圖凱爾的貴族院每年秋後召集，照例，如無突發特殊事件，則召開一個星期。
第一天固定是各類儀式。教職和俗職的貴族院議院們都必須按照規定穿著禮服，按部就班地進行活動，沉悶而無聊。
一旦進入第二天，氣氛就完全不一樣了。
會場外，大小貴族紛紛在禮儀製度許可的範圍內，不甘示弱地炫耀著自己的衣櫥。
波塔家的女伯爵儼然把自己的外套當成了雜貨鋪的陳列台；李德蘭家的女伯爵恨不得把自己整個胸脯都晾在空氣中；林肯家的女公爵那曠闊的裙擺讓她卡在了大門口，在六個仆人的幫助下折騰了十五分鍾才進入會場；巴特勒家的侯爵夫人——她的丈夫生命垂危，由她全權代理——她的腦袋上的盤發就像阿米勒斯雪山一樣筆直高聳，幾乎插到天花板裏。出於禮貌，愛德華隻看了她一眼就扭過頭去了，可在心底，還是偷偷地鬆了口氣：還好阿斯特家的席位比較靠前，要是坐在她後麵，恐怕連女王什麼時候來都瞧不見。
男裝款式比較單一，效果沒有那麼眩目，可場內琳琅滿目的裝飾，也足以讓人眼花繚亂：愛德華的手杖自然成了場內的焦點，伯德萊斯侯爵那根紅寶石白金鑲烏檀木手杖也受到了交口稱讚；米蘭侯爵外套上細膩的手繡花紋引來了一片片豔羨又嫉妒的目光；而詹姆斯——
當他走進議事廳，除下了巨大的黑色大氅的時候，全場的人幾乎倒抽了一口冷氣：
那是一整套由東方絲綢包麵的套裝，而且繡滿細膩華美的華國特色手工刺繡。
連愛德華都不由得多瞧了兩眼。
離正式召開還有二十分鍾，議長加繆爾女公爵還沒有入場，會場中三三兩兩地分布著互相寒暄、譏諷、恭維的貴族。
愛德華左右看看，見大家的注意力還停留在詹姆斯那超乎奢華極限的絲綢上，便不動聲色地拎著拐杖，從邊門溜出了會場。
邊門外是一條細長的走廊。走廊上分布著一排休息室：女王，前十席的貴族和六位大主教在這裏擁有自己的房間，剩下的議員隻能使用另一邊的公共休息室。
阿斯特家的休息室和克裏斯家的毗鄰。
這個時候，仆人們幾乎已經退到了議事閣外，隻有各家的貼身男仆偶爾經過走道——他們整個會議過程都要留在休息室裏，隨時應付主人的不時之需。
愛德華橫穿過走到，推門走進了休息室。
“啊——少爺，”威廉顯然是被嚇了一跳，“出什麼事了？”
愛德華反手把門鎖上，“哢啦”的鎖門聲在細長的走道裏被無限放大。
“您怎麼了？”威廉站起身來，接過那沉重的手杖，伸手去探他的額頭，“不舒服嗎？還是忘了帶文件？”
愛德華一把抓住他的衣角：“威廉，我想要。”
“啊？”
即便是威廉，也停滯了三秒鍾。