祭神日後，吉瑪漸漸有一種特別的感覺，細沉的聲音在耳邊徘徊，陌生的記憶偶爾閃現，有什麼快要來了。一天又一天，同樣的手腳和身體，漸漸變得熟悉而又陌生，似乎多了一些東西，不是在皮膚，流淌自血脈。
冬去春來，前院裏橡樹長出新芽的時候，城堡中陸續有人生病，最初沒什麼人重視這件事——每年的這個時候總會有幾個人生病，抗一抗也就過去了。可這次完全不同——幾乎沒人躺下去之後還能再起來，嘔吐、發熱、喘氣、身上不斷有地方變成紫色或者青紫色、黑紫色，甚至發腫、出血，吐血，直到不再呼吸。
沒有人能阻止這件事情，事實上也不知道該怎麼阻止。即使是仔細檢查過的看起來很健康的人也會突然發病倒下，不再起來，除了祈禱和謾罵無事可做。焦慮、恐慌、痛苦以及掙紮，在大地女神的二級牧師，男爵大人的同族，西倫納爾牧師也感染亡故了之後，還算健康的人僅剩下一個希望——離開。
“可惜沒有我，”吉瑪想著，她和尼爾斯少爺同天發病，這當然不意味著他們得到同樣的待遇。尼爾斯少爺躺在柔軟的大**上休息，吉瑪被扔到低矮的女仆房苦熬；尼爾斯少爺被小心地護送去神殿醫治，治療術延緩他的病情，吉瑪在鋪著幹草的地鋪上掙紮。痛苦也分貴賤。
枯草一樣的頭發混著泥土團團縷縷地黏在她腦袋上，眼窩深陷，蠟黃的皮膚上有些黑紫色的斑點，眼睛卻異常閃亮，鬆枝似的黑手摩挲著周圍，尋找著哪怕一點點可以吃的東西。
“我感覺到力量。
我這麼與眾不同……
我一定不會死！”
曲埃爾的瘟疫已經完全控製不住了，盡管男爵的衛隊已經吊死了5戶想要逃走的農奴——從老到小，但是這些似乎完全不起作用，黑色瘟疫讓人們心膽俱寒。逃跑這一對“食草者”來說根深蒂固的本能在這個時候體現得淋漓盡致。哈？你說“食肉者”？他們稱之為戰略性撤退。
現在，赫倫男爵夫人也要帶著他的家人去艾克斯城了。匆匆收拾行李、財物，鎖緊地窖、門窗和一切能開的地方，帶著僅剩的幾個還算健壯的仆人以及他的衛隊，赫倫家的馬車匆匆上路。
雖然沒有明說，但是大家都知道剩下的人都已經被放棄了，不管是城堡的仆人還是其餘的農戶……祈禱吧，也許還能看見明天的陽光。
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初春的陽光從薄霧中穿過，淺淺地撒在地麵上，帶來一絲似有若無的暖意，“赫倫的山岡”上靜悄悄。
吉瑪從房間慢慢挪出來，用手扶著門框眯著眼向外麵看。灰黃色的頭發一縷一縷黏在頭上，皮包著骨頭，粗麻布的衣服就像套在麻杆上，牆壁上的小窗微風吹過，衣服空蕩蕩地擺動，脖子上係著灰土油膩髒兮兮的皮繩，繩子上套著一顆灰綠色的圓珠子。
迎著陽光，她的嘴角微微向上彎，我終究沒死！
薄霧散去，天空似乎還格外得藍，所有的一切看起來都閃著亮白色的光，白得刺眼，刺眼得讓人想流淚。
等了一小會兒，似乎有了些力氣，9歲的小女孩兒咬牙朝前麵的城堡走去，從昨天到現在，她還沒有吃過任何東西。她的身後，黑洞洞的門口散發著惡臭和腐爛的氣息，沒有一絲動靜。這裏和城堡外麵一牆之隔，城堡裏麵所有生病的人的住處，與城堡中樞之間隔了一個後門，不過在主人離開後，木門就被關上，用鐵質的鎖鎖上。
“不知道會不會有用，試試看吧。”吉瑪心想，趴下掀起貓狗門的門板，看向裏麵。
後門的看門人，老吉姆一般把鑰匙掛在門後旁邊的小房間的牆壁上，他在吉瑪之前幾天就病倒，不過鑰匙的地方應該沒變。最好小房間的門沒關，那樣把鑰匙弄出來就行了。