試煉大會的規則也十分簡單：隻需在三日內到達落日穀中部設下的傳送法陣，當然中途還要完成至少十項任務，最先到達並完成任務的弟子則為勝者。在百名以內都額外有獎勵，飛星派不愧是大門派，家底子真厚，拿出來的法寶劍訣之類皆是上品，就衝著這些東西也有不少弟子下決心爭個勝負。
而對寧揚這樣拜入門派多年的弟子來說，落日穀就好像自家後花園一般，是再熟悉不過的，所以寧揚根本沒有報名參加這次的試煉大會。他從十四歲開始年年拿頭名，這樣別的弟子還有什麼樂趣？所以自前年起他便不再參加門派內的各類比賽，也給別人留些機會。
跟他一比，阿塵田三他們就是純粹的小白新人。頭一回參加比試，第一次看到那樣壯觀奇妙的洞天福地，一個兩個都感到新鮮極了。還有一些人根本是抱著遊玩的心態，儲物法器中塞滿了好吃的，看看風景、殺殺小怪，多麼愜意。阿塵要是能有這份閑心就好了。他真是好勝，早早就做足了準備，從老弟子手中購得落日穀的地形圖，又查閱了許多資料設計出一條最佳行進路線；野地生活需要用到的器具也備齊了，但凡能想到的他都有帶著，反正大家都有儲物法寶，裝多少東西也不嫌累贅。田三和陳漢他們也十分配合，阿塵說讓幹什麼就幹什麼。少年人又有誰不想爭第一。
落日穀前聚集了幾千名弟子，等到掌門寧見坤一聲令下，無數的法寶飛劍接連亮起，弟子們便化作一道道光芒直衝向幽深的山穀，不一會兒，原地便隻剩下一些看熱鬧的“閑人”了。
穀中一處高峰之巔，聶雲山和莊臨正淵席地而坐，美酒佳肴擺了滿地。聶雲山半靠在一塊打石頭上，邊喝酒邊瞧著附近的雲海蒼鬆，神情悠哉至極。看這情形誰能相信他們兩個是來監看這場比試的？“小年輕們可真有幹勁。”聶雲山仰起脖子灌了一大口酒，又接著感慨，“你徒弟跟你真是一個模子刻出來的，瞧那小臉板的，實在有趣。”
“他還不是我徒弟。”莊臨淵一板一眼地糾正聶雲山。
“好啦，別嘴硬了，遲早的事。”聶雲山喝得很猛，不多會兒就醉了，向後一躺便呼呼大睡起來。這長老也實在太不負責任。還好有莊長老在，他身板挺得筆直，始終留意著山穀中弟子們的動靜，一刻不曾放鬆。看看諸弟子似乎都很順利，他又分了些神識到沈墨塵那裏。
山穀中樹木眾多，不適宜再禦劍飛行，阿塵這個四人小分隊沒多久便開始徒步探險了。隻見打頭的是威風凜凜的小球球，它第一次擔負先鋒的重任，可神氣了，如大將軍一般高高昂著頭，走路都帶風，帥得不行。阿塵和田三並肩走在球球大將軍身後，陳漢和孫曉倩走在最後麵，幾人似模似樣地行走在蒼鬱的樹林之中，還真有點探險小隊的意思。
阿塵選擇的打怪第一站是西北方的一處泥沼地。那裏長有大量的三階靈草紫金蕨和雪莎草，這兩樣都在門派任務所列的物品之中，各采集五十棵即可。何況碰到其它草藥的可能性也是很大的，也不無小補。更好的是泥沼地比較貧瘠，生活的動物不多，很少會有大型猛獸。那裏唯一需要提防的就是泥沼潛蛇了。這是一種三階蛇妖，表皮被堅硬的鱗甲覆蓋，尤其喜愛潛伏在泥沼中。不過泥沼潛蛇習慣獨居，一片泥沼地最多生活一兩隻，隻要不是倒黴了一下子惹到一大群，憑田三他們絕對能夠對付得了。泥沼潛蛇的鱗甲、肉、毒囊等也都可以上交任務，所以去那裏真是一舉幾得。