園子裏待得涼爽，況且到底不是在宮裏，不講那麼多的規矩，又幾乎無人管束，李洛玩得高興自不必說。隻是這地方偏遠，派張小順和柳平兒見麵不似往常那般方便，因此和宮外的這個姐姐之間的聯絡便少了，李洛心裏惦記著，可自己又沒有辦法出去，即使出去了，她也怕耽擱時間太長被別人發現。因此每一次張小順出去，她都極其慎重，好在平兒待的那個飯館有個夥計認識些字，所以兩人的通信現在不成太大問題，而每次柳平兒寫進來的信，李洛也興奮不已，這是她知道宮外消息的唯一通道，而宮外每天發生的那些家長裏短，李洛也覺得有趣極了，恨不能參與其中。
這天晚上，張小順好不容易將信捎了回來，，李洛趕緊取開看，邊看還不時地樂嗬一陣，也沒有注意到門口有人進來。好容易看完了，她放下信，回頭一看，李洵正在旁邊笑眯眯地看著她，李洛嚇了一跳，不滿地說：“你怎麼沒聲音啊？”
“是我沒聲音，還是你太專心了？看什麼呢？”
“信啊。平兒姐姐的信。”
“平兒姐姐，是誰啊？”李洵納悶地問。
“我不是跟你說過嘛，就是我在宮外認識那個姑娘，她比我大，所以我認了她做幹姐姐。”
“呦，兩人還有聯絡呢？”
“當然有了，別忘了我送給你的大婚麵人都是她給我搞到的。而且她給我講了好多宮外好玩的事情，可有意思了。”
“哎呀，有人有了幹姐姐，可是再也記不起來親姐姐長什麼樣了。”李洵歎口氣，說道。
洛兒卻馬上撲倒在李洵懷裏，撒著嬌說：“才沒有呢，你可是我親姐姐。”想了想又說：“你才是有了親姐夫，把我忘到九霄雲外了吧，等以後你有了小皇子和小公主，就更記不起來我跟添兒是誰了。”
李洵笑著擰著洛兒的嘴說：“你這張嘴真是該打。”
不料李洛卻不依不饒地說：“姐夫最近為什麼沒進園子裏來？你是不是惹他生氣了？他以後要是不來看你了，你是不是就得每天纏著我玩了？”
李洵氣惱，伸手揪了李洛的耳朵說：“這些話都是跟誰學來的？何況，也不知道是誰一天到晚纏著我，從小就說是我的跟屁蟲的。你姐夫這兩天忙著科考的事情，兩個月後就是考試時間了，哪能跟你一樣，每天宮裏有人陪著玩，宮外還有人伺候著講故事。”
“我在宮裏才沒人跟我玩呢，一個個見了我都弓著腰陪著笑，沒勁死了，就一個小順子敢跟我放開玩，可稍一過分，就被掌事太監王貴罵一頓，我就又沒有玩伴了。”
“你呀，一天不能總想著玩，也該幹些正事才是。”
“皇姐。”洛兒不滿地嚷嚷道：“你現在越來越跟父皇一個口氣了。”
“好，我不說了便是，行不行？”又說：“今晚跟我睡好不好？姐姐好久沒跟你睡一個被窩打打鬧鬧的了。”
“都說了你有了姐夫就忘了我。好吧，看在姐夫最近不能陪你的份上，我就陪你吧。”
“猴精，討厭死了。”
八月初，李洵一行終於起駕回宮，九月中旬，科考如期進行，周曦任主考，他也是大顯朝唯一一位武官主持科考的人，不過好在眾大臣對科考並無興趣，因此也不多加為難。考試過後，幾位文學大學士立馬擇出了幾十份文采優秀的試卷上呈皇帝，李洵一看，果然大喜，立馬擇出了頭甲前三名，又將其餘考生分別列出名次，派給官職。她怕朝中百官阻撓，所以此事並未經過朝堂，而是頒了封官聖旨，將自己擇定的人直接派了官，一時間又惹起朝堂嘩然，不過既然此事已定，朝臣們也無辦法，隻是不停上書說每年要為朝廷薦官雲雲，李洵隻以朝廷暫無官員空缺的理由，將薦官的奏折壓了下了。朝臣們雖然怨聲載道，但事情也已經沒有挽回的餘地，所以隻得老老實實退了已收下的銀兩，認了自己所吃的這個啞巴虧。
十一月，天氣越發寒冷，李洛聽說宮外風寒盛行，於是又遣了張小順出宮去問候柳平兒，自己則先去了書房，下了學剛回到玖安宮的門口，卻聽見裏麵吵吵嚷嚷一片，進了宮門，就看見一個宮外百姓打扮模樣的人被兩個小太監按在條凳上，另一個太監拿了條漆紅色的板條一下下朝那趴著的人打去，保寧在旁邊冷眼看著，臉上不時顯出嫌惡神情，李洛不明所以，趕緊走上前問發生了什麼，回頭一看，卻發現趴著被打的人竟然是張小順，不禁大吃一驚，趕緊叫了住手，質問保寧道：“為什麼打他？”
保寧此時已經嚇得跪倒在地，可不得不回答說：“小順子今日從宮外回來，王貴公公不過循例問他做什麼去了，他就頂撞起王公公來，說什麼公主的差事豈容他人過問。王公公惱怒不過，這才要打他。”