈結彩，街道上也是幹幹淨淨，臨街的房子都重新粉刷過，處處透露著的都是生機勃勃。本來承州一半的人都外出逃命去了，整個城也冷冷清清的，不過這種情況倒讓承州知府更為滿意，皇上雖然是來視察災情的，可所到之處都需要淨街清道，如今人口稀薄，倒更不用擔心聖駕安全，又少了災民突然鬧事，讓接駕反而更容易了。
晚上，李洛和張小順照例到承州的“太白樓”吃飯，這是承州僅剩不多的幾家能吃飯的地方，據說有著官府撐腰，知府等人也都到這裏吃飯，因此在八成酒樓都關門，一成酒樓苟延殘喘的當下，隻有這“太白樓”一如往昔地紅火，雖價格高昂，可出入的都是達官貴人或者商賈巨富，倒也不在乎。李洛和張小順也是到了這裏才發現在這裏吃飯也成了問題，找了兩條街才看見這酒樓，又見裝修豪華，人來人往的，李洛便知道這裏定是另有一番天地，於是和張小順在這裏定了餐一到用膳的點兒就來這裏吃飯。
進了門，兩人到平時吃飯的雅間裏坐下，小二就走上前來，抱歉地說：“二位爺，今兒個知府大人和各級官員連同各商會老板將二樓雅間全定下了，委屈二位到樓底下坐，好嗎？”
張小順不樂意，嚷嚷道：“什麼知府老爺，我們向來在這裏吃的，為何他來了就要趕我們，難道是我們沒付夠你銀子嗎？”
小二仍舊賠笑說道：“二位為難我也沒用，我們老板說了，二位移駕，今日飯菜半價。”
“我們缺你這幾個銀子不成？”張小順更見不高興，還要嚷嚷，卻被李洛攔下來。
“罷了，我們就到樓下吃吧。”
小二馬上眉開眼笑地說：“謝謝爺體諒，我這就帶你們下去。”
到了樓下，小二殷勤地上了茶，等李洛點了單後趕緊去吩咐了後堂，李洛這才對仍舊不滿意地嘟囔著的張小順說：“難得碰到知府過來，還這麼多人，鬼鬼祟祟的定有貓膩，我們說不定能偷聽到一些，等一會快些吃，吃完我們從後樓梯上去，聽聽他們都說些什麼。”
他們的菜剛端上來，李洛就看見幾個打扮不俗的人說說笑笑地進來就被引上了二樓，一會兒又來了幾個，待張小順叫了“結賬”，小二笑嘻嘻地走上前來，收了銀子，說道：“二位爺好走。”等李洛和張小順剛出了店門，那小二就立即上起門板，李洛問道：“這麼早就打烊了麼？”
店小二用手指悄悄指了指樓上，說：“規矩而已。”
李洛恍然大悟地笑笑，也不再多說，和張小順佯裝離開，等聽見店內再沒什麼動靜，兩人立馬繞到小樓的後麵，從後麵的樓梯悄悄上到二樓，二樓共有八個雅間，李洛從後樓梯上來進不到店內，隻能聽著人聲找到幾人落座的房間，就趴在窗戶下悄悄地聽起來。
這桌酒才剛剛開始，李洛聽見一人說：“此次承州接駕，仰仗各位多多幫忙，準備工作都已經完成了，若皇上滿意給了我們封賞，本府一定不忘各位同僚和諸位老板的鼎力相助之恩。今日略備這薄酒，一是先謝大家，二來也請大家今後幾日務必警醒著，不要掉以輕心，淮裕災民造反之事，絕不能在我承州出現。”