第五十三章戰爭中誕生的武器
原子彈的發明
原子彈是世界上威力最強大的武器，它爆炸時發出的光亮，勝過1000個太陽，它的威力，可
以使整個城市灰飛煙滅。因此，有人把原子彈稱為“毀滅地球的發明”。
原子探謎驚人發現
19世紀末，法國物理學家亨利·貝克勒耳在一次實驗中偶然發現，當一種會發磷光的鈉鹽發
光時，它不僅僅發出光，而且還發出一種叫做輻射的能量。其後不久，年輕的居裏夫人
又發現了釙和鐳兩種放射性元素。於是，科學家們知道了放射性物質在自然界中的分
布是很普遍的。
來自新西蘭的年輕科學家盧瑟福在研究中發現，這種輻射是由幾種射線組成的。人們後來稱
之為α射線、β射線和γ射線。科學家們一致認為這些射線隻能來自原子內部，不可能來自
任何別的地方。
這個發現太令人振奮了，因為，如果原子可以放出射線，原子內部必然會有巨大的能量。科
學家
們設想，如果能把原子內部潛藏著的巨大能量釋放出來，加以控製，不就可以更好地為人類
造福了嗎?
聰明的盧瑟福發現利用α粒子做炮彈轟擊原子可以打開原子結構。正是如此，人們不僅相繼
發現了原子內部的質子
和中子，清晰地把握了原子的內部結構，而且還發現了人工放射性，即有些沒有放射性的元
素，被α粒子擊中後，能夠轉變為能放出輻射的原子。
人工放射性的發現引起了物理學家們的極大興趣。年輕的意大利物理學家恩裏科·費米決定
試一試如何產生人工放射性。他對實驗做了重大改進——用中子代替α粒子做炮彈。事實證
明，
這是一種更有威力的炮彈。在中子大炮的轟擊下，費米小組發現，一種物理學家說不清楚的
未知元素產生了。
這一發現在科學界引起了轟動。德國化學家奧托·哈恩在實驗中得到一個令人不解的發現，
即：在轟擊鈾原子所得到的產物中發現了鋇元素。這個發現違反了已知的物理定律。頭腦
清醒
的梅特涅得知後，一下子發現了這件事的本質——有些鈾原子分裂為大致相等的兩半，她稱
這種變化為“裂變”。她推測當鈾原子被分裂成大致相等的兩部分時，一定會釋放出極其
巨大的能量，使之以極高的速度分開。
梅特涅猜到了裂變可能是把原子內部的能量釋放出來的一把鑰匙。裂變的消息立刻傳遍了美
國物理學界。費米知道這件事後，他立刻明白了，他的小組用中子轟擊鈾時發生的正是裂變
。
物理學家們進一步推想，當鈾原子裂成兩半時，它們是否能釋放出一些中子?如果一個鈾原
子裂變時能釋放出兩個中子，這兩個中子擊中另外兩個鈾原子，使它們分裂，並同時各發射
出兩個中子，這樣，我們就會得到4個中子，它們再去分裂另外4個鈾原子，使鈾的裂變自發
地持續下去。這種方式被稱作“鏈式反應”。
如果存在“鏈式反應”，就會有大量鈾原子在瞬間發生分裂。由於每一個原子分裂時，都會
釋放出巨大的能量，那麼在鏈式反應中，大量原子發生分裂，釋放出的總能量就難以想象了
。
費米試驗載入史冊
1938年12月，費米等人經過了連續4晝夜的原子分裂試驗，證明了鏈式反應的可能性。費
米指出：鈾原子核裂變的過程中會有中子放射出來，並繼續使未裂變的鈾核分裂，如此反應
去，直到鈾元素全部分裂為止，反應過程中會釋放出巨大的能量。由於兩次裂變之間的時間
極短，所以巨大的能量是在瞬間釋放出來的。其形成的爆炸力從理論上計算，將是同質量TN
T炸藥的2000萬倍。
經過這次試驗後，科學家們已經證明了研製原子彈的可能性，於是，以費米、西拉德、特勒
為首的科學家開始在各地尋求支持。