康熙三十年，正月的紫禁城，冬雪未消，冷風瑟瑟。因剛過了新年又值元宵佳節，東華門外的市井熱鬧非凡。
市井邊上搭了一個簡單的布棚，這布棚的主人阿哈達是從關外來的，每半月來一次，每次都帶二十名奴隸，多為女子，販賣給城裏的達官貴人和青樓老鴇。
此時阿哈達剛給奴隸們發了窩窩頭，他自個兒的肚子也餓了，跑到對麵的牛肉鋪買了兩斤牛肉一壺酒，坐在棚子邊上享受起來。
“阿彌陀佛，善哉善哉。”街那頭，一個跛腳破衣的和尚還在化緣。阿哈達聽到他這百念不變的化緣口號自顧笑了一聲。這和尚已經在東華門轉了不下十圈了，卻沒有一個人化給他。隻因他穿的衣服太破，又無衣缽，頭倒是光的，卻無戒疤，他自個說他是雲遊四方的高僧，誰信啊？
這時，一個華服老爺走到了奴隸棚邊，他麵帶焦急，一邊看裏麵的奴隸一邊問道：“老板，有沒有十歲以下的女童？”
阿哈達的眼睛一亮，“這不是宋老爺嗎？聽說您的公子老病犯了，而且這次挺嚴重的?”
宋老爺的臉色微沉，淡淡道：“我隻問你，有沒有十歲以下的女童？”
阿哈達大手一揮，“有，當然有！我就是專給宋老爺您預備的。”
宋老爺這才鬆了口氣，兒子有救了。
宋百富是京城有名的珠寶商，聽說連皇上後|宮裏的娘娘們身上戴的珠寶都經過他的手，人們提到他時不叫宋百富而叫宋萬福。但宋百富外表風光，卻也有不盡人意之事。他年過半百，娶了十二房妻妾，卻隻有一個兒子，而且從小體弱多病。前些天下了一場大雪，兒子又病了，且病的很重，還咳出了血，他把城裏有名的郎中都請了一遍並且許以重金，但個個郎中都搖頭，無奈之下他隻好按著夫人的法子，為兒子找個女童媳婦衝喜。
這時阿哈達轉到了棚邊，用手裏的荊條敲了敲蜷縮在棚角的女奴隸，粗聲道：“葛漪冬，站起來讓宋老爺瞧瞧！”
宋老爺忙探頭去看阿哈達嘴裏喊的葛漪冬，但因她在角落，身量又小，頭發淩亂，還破衣爛衫的，他沒看清模樣，隻覺得這女童怎麼有些奇怪的樣子。
葛漪冬被荊條給敲清醒了過來，閉了閉眼睛，帶著一絲歎息自語道：“這個夢怎麼還沒完？”
見葛漪冬抬了頭，阿哈達伸手把她拽到了棚外，推到宋百富麵前，捏起她的下巴，誇讚道：“怎麼樣宋老爺？百裏挑一的小美人兒！這還沒打扮呢，要是到了您府上換身漂亮衣服，肯定能賽過西施貂蟬，最重要的是，她今年剛九歲。”
宋百富審視著葛漪冬，點了點頭，又怕阿哈達趁此宰他個高價，隻淡淡道：“看上去是有那麼一點眉目如畫的意思，但遠沒有你說的賽過西施，西施可是冠絕古今的美人。她真的才九歲？”
阿哈達的眉一聳，拍了拍葛漪冬的肩膀，“您看她這麼小的個子，能大過十歲去嗎？”
葛漪冬的眼睛眨了幾眨，瞥了一眼宋百富，又瞥了一眼阿哈達，咬了咬牙，一把將阿哈達放在她肩膀上的手給推開了，厲聲道：“你這屬於拐賣兒童，是犯法的！”
阿哈達白了她一眼，隻當她說的是瘋話，笑道：“對，這是犯法的，等你跟了宋公子，再到官老爺那裏告發我就行了，現在說不管用。”
這個葛漪冬是他在來京的路上揀的，當時她穿著一身奇怪的衣服暈倒在樹下，他見她長的漂亮便救下了，準備賣個好價錢。不過，這個葛漪冬可不是個省油的燈，剛開始總想著逃跑，但次次都被他抓回來，狠狠打了幾頓她才算老實。
葛漪冬很生氣，暗暗掐了掐自己的手臂，很疼，她閉了閉眼睛等待疼痛緩解。然後睜開眼看著那個宋百富，問道：“你兒子多大了？為什麼要娶我？我現在還沒到結婚的年紀呢。”
宋百富看到葛漪冬這麼無禮，就生氣了，不滿地瞥了阿哈達一眼，才回道：“娶你回去不是當媳婦的，是衝喜的。還有，你是奴隸，在本老爺麵前不得無禮.”
葛漪冬不屑，“衝喜？真是無知。你兒子肯定得了什麼疑難雜症，你還是多方求醫，實在醫不好也是沒有辦法的事情，衝喜是不管用的，說不定你兒子本來能多活幾年，你這一衝反倒給衝死了。”
宋百富的眼睛一瞪，簡直氣的七竅生煙，阿哈達已經揮起了荊條狠狠朝葛漪冬的身上抽了一下，罵道：“不知天高地厚的小賤人，也不看看你眼前的人是誰？連宋老爺的兒子你也敢詛咒，你活的不耐煩了？”
她吃痛蹙了一下眉頭，氣道：“我說的真的！”然後負氣扭頭背過了身，自語道：“這是什麼破地方……”
這時跛腳和尚化緣化到了這兒，把銅缽往阿哈達麵前一伸，單手持佛禮念道：“阿彌陀佛，善哉善哉！”