1990年，18歲的酒井法子參與演出的NHK大河劇《宛如飛翔》於1月份播放。在此之前，就有很多人表示，麵容清秀可愛的酒井法子，演古裝戲肯定好看，古裝戲的服裝華麗優美，頭飾發型別具造型，美景美人肯定很有觀眾緣。出演大河劇《宛如飛翔》正好是古裝戲。
中國電視劇中的古裝戲跟日本的大河劇是不一樣的，中國的古裝戲指古代某個朝代的戲，虛構和寫實都有，但大多數是虛構的，而且服裝、造型也因投資關係不一定就很美，有些造型甚至很“雷”，總體來說古代造型的美女是女星很願意出演的角色，也確實做到了好看。但日本的大河劇，基本是曆史劇，而且這些曆史劇都是極盡考證之學力求接近史實。
大河劇的概念，據說源於大河小說。最早出現的是大河小說，被認為是羅曼·羅蘭寫的《約翰·克裏斯朵夫》。當時這些小說被稱為“Roman-fleuve”，翻譯過來就是大河小說。這種小說通過寫一個人物或者一個家族的經曆，來反映出其所處時代的變遷，所謂時代的滾滾洪流，因此命名為大河小說。大河劇多改編自一些曆史小說，但曆史小說不一定是大河小說。大河劇的概念現在已經隻是單純地指長時間播放、演員陣容強大的大型電視連續劇。雖然改編自小說，但不同於我們的古裝劇，多有嚴密的曆史考證，可以當做教科書來看。演員也會因為出演大河劇而感到光榮，那是對演技的一種無上的肯定。大河劇的黃金時代是1987-1989年，《獨眼龍政宗》、《武田信玄》和《春日局》是曆史上收視率最高的三部大河劇。
日本NHK電視台每年推出一部的大河劇，每周一集，耗時一年才能播完。自1963年至今，是每年日本最重要的電視節目。節目之前的電視宣傳，文庫本小說的出版，劇中人物所屬地縣的觀光計劃，模仿劇中人物製造的玩偶甚至手機鏈等裝飾品，已形成文化產業。
法子擔綱主演的第一部劇集《宛如飛翔》，正是NHK製作的一部古裝大戲，法子在劇中的扮相，也正如人們所料——令人眼前一亮。 雖然是初次拍嚴肅的大河劇，法子卻很少表現出新人的慌亂和青澀，在一眾老戲骨的老辣演技中演技略顯稚嫩，但還是讓電視台高層看到了她的潛質。
《宛如飛翔》是NHK 1990年1月7日至12月9日播出的第28部大河劇，共48集。以薩摩藩為中心，積極描寫從幕末到明治維新時，西鄉隆盛與大久保利通兩人在島津齊彬的庇護之下嶄露頭角，撼動了薩摩藩。憑著兩人的力量，不但結束了江戶幕府，並且一同參與明治維新，但在新政府內兩人的意見卻互相不同。最後西鄉下野並於西南戰爭時戰死，大久保則遭到盜賊襲擊而殞命。改編自司馬遼太郎的同名小說。酒井法子扮演西鄉家?大久保家的西鄉琴，是西鄉隆盛的妹妹。與前三年的作品比起來，本劇收視率略差一點；但是以幕末維新的題材而言，本劇的收視率可謂相當不錯。由於本劇的內容並不輕薄，因此得到了很高的評價。
接下來是《京都東山殺人事件》。《殺人事件》是日本一部很有名的刑偵劇集《藝妓與名偵探》的第三集，以前參與其中拍攝的都是響當當的一線演員，法子能擊敗眾多前輩演員獲得演出機會，其實力不容小覷。在劇中她與田村亮合作，飾演一位藝妓。酒井法子充分發揮自己在歌曲、舞蹈方麵的優勢，將一個出身低微、心底善良的藝妓小菊詮釋得天真活潑、令人憐愛。一連幾部戲的精彩演出，使很多製作人記住了這個擁有迷人笑容的姑娘，要求她參與演出的合同如雪片般飛來，於是她又一口氣接拍了《湖畔亭》、《代表取締役刑事》、《仙樂飄飄處處聞》等電視劇和舞台劇，逐漸成為一名全能藝人。
當時的法子每天為趕通告忙得不亦樂乎，有拍不完的廣告和電視劇集，但心思縝密的法子慢慢感覺到了事情的不妙——導演找她出演的角色大多是單純可愛的少女，重複自己難有發展，隨著年齡的增長詮釋起這些角色也越來越吃力。
事情果然向她擔心的方向發展。到了1991年前後，由於始終無法擺脫少女的形象，加上當時走紅的有內田有紀、一色紗英等新玉女偶像，法子進了事業發展瓶頸期，被有的評論家評為“根本不會演戲、唱歌”。眼看森高千裏、觀月阿裏莎等同期出道的女星事業蒸蒸日上、日益紅火，法子苦惱不已。一方麵是少女偶像輝煌時的無上榮光，一方麵是年紀不小卻無拿得出手的代表作鞏固江山；一方麵是明星身份的炫目，一方麵是岌岌可危的地位受後起之秀挑戰，法子深感輸不起，又不知下一步怎麼走。