待柳鸞煙來到外苑的時候，天色已經完全暗了下來，外苑已經掌了燈，照得屋裏影影綽綽，卻是不見一個人影了，也許是袁佩慈還沒打扮仔細吧，就連獨自坐在這裏嘔氣的彭舒早也不見了蹤影。
平日裏她來的時候，不管什麼時辰，這裏都會留下值守的一兩個人，現在整間外苑空寂寂的無一人，若不是窗戶上貼著紅紙剪就的窗花，還真是有幾分瘮人。柳鸞煙悠哉哉的打開屋門，隨手拉了把椅子坐在門口，拖著下巴欣賞外麵華燈初上的美景，且看那一盞盞一簇簇，遙望去紅豔豔的，如同初露花蕾的三月桃花。
她就這樣愜意地坐在門口等著，可是左等右等，也不見袁佩慈的人影，心下疑惑，便就到袁佩慈的房間去找，這才發現已是人去樓空了。
難道她已經走了？看看天色，柳鸞煙也沒空去理會她去哪裏了，自己連天池在哪都不知道呢，就算正常走到天池的時間還來得及，照她那樣找下去，怕是也要遲到了。算了，不能再等了，至於去天池的路，還是邊走邊問吧。
在她所知道的路線中，太醫苑坐北朝南，出了太醫苑向東走是長寧宮的方向，向西則是落霞殿那一邊，心中稍作一下計較，柳鸞煙挑了向南的那條路，堅定無比地走下去。
因為是除夕，每年的今天皇上都會特許宮婢太監們的假，除了那些不用伺候的，這會兒他們都不知躲到哪裏過新年去了。然而這件事柳鸞煙卻是不知道的，原還想著在路上隨便抓一個來問路，卻沒想到，此時路上連個人影都見不到了。
天色雖然已經暗了下來，但由於處處點著好看的宮燈，所以就算柳鸞煙出門的時候忘了提燈籠，這會兒走起路來也是不費力氣的。隻是，起初她還對各個方位有一個最基本的認知，卻隨著大路小路千迥百轉間，已經辨不清方向了。
心中暗暗計算著時間，開席的時間馬上就要到了，如果再找不到天池，就勢必要一夜成名了，隻是這名不是功利，而是罪責。
匆忙間，柳鸞煙扭身走進了一處小路，越走下去越發覺自己走的這路不對，原先就算走錯倒也沒有偏離太多，眼下這條路卻是黑漆抹烏，那團團盞盞的宮燈已經一個都看不見了。
正納悶著，突然腳下被什麼東西一絆，柳鸞煙一個踉嗆就撲到了地上，好在白日裏化開的積雪由於夜裏氣溫下降，這會兒又重新凍實了，要不然她這唯一一身還算稱頭的衣服就要報廢了。
摸索著從地上爬起來，她現在有點後悔沒讓巧惠跟著，原以為有袁佩慈帶路，就想著把巧惠留下來伺候聶婉蓉娘兒倆，誰知就遇上這事兒了？
來不及抱怨，柳鸞煙胡亂撣了撣衣服，揉著摔疼的膝蓋處，一瘸一拐地朝回走，才走沒兩步，就聽不遠處有悉悉索索的聲音，卻由於天色實在太暗，看不清周圍的狀況。幾乎是下意識的，柳鸞煙毫不猶豫地蹲下身子，屏住呼吸，靜靜聆聽著。
那悉悉索索的聲音又再響動了一會兒，才停了下來，並伴有一個女聲：“都準備好了嗎？”
“準備好了。”另一個女聲又起，聲音很尖細，乍一聽去，竟像是兩片瓷器互相摩擦的聲音，令人雞皮疙瘩掉一地。
“很好，計劃不變，子時動手！”最先說話的聲音吩咐著，像是另一個聲音的頭頭。
“遵命！”尖細聲音的主人再次答話。
然後，那兩人便壓低了聲音，柳鸞煙隻依稀聽到“天池”、“轉移目標”什麼的，接著又是一陣悉悉索索的聲響，一切歸於寂靜，似乎一根繡花針掉在地上都能聽到一般。
柳鸞煙在這樣的寂靜中等待了片刻，確定那兩個人已經走遠，才慢慢站了起來。心下疑惑道：這兩人是什麼人？子時動手指的又是什麼？皇宮這樣戒備森嚴的地方也能讓那不法之徒闖了進來？而所謂的在天池轉移目標，那目標又指的誰？